Suomi kaatoi kenraaliharjoituksessaan niin ikään EM-karsintoihin valmistautuvat Latvian, Ranskan ja Tshekin. Viime syksynä A-divisioonaan nousseelle ja kovan itseluottamuksen löytäneelle Suomen joukkueelle turnausvoitto ei välttämättä ollut yllätys, mutta kolme peräkkäistä voittoa viime vuoden EM-lopputurnauksen joukkueista nostatti Euroopan mittakaavassa kulmakarvoja.
Bulgarian kaatoon Suomi lähtee samoilla aseilla, joilla Ranskan turnauksessa menestystä tuli. Suomi pelaa liikkuvaa joukkuepuolustusta ja hyökkäyspäässä pallo liikkuu vilkkaasti mieheltä toiselle. Joukkueen sisäinen luotto, keskinäinen kommunikointi ja keskittynyt ilme jokaisen pelaajan kasvoilla harjoitustilanteessa lupaa lauantaita ajatellen hyvää.
– Jos puolustuksemme toimii niin hyvin kuin sen parhaimmillaan toimii, on meitä vastaan erittäin vaikea tehdä koreja, hymyili maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salminen harjoituksien päätyttyä.
Bulgaria osoitti omaa iskukykyään omassa EM-karsinta-avauksessaan, jossa se voitti Unkarin 89-74. Pistetilejään lihottivat ahkerimmin miehet, jotka ovat merkattuja Suomen ennakkosuunnitelmissa.
– Bulgarialla on kolme erittäin hyvää pelaajaa takakentällä. (Ibrahim) Jaaber on Euroliiga-tason pelintekijä. (Todor) Stoykov ja (Filip) Videnov ovat enemmän heittäjiä, joita ei parane päästää kuumaksi. Lisäksi joukkueesta löytyy korin alle pari härkää, Salminen arvioi.
Erityisesti Stoykov on kannuksensa ansainnut. 31-vuotias Stoykov on edustanut uskollisesti kotimaansa Lukoil Academicia, jonka riveissä bulgaarikonkari on noussut Euroopan kakkoskilpailu ULEB Cupin kaikkien aikojen pistemieheksi. Stoykov on viidellä ULEB Cup –kaudellaan pussittanut yhteensä 987 pistettä, jolla muodostuu 16,5 pisteen ottelukohtainen keskiarvo. Tilastollisesti parhaalla kaudellaan (2005-06) Stoykov latoi tulostaululle peräti 19,6 pistettä ottelua kohden.
Suomi ei ole keskittymässä vain takamiesten pysäyttämiseen, vaan joukkueen tarkoituksena on pysäyttää Bulgaria kokonaisuudessaan.
– Loppuen lopuksi kyse on siitä, miten pärjäämme 1 vastaan 1 –puolustuksessa, pääseekö kaveri ohi vai, yksinkertaisti Salminen.
Suomi on tunnettu hurmosmaisesta heittopelistään hyvän päivän sattuessa. Tänä kesänä hyviä päiviä on sattunut useasti, jonka lisäksi heittämistä on helpottanut pallon kiivas kierto sekä joukkueen laaja materiaali.
– Gershonin joukkueet ovat kautta aikain pelanneet epätraditionaalista matchup-paikkaa, joka sopii meitä vastaan kuin satula sialle. Meiltä löytyy tulivoimaa ja monipuolisuutta paikan murrolle, murjaisi Salminen.
Kiivas ja korkeatasoinen kuukausi alkaa
Lauantainen Bulgaria-ottelu on Suomen ensimmäinen kahdeksan ottelun sarjasta, joka pelataan vajaassa kuukaudessa. Lohkovastustajina ovat Bulgarian lisäksi olympiahopeaa Ateenassa saavuttanut Italia, vuoden 2002 maailmanmestari Serbia sekä Unkari.
– Vastus on ensimmäisestä ottelusta lähtien laadukas, joka on hieno asia suomalaisella koripallolle. Hyviä pelejä on tulossa, pohdiskeli päävalmentaja Henrik Dettmann.
