– Kieltämättä tämä on kaikin puolin epäortodoksinen maajoukkue, naureskelee Mirolybov.
Suomen kaksikymppiset menettivät tärkeän palan palapelistään jo kesäkuussa, kun Hongan 207-senttinen Petri Heinonen loukkaantui ja joutui sivuun parketeilta koko kesän ajaksi. Joukkueen pisin pelaaja on Hongasta HNMKY:hyn kesällä siirtynyt kaksimetrinen Nicolas Dolenc, joka viihtyy enimmäkseen laiturin tontilla. Joukkueen toiseksi pisin pelaaja, Järvenpään 196-senttinen Matias Ojala, keikkuu 196 senttimetrin korkeudella maasta.
– Luulen, että pitkän pelaajan puute on joukkuetta yhdistävä tekijä. Koska meillä ei ole varsinaisia korinalusmiehiä, meidän täytyy uskoa siihen, että pystymme joukkuepuolustuksellamme pysäyttämään kenet tahansa ja juoksemaan vastustajilta jalat alta, Mirolybov kertoo.
Suomen ”henkisesti pitkä” joukkue, kuten Mirolybov suojattejaan kutsuu, on yllättänyt kansainvälisiä vastustajia herhiläispuolustuksellaan. Viime viikon kotiturnauksessa Suomi järjesti suuryllätyksen murskaamalla Ruotsin vahvan 1988-syntyneiden ikäluokan, jota johtaa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han siirtyvä Jeffery Taylor.
– Moni on sanonut, että vahvojen 1986- ja 1987-syntyneiden ikäluokkien jälkeen meillä ei pitäisi olla mahdollisuuksia nousta ylempään EM-loppusarjaan. Kotiturnauksessa katsojat tuntuivat yllättyneen siitä, että mekin osaamme pelata, vinkkaa Mirolybov.
– Pelifilosofiamme on se, että yritämme tehdä hyökkäyksestä vastustajalle mahdollisimman vaikeaa. Tukimme jokaisen syöttölinjan, yritämme hioa apupuolustuksemme lähelle täydellistä ja käymme pienten herhiläistemme johdolla vastustajan isojen miehen kimppuun vaikeuttaen ulossyöttöä niin hyvin kuin kykenemme.
Herhiläispuolustuksella isompien kimppuun
Vaikka Suomen kaksikymppiset eivät erottaudu kentällä muista koripalloilijoista koonsa puolesta, joukkueen tulivoimaa ei käy kiistäminen. Hongan Anselmi Vanjoen jättäytyessä EM-kisoista sivuun loukkaantumisen vuoksi joukkueen ykköstykin viittaa on sommiteltu BC Jyväskylästä Kouvoihin siirtyneen Antti ”Päällikkö” Kanervon harteille. Kanervo heilutti viime kesänä 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa korisukkaa 24,5 pisteen ottelukeskiarvolla.
BC Nokiasta Tampereen Pyrintöön vaihtanut Aleksi Huuskonen on yltänyt yhtenään 20-30 pisteen saldoihin kuluvan kesän aikana ja KTP:n Juho Lehtorannan keskiarvo liikkuu myös 20 pisteen tietämillä. Lehtorannan tavoin KTP:ssa koripallo-oppinsa saanut Michael Pounds on jatkanut huimaa kehitystään ja väläytellyt yhä enemmän myös hyökkäysvoimaansa.
– Kyllä meiltä löytyy ihan tarpeeksi korintekijöitä. Pelaajat tekevät tarpeen tullen tilaa toisilleen. Kanervo on tietysti vastustajien kirjoissa merkitty mies, mutta Antti on fiksu pelaaja. Hän tarkkailee puolustusta ja päättelee siitä, onko hänellä tilaa iskeä, vai pitääkö hänen laittaa pallo liikkeelle, jakaa Mirolybov luottamusta tähtipelaajalleen.
