Romania oli voittanut neljä ensimmäistä karsintaotteluaan keskimäärin 25 pisteen erolla. Suomea se kuritti kotikentällään 31 pisteellä. Perjantaina osat olivat toisin päin, kun Suomi otti karsinnassa kolmannen peräkkäisen voittonsa.
– Romaniassa sanoin pelin jälkeen, että jos kymmenen peliä pelataan näin kovaa ryhmää vastaan, niin yhden voimme nappipelillä voittaa. Nyt se nappipeli osui oikeaan paikkaan. Tällaisia voittoja ei joka päivä oteta, iloitsi Suomen päävalmentaja Tommi Koskinen.
Voitto Romaniasta on suomalaisittain erittäin harvinaista herkkua. Suomi oli ennen perjantaita voittanut historian saatossa Romanian vain kerran, vuonna 1986. Tappioita oli kertynyt vuosien varrella 15.
Suomen hurmoksen käynnistäjänä ja ylläpitäjänä kentällä hääri Heta Korpivaara, joka pussitti ottelussa uudeksi maaotteluennätyksekseen 29 pistettä. Korpivaara onnistui kolmoskaaren takaa kahdeksalla yrityksellään kuudesti.
– En tiedä mistä hyvä vire löytyi. Kai se on jokaisella ihmisellä joulu kerran vuodessa, naureskeli Korpivaara ottelun jälkeen.
24-vuotias Korpivaara pääsee ennätyspisteillään arvokkaaseen kerhoon. Naisten maaottelussa on kautta aikain nimittäin parempaan yltänyt vain neljä Suomi-legendaa; Hilkka Hakola, Lea Hakala, Terhi Airas-Järventaus ja Taru Tuukkanen.
”En olisi ikinä uskonut”
Espanjassa ammattilaisena pelaavan Korpivaaran johdolla Suomi mykisti Romanian heittopelillään. Suomi onnistui pelitilanneheitoissaan yli 60 prosentin tarkkuudella (33/53). Liikkuvalla hyökkäyspelillään ja aktiivisella päästä päähän –siirtymisellään Suomi eliminoi urheilullisen Romanian mahdollisuudet uusia joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen tulos.
– En olisi kyllä ikinä uskonut, että voisimme parantaa näin paljon peliämme. Puolustushurmos oli samanlaista voitokkaassa Iso-Britannia-ottelussa, mutta hyökkäyspeli ei ollut lähelläkään tätä tasoa, Koskinen arvioi.
– Itseluottamus kun löytyy, niin jälki voi olla tällaista. En muista olleeni kovinkaan monesti näin korkeatasoisessa naisten maaottelussa, jossa molemmilla joukkueilla on vielä kovat panokset pelissä, jatkoi Koskinen.
Suomi ei ollut tappiolla ottelussa kertaakaan. Korpivaara löi heti alkutahdit tehden Suomen ensimmäisestä 11 pisteestä kahdeksan. Flunssastaan pelikuntoon toipunut Tiina Sten tuli vaihdosta kentälle ja esiintyi toipilaanakin huipputehokkaasti. Sten teki niin ikään kahdeksan pistettä avausjaksolla, jolla Suomi karkasi yhdeksän pisteen johtoon (24-15).
Ottelun kovimman korinsa Sten väänsi kolmannen jakson lopussa, kun hän upotti neljänneksen päättyessä heittonsa suoraan juoksusta ja nostaen Suomen 68-52-johtoon.
Lopullisesti pelin Suomelle ratkaisi viimeistään Taru Tuukkasen kuusi peräkkäistä pistettä neljännellä jaksolla, jolla suomalaisjohto käväisi parhaimmillaan pariinkin otteeseen 20 pisteessä.
– Oli kyllä aika hyvä peli meiltä. Olimme paljon valmiimpia kuin ensimmäisessä Romania-pelissämme ja heitto kulki mainiosti, kertoi hymyilevä Reetta Piipari.
Piipari juoni ottelussa 14 ja Tuukkanen kymmenen pistettä. Tiina Stenin 15 pisteen saldo syntyi 16 peliminuutissa.
– Tämä oli kovin peli tähän mennessä. Normaalisti 69 pistettä riittää meille voittoon, mutta tänään siihen ei ollut mahdollisuuksia, puhisi Romanian päävalmentaja Gheorghe Mandache.
Kiharainen loppuhuipennus
Lohkon toisessa ottelussa Iso-Britannia haki perjantaina 77-61-voiton Bosnia-Hertsegovinasta. Kun enää yksi kierros on karsintaa jäljellä, on tilanne kutkuttava. Ensi maanantain päätöspeleissä ratkaistaan mikä joukkue kolmikosta Romania, Suomi ja Iso-Britannia jää ilman A-divisioonapaikkaa. Suomen kannalta avainottelu on Romanian ja Iso-Britannian välinen ottelu. Mikäli Romania voittaa, on Suomen A-divisioonapaikka varma.
Suomi kohtaa omassa päätösottelussaan maanantaina Bosnia-Hertsegovinan Lahden Urheilutalolla. Vaikka voitto olisi Suomelle ottelusta mannaa, lohkon kimuranttia tilannetta kuvaa se, että edes voitto ei yksinään varmista Suomen sarjapaikkaa.
Ennen päätöspelejä Romania on edelleen lohkokärki voittosuhteellaan 4-1. Suomi seuraa kakkosena (3-2) tasapisteissä Iso-Britannian (3-2) kanssa. Mikäli kaikki kolme joukkuetta päätyvät tasapisteisiin, ratkotaan joukkueiden paremmuus keskinäisten otteluiden korisuhteilla. Suomen asema on vertailussa heikko ensimmäisen Romania-ottelun tuloksen johdosta.
Suomen ja Bosnia-Hertsegovinan välinen ottelu käynnistyy maanantaina 19.1. Lahden Urheilutalolla klo 18:30. Lipunmyynti alkaa tuntia ennen pelipaikalla. Lippujen hinnat: 12 euroa (aikuiset) ja 6 euroa (alennusryhmät).
Suomi – Romania 87 – 69 (45-38), naisten EM-karsintaa, Lahti 16.1.2009
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät kv. koripalloliiton nettipalvelusta.
| Reetta Piipari | 14/4 | /3 riistoa |
| Taru Tuukkanen | 10/6 | |
| Vilma Kesänen | 0/1 | |
| Henna Salomaa | 5/1 | |
| Niina Laaksonen | 7/6 | |
| Heta Korpivaara | 29/5 | |
| Kaisa Tuure | 3/1 | |
| Tiina Sten | 15/2 | /3 riistoa |
| Piia Harkko | 0/0 | |
| Minna Sten | 4/1 | |
| Laura Sario | 0/0 |
Jaksot: 24-15, 21-23, 23-14, 19-17. Suomen heittoprosentit: 1P 60,0 % (9/15), 2P 65,6 % (21/32), 3P 57,1 % (12/21). Yleisöä: 320. Suomi kohtaa viimeisessä ottelussa Lahdessa Bosnia-Hertsegovinan 19.1.
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/