Neljän B-divisioonassa vietetyn vuoden jälkeen Suomen maajoukkue on uuden tilanteen edessä. Vuoden 1995 EM-kisoissa esiintyneestä maajoukkueesta jäljellä on vain kapteeni Hanno Möttölä päävalmentaja Dettmannin lisäksi.
– Pelaamme kahdesti viikossa. Kun mukaan lasketaan matkustamiset ja otteluiden taso, voi sanoa, että vain Hannolla ja Jukalla (Matinen) on aiempaa kokemusta pelaamisesta tällä tasolla ja tällä rytmillä.
– En näe sitä kuitenkaan ongelmaksi. Kyse on vain otteluihin keskittymisestä ja niistä nauttimisesta, Dettmann linjasi.
Ja senhän Suomi osaa.
Suomi – Bulgaria lauantaina 23.8. klo 19 Vantaan Energia Areenalla. Ennakkolipunmyynnistä lisätietoja tämän artikkeli lopussa olevan Lisätiedot-linkin kautta. Energia Areenalla ovet aukeavat ja lipunmyynti käynnistyy tuntia ennen ottelun alkua.
Suomen kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue | |
| 4 | Aki | Ulander | 209 | 29.12.1981 | 5 | Sundsvall (SWE) |
| 5 | Antti | Nikkilä | 210 | 25.08.1978 | 5 | free agent |
| 6 | Kimmo | Muurinen | 202 | 23.02.1981 | 3 | Honka, Espoo |
| 7 | Shawn | Huff | 198 | 05.05.1984 | 2 | free agent |
| 8 | Sami | Lehtoranta | 205 | 13.11.1979 | 4 | Kataja, Joensuu |
| 9 | Jukka | Matinen | 203 | 06.11.1978 | 3 | Honka, Espoo |
| 10 | Tuukka | Kotti | 205 | 18.03.1981 | 4 | free agent |
| 11 | Petteri | Koponen | 194 | 13.04.1988 | 1 | Virtus Bologna (ITA) |
| 13 | Hanno | Möttölä | 209 | 09.09.1976 | 4 | free agent |
| 14 | Petri | Virtanen | 183 | 18.09.1980 | 1 | Kataja, Joensuu |
| 20 | Ville | Mäkäläinen | 194 | 27.02.1985 | 2 | free agent |
| 21 | Tuomas | Iisalo | 195 | 29.07.1982 | 2 | Kouvot, Kouvola |
| 22 | Mikko | Koivisto | 194 | 18.04.1987 | 2 | UNC-Greensboro (USA) |
| Päävalmentaja | Henrik Dettmann |
| Valmentaja | Pekka Salminen |
| Valmentaja | Jussi Hirvonen |
| Manageri | Mikko Pehkonen |
| Osteopaatti | Jere Linja-aho |
| Lääkäri | Aleksi Kallioniemi |
Bulgarian kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue | |
| 4 | Deyan | Ivanov | 206 | 18.03.1986 | 3/4 | KK Split (CRO) |
| 5 | Asen | Velikov | 190 | 11.01.1986 | 1 | BC Levski |
| 6 | Zlatin | Georgiev | 200 | 22.05.1985 | 2/3 | BC Levski |
| 7 | Yulian | Radionov | 185 | 01.07.1979 | 1 | BC Levski |
| 8 | Filip | Videnov | 195 | 12.06.1980 | 2/3 | Rieti (ITA) |
| 9 | Yordan | Bozov | 193 | 25.01.1979 | 1/2 | Burgos (ESP) |
| 10 | Nikolay | Varbanov | 210 | 06.06.1985 | 5 | BC Levski |
| 11 | Dimitar | Angelov | 202 | 25.08.1979 | 4 | Olympia Larissa (GRE) |
| 12 | Stefan | Georgiev | 206 | 20.03.1978 | 4/5 | BC Levski |
| 14 | Tencho | Banev | 206 | 14.08.1980 | 5 | Lukoil Academic |
