Hurjan takaa-ajon toisella neljänneksellä Koposen johdolla käynnistänyt Portland ratkaisi pelin edukseen, kun kellossa oli aikaa jäljellä enää 18,6 sekuntia. Koponen järjesti pallon Jerryd Baylessille, eikä kesäliigan MVP-pelaajaksi tyrkyllä oleva ottelun suuri sankari erehtynyt.
Bayless nakutti Phoenixin pussiin huimat 36 pistettä, joista 27 syntyi ratkaisevasti tauon jälkeen.
Koponen