Seuratasolla Ranskan liigan kärkijoukkue Lyon-Villeurbannea kaitseva Collet saa luotsattavakseen melkoisen tähtisikermän, mutta ottaa samalla kantaakseen ison painetaakan. Ranskan voitettua hopeaa vuoden 2000 olympialaisissa ja EM-pronssia 2005 sekä sijoituttua viidenneksi MM-kisoissa 2006 ilman kirkkainta tähteään Tony Parkeria ovat odotukset maajoukkueen menestyksen suhteen olleet kovat.
EM-kisoissa 2007 Ranska oli pudottaa puolivälierissä, mestariksi lopulta yltäneen, Venäjän, mutta epäonnistui ottelun loppuhetkillä ratkaisevissa vapaaheitoissaan. Viime kesänä Ranska jäi Parkerin mukanaolosta huolimatta vaille suoraa EM-kisapaikkaa jäätyään karsintalohkonsa kakkoseksi Turkin taakse.
EM-karsintoja edeltävissä maaotteluissa ranskalaiset hävisivät ensimmäisen kerran 20 vuoteen Suomelle, kun Dettmannin johtamat susipaidat kukistivat Strasbourgissa pelatussa turnauksessa isäntämaan 78-76.
Ensi elokuussa pelattavissa EM-lisäkarsinnoissa Ranska on silti suursuosikki. San Antonio Spursin kolmeen NBA-mestaruuteen johdattaneen, tällä kaudella NBA-parketeilla 20,5 pisteen keskiarvolla heiluneen Parkerin lisäksi Ranska voi saada riveihinsä NBA:sta mm. Boris Diaw’n (Charlotte Bobcats), Mickael Pietrusin (Orlando Magic), Nicolas Batumin (Portland Trail Blazers), Joakim Noahin (Chicago Bulls), Ronny Turiafin (Golden State Warriors) ja Johan Petron (Denver Nuggets).
Ranskan NBA-pelaajista, Petteri Koposen kanssa Portlandin kesäliigajoukkueessa viime kesänä esiintynyt, Batum on Vincent Colletin entinen valmennettava. Batum pelasi Colletin alaisuudessa tämän luotsatessa Le Mansia. Collet tuli kahdeksan vuotta kestäneen (2000-08) Le Mans –pestinsä aikana valituksi kolmesti Ranskan vuoden valmentajaksi; 2001, 2004 ja 2006.
”Tavoitteena olympialaiset 2012”
45-vuotiaan Vincent Colletin tuore pesti maajoukkueeseen on nelivuotinen. Hänen apuvalmentajiksi Ranskan liitto nimesi liigajoukkue Rouenia valmentavan Michel Veyronnetin sekä Jacky Commèresin, joka on Ranskan naisten maajoukkueen ex-valmentaja.
Ensitöikseen Collet linjasi Ranskan maajoukkueen tavoitteet, joihin lukeutuu kunnianhimoisesti olympiapaikka Lontoon kisoihin 2012.
– Meillä on lyhyen tähtäimen missio: selviytyä tämän vuoden EM-kisoihin, joka auttaisi pidemmän aikavälin tavoitteiden saavuttamisessa. Haluamme nähdä Ranskan taistelemassa MM-kisoissa 2010 ja olympialaisissa 2012, Collet tiivisti.
EM-lisäkarsinnan lohko-ottelut pelataan 5.-20.8.2009. Vain lohkovoittaja selviytyy Suomen B-lohkosta pudotuspeleihin A-lohkon voittajaa vastaan. Lohkovoittajien kaksiosaiset pudotuspeliottelut ovat ohjelmassa 27.8. ja 30.8.2009. Lisäkarsinnan voittaja jatkaa matkaansa suoraan Puolaan, jossa pelataan EM-lopputurnaus 7.-20.9.2009.
Suomalaisten koripallofanien kannattaa merkitä kalenteriin päivämäärät 11.8.2009 ja 17.8.2009. Kyseisinä päivinä koripallon huippumaat vierailevat Suomessa – ensin Suomeen saapuu Italia ja vajaan viikon päästä Ranska. Suomen Koripalloliitto julkaisee yksityiskohdat kotiotteluista myöhemmin.