| 15 | Todor | Stoykov | 198 | 03.03.1977 | 2/3 | Lukoil Academic |
| 21 | Chavdar | Kostov | 198 | 18.04.1988 | 2/3 | Lukoil Academic |
| 22 | Bozhidar | Avramov | 198 | 08.03.1990 | 1/2 | Pamesa Valencia (ESP) |
| 23 | Ibrahim | Jaaber | 188 | 03.02.1984 | 1/2 | Virtus Rooma (ITA) |
| Päävalmentaja | Pinhas Gershon |
| Valmentaja | Lyubomir Minchev |
| Valmentaja | Avraam Kovalski |
| Manageri | Shay Shtriks |
| Fysioterapeutti | Yavor Kasabov |
| Lääkäri | Plamen Petrov |
Erotuomarit
| Komissaari | Zbigniew Soltysiak | Puola |
| Päätuomari | Lahdo Sarro | Ruotsi |
| Tuomari | Olegs Latisevs | Latvia |
| Tuomari | Tomas Jasevicius | Liettua |
Suomen pelaajien maaottelutilastot
| Sukunimi | Ott. | Pist. | Ka. | Piste-ennätys | 1. maaottelu |
| Möttölä | 92 | 1311 | 14,3 | 42 vs. ISL 2001 | 26.05.1995 vs. GRE |
| Kotti | 85 | 742 | 8,7 | 23 vs. SWE 2003 | 01.08.2000 vs. DEN |
| Matinen | 84 | 751 | 8,9 | 22 vs. DEN 2000 | 09.05.1998 vs. ENG |
| Lehtoranta | 82 | 369 | 4,5 | 22 vs. LAT 2002 | 28.05.1999 vs. LTU |
| Virtanen | 79 | 781 | 9,9 | 30 vs. BEL 2005 | 26.11.2001 vs. SWE |
| Rannikko | 71 | 798 | 11,2 | 33 vs. RUS 2002 | 28.12.1997 vs. LAT |
| Muurinen | 68 | 448 | 6,6 | 22 vs. HUN 2006 | 01.08.2000 vs. DEN |
| Nikkilä | 66 | 543 | 8,2 | 21 vs. NOR 2000 | 28.12.1997 vs. LAT |
| Ulander | 62 | 153 | 2,5 | 15 vs. GBR 2006 | 27.12.2003 vs. EST |
| Huff | 53 | 395 | 7,5 | 22 vs. NZL 2007 | 27.12.2003 vs. EST |
| Koponen | 32 | 300 | 9,4 | 23 vs. CRO 2007 | 01.08.2006 vs. NOR |
| Sten | 23 | 85 | 3,7 | 13 vs. ENG 2005 | 03.08.2005 vs. ENG |
| Iisalo | 21 | 54 | 2,6 | 9 vs. FRA 2008 | 27.07.2006 vs. EST |
| Koivisto | 7 | 68 | 9,7 | 20 vs. UKR 2008 | 27.07.2008 vs. LTU |
| Mäkäläinen | 7 | 9 | 1,3 | 3 vs. UKR 2008 | 17.07.2007 vs. EST |
| Haanpää | 4 | 0 | 0,0 | – | 13.08.2005 vs. SWE |
Lue myös seuraavat artikkelit
- Antti Nikkilä: ”Tärkeintä on pitää oma tontti puhtaana”
- Rannikko kuntoutumassa, muttei pelikunnossa
- Koponen siirtyy Italiaan Virtus Bolognan riveihin
- Koponen ja Matinen Menossa Mukana –tilaisuudessa: ”Seuraava peli tärkein”
- Miesten EM-karsintojen kausikorttien myynti päättyy lauantaina 23.8.
- TosiFani.mobi tuo miesten koripallojoukkueen fanien kännyköihin
- Korismiehet puhtaalla pelillä turnausvoittoon huippuseurassa
- Korismiehet huippuvireessä, nyt Latvia nurin hurjalla heittopelillä
- Suomen korismiehet kukistivat huippumaa Ranskan
- Kotti maajoukkueesta: ”Kaikki hirveällä motivaatiolla mukana”
- Miesten Italia-ottelun VIP-liput on loppuunmyyty
- Petri Virtanen odottaa malttamattomana EM-karsintoja
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/em-karsintojen_lipunmyynti/