Pyörätuolimaajoukkue palasi viime kesänä kansainväliselle tasolle kahdeksan vuoden tauon jälkeen, kun joukkue osallistui Sarajevossa käytäviin C-sarjan EM-kisoihin syyskuun puolenvälin tiennoilla. Nousujohteinen turnaus päättyi lopulta Suomen viidenteen sijaan.
Pyörätuolimaajoukkueen toiminta käynnistettiin uudelleen vuonna 2022 Mina Mojtahedin ja Emma Virtasen johdolla. Valmennusryhmän toiminnan tavoitteena oli pitkäjänteinen urheilijoiden ja joukkueen kehittyminen sekä maajoukkueen rakentaminen Euroopan mestaruuskisoihin.
– Aloitimme miesten maajoukkueen uudelleenrakentamisen pari vuotta sitten. Olemme lyhyessä ajassa saaneet aikaan hyvän järjestelmän kehittymiselle ja menestykselle. Viime vuoden sijoittumisemme EM-kisojen 5. sijalle C-sarjassa oli osoitus onnistuneesta alkutaipaleesta, Mojtahedi kertoo.
– Maajoukkueen kehitys on ollut vahvasti nousujohteista ja pelaajien henkilökohtainen kehitys on ollut mielettömän hienoa. Tästä on hyvä jatkaa. Ennen kaikkea meidän pitää samalla myös satsata pyörätuolikoripallon kehittämiseen seuroissa ja uusien pelaajien rekrytoimiseen, jotta maajoukkueen positiivinen kehitys jatkuisi.
Mojtahedi aloitti helmikuussa YK:n sihteeristössä New Yorkissa, jossa hän johtaa YK:n strategiaa, jolla edistetään vammaisten henkilöiden oikeuksia ja osallisuutta YK:n järjestöissä ja YK:n maailmanlaajuisessa järjestelmässä.
Emma Virtanen innolla uuteen rooliin
Vaikka Mojtahedi siirtyy uusiin tehtäviin, hän jää uuden päävalmentajan Emma Virtasen taustatueksi. Virtanen jatkaa laadukkaasti ja yhdessä toteutettua työtä pyörätuolimaajoukkueessa.
– Maajoukkueemme toiminnalle on luotu selkeät raamit ja tavoitteet, johon joukkueen pelaajat ja valmennus ovat sitoutuneet. Olen saanut paljon arvokasta oppia Minalta ja meillä on avoin keskustelukulttuuri joukkueessa, minkä vuoksi jatkan uudessa roolissa luottavaisena, hyvillä fiiliksillä ja avoimin mielin, Virtanen taustoittaa.
– Uusi rooli päävalmentajana tuo toki haasteita, mutta ne kääntyvät opiksi ja vahvuudeksi. Tärkeintä on toimia yhdessä. Saamme valmennukseen paljon kokemusta, kun uutena apuvalmentajana on kansainvälisilläkin pelikentillä menestystä takonut Juha Luukkonen. Tärkeä osa tiimiämme on myös joukkueenjohtajamme Taneli Salo.
Pyörätuolimaajoukkue on talven aikana osallistunut kolmeen turnaukseen Ruotsin mestaruussarjassa. Lisäksi keväällä on edessä yksi turnaus länsinaapurissa. Kansainväliset ottelut ovat olleet tärkeä osa joukkueen kehitysvaiheessa.
– Pitkäntähtäimen tavoitteenamme on nousta B-sarjaan muutaman vuoden sisällä. Tämän kauden olemme pelanneet Ruotsin pääsarjaa ja sarjan viimeinen turnausviikonloppu pelataan huhtikuussa. Ensi vuoden suunnitelmat ovat pitkällä ja pelikovuutta haetaan ulkomailta. Maajoukkueen kehittymisen kannalta on erityisen tärkeää, että pelaamme kovia kansainvälisiä pelejä. Toivottavasti saamme järjestettyä turnauksia myös kotimaassa, jotta suomalainen koriskansa pääsee tutustumaan tähän koriksen osa-alueeseen paremmin, Virtanen päättää.