NBA-paikkaa Portland Trail Blazersiin kesäliigan kautta hakenut Petteri Koponen veti henkeä vielä Liettua-pelin aikana. 194-senttinen Koponen on ollut jo mukana maajoukkueen harjoituksissa ja päävalmentaja Henrik Dettmann piti näkemästään.
– Petteristä (Koponen) huomaa, että hän on ollut uusien haasteiden parissa ja joutunut parantamaan peliään. Petteri on kehittynyt merkittävästi erityisesti puolustuspelissään. Hän on sisäistänyt termin ”hold your own”, kehuu Dettmann.
Bambergissa Koponen ja Suomen maajoukkue saa vastaansa Saksan, jonka Dettmann luotsasi vuonna 2002 MM-pronssille. Saksan ehdoton kärkinimi oli tuolloin ja on edelleen NBA:n Dallas Mavericksissa viimeiset kymmenen kautta pelannut 213-senttinen, 30-vuotias Dirk Nowitzki.
Nowitzki on yltänyt uransa aikana 758 pelaamassaan NBA-ottelussa 22,4 pisteen, 8,6 levypallon ja 2,7 syötön ottelukohtaisiin keskiarvoihin. Keväällä 2007 Nowitzki palkittiin NBA:n runkosarjan arvokkaimman pelaajan palkinnolla (MVP).
MVP-pystin Nowitzki pokkasi myös vuoden 2002 MM-kisoissa ja vuoden 2005 EM-kisoissa. Nowitzki on valittu seitsemästi NBA:n tähdistöotteluun ja hän johdatti joukkueensa kesällä 2006 NBA:n loppuotteluihin, joissa Miami Heat kukisti lopulta Dallas Mavericksin otteluvoitoin 4-2.
Dettmann-sidoksen lisäksi Nowitzkilta löytyy toinenkin suomalaiskytkös, sillä pelikaudella 1995-96 nuori Nowitzki pelasi Martti Kuisman kanssa DJK Würzburgissa.
Saksan joukkueen toinen ehdoton nimimies on 213-senttinen, 26-vuotias amerikkalaissentteri Chris Kaman, joka sai Saksan kansalaisuuden aikaisemmin keväällä. Kaman päätti keväällä viidennen kautensa NBA:ssa yltäen uransa parhaisiin keskiarvoihin: 15,7 pistettä, 12,7 levypalloa ja 2,8 torjuntaa ottelua kohden. Kaman on pelannut NBA-uransa kaikki pelikaudet Los Angeles Clippersissa.
Jatkaako Koivisto hurmoksessa?
Miesten maaotteluavauksessa Liettuaa vastaan Suomen ehdoton yllättäjä oli ensimmäinen miesten maaottelunsa pelannut 21-vuotias Mikko Koivisto. Syksyllä kolmannen kautensa Yhdysvaltain NCAA-yliopistoliigan UNC Greensborossa aloittava Koivisto sai päävalmentaja Henrik Dettmannilta komennuksen Liettua-ottelun aloitusviisikkoon.
Teemu Rannikon ja Juha Stenin loukkaantumisten sekä Petteri Koposen poissaolon johdosta Koivistolle lankesi Suomen ykköspelinrakentajan rooli. Nuorukainen kiitti vastuusta viimeistellessään 26 minuutissa 17 pistettä, kolme levypalloa, kaksi syöttöä ja kaksi riistoa.
Vaikka Suomen joukkuepeli ei vielä ollut kohdillaan, muutamat yksilöt väläyttelivät osaamistaan. Virhevaikeuksien vuoksi vain 15 minuuttia pelannut Tuukka Kotti heitti ennakkoluulottomasti kymmenen pistettä ja haki neljä levypalloa Liettuan pitkien miesten keskuudesta. Myös Kimmo Muurinen (6/8) ja Petri Virtanen (11/1) olivat hyvällä pelipäällä.
Koiviston ohessa paljon odotetaan myös NBA:n kesäliigan tomut jaloistaan karistaneelta Koposelta, joka viimeisteli viidessä NBA:n kesäliigaottelussaan 13,2 pistettä, 2,6 levypalloa ja 3,4 syöttöä ottelua kohden.
Dettmann muistuttaa kuitenkin pelintekijäosastonsa nuoruudesta. Koponen (20) ja Koivisto (21) ovat maajoukkueen nuorimmat pelaajat.
– Maajoukkueen perinteitä noudattaen joukkuekasseja kantavat juuri nämä herrat, naurahtaa Dettmann.
Suomi ja Saksa kohtaavat klo 19:00 paikallista aikaa Bambergin JAKO Arenalla.
Miesten maajoukkue Saksassa 31.7.2008
| Nimi | Pituus | Synt. | Seurajoukkue | ||||
| Samuel | Haanpää | 203 | 27.09.1986 | Valparaiso (USA) | |||
| Shawn | Huff | 198 | 05.05.1984 | free agent | |||
| Mikko | Koivisto | 194 | 18.04.1987 | UNC-Greensboro (USA) | |||
| Petteri | Koponen | 194 | 13.04.1988 | Honka, Espoo | |||
| Tuukka | Kotti | 205 | 18.03.1981 | free agent | |||
| Sami | Lehtoranta | 205 | 13.11.1979 | Kataja, Joensuu | |||
| Kimmo | Muurinen | 202 | 23.02.1981 | Honka, Espoo | |||
| Ville | Mäkäläinen | 194 | 27.02.1985 | free agent | |||
| Hanno | Möttölä | 209 | 09.09.1976 | free agent | |||
| Antti | Nikkilä | 210 | 25.08.1978 | free agent | |||
| Aki | Ulander | 209 | 29.12.1981 | Sundsvall Dragons (SWE) | |||
| Petri | Virtanen | 183 | 18.09.1980 | Kataja, Joensuu |
Päävalmentaja: Henrik Dettmann
Valmentaja: Pekka Salminen
Lue myös seuraavat artikkelit
- Suomen karsintavastus Serbia huippukunnossa
- Miesten maajoukkue kohtaa Vantaalla Ukrainan 8.-9.8.
- Mikko Koiviston maaotteluavaus historiallinen
- Liettuan kolmas neljännes Suomen turma
- Miesten maajoukkue sai kutsun Saksaan
- Petteri Koponen palasi Suomeen
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/