20-vuotiaiden puolustuspää vilisee pippurisia roolipuolustajia, jotka ovat koetelleet nimekkäämpien vastustajien pelihuumoria kesän maaotteluissa. Järvenpään Matias Ojala on saanut epäkiitolliseksi tehtäväkseen paimentaa vastustajan korinaluspelaajat pimentoon ja kaksikko Ilpo Pehkonen-Skomantas Pocius pitää huolen siitä, että vastustajien takamiehistön ilta ei ole helppo.
– Matias tekee isoa duunia vastustajan kolosseja vastaan. Pehkosen Ipen puolustuskyvyt jokainen tietää, mutta ”Skoma” Pocius on ollut kesän yllätyspelaajamme. Hän pystyy muuttamaan tsempillään ja puolustustyöskentelyllään pelin tempon lähes yksinään, uhkuu Mirolybov.
Romanian Targu Muresissa järjestettävissä EM-kisoissa Suomi on arvottu samaan alkulohkoon Norjan, Portugalin, Iso-Britannian ja Makedonian kanssa. Tie EM-jatkolohkoon ei ole helppo.
– Iso-Britannialla on ollut jo muutaman vuoden meneillään iso koripallosatsaus ja Norjalla on riveissään ikäluokkansa Pohjoismaiden huippu, takamies Terrence Ogglesby. Portugali on hyvin samantyyppinen joukkue kuin me, kun taas Makedonia on vielä iso arvoitus. Makedonia nousi jokin vuosi sitten kaksikymppisten A-sarjaan, joten heitä ei sovi aliarvioida, Mirolybov kertoo.
Suomen kaksikymppisten Akilleen kantapääksi saattaa hyvinkin osoittautua korinaluspelaajan puute, eikä vertailu jo mainittuihin 1986- ja 1987-syntyneisiin ainakaan tee EM-kisaurakkaa yhtään helpommaksi. Mirolybovilla ei kuitenkaan ole vaikeuksia luottaa omiinsa.
– Me mennään matsi kerrallaan kohti unelmaa, eikä minun varmaankaan tarvitse erikseen sanoa, mikä se unelma on. Monet sanovat, että meillä ei ole mahdollisuuksia näissä kisoissa, mutta tämä joukkue on vain ja ainoastaan kehittynyt kesän aikana.
Suomen 20-vuotiaiden poikien maajoukkue B-divisioonan EM-kisoissa (Targu Mures, Romania 1.-10.8.)
| DOLENC | Nicolas | 26.2.1989 | 200cm | Helsingin NMKY |
| EKSTRÖM | Ilkka | 12.8.1989 | 192cm | Helsingin NMKY |
| HIMBERG | Sami | 21.3.1989 | 183cm | Salon Vilpas |
| HUUSKONEN | Aleksi | 18.5.1988 | 188cm | Tampereen Pyrintö |
| KANERVO | Antti | 12.4.1989 | 190cm | Kouvolan Kouvot |
| LEHTORANTA | Juho | 7.5.1989 | 191cm | KTP Basket, Kotka |
| OJALA | Matias | 20.7.1989 | 196cm | JKS, Järvenpää |
| PEHKONEN | Ilpo | 6.1.1989 | 181cm | ToPo, Helsinki |
| POCIUS | Skomantas | 7.8.1989 | 184cm | Tapiolan Honka, Espoo |
| POUNDS | Michael | 15.9.1988 | 188cm | -free agent- |
| VIITA | Ville | 23.1.1989 | 194cm | JKS, Järvenpää |
Valmentajat Anton Mirolybov, Ray Ailus ja Jussi Syrjänen.
20-vuotiaiden EM-kisojen alkulohkon ottelut
Pe 1.8. Suomi-Iso Britannia klo 20:15
La 2.8. Norja-Suomi klo 16:30
Ma 4.8. Suomi-Portugali klo 16:30
Ti 5.8. Makedonia-Suomi klo 15:45
Kaikki kellonajat paikallista aikaa
Lisätietoja: http://www.fibaeurope-u20men.com/enDivB/default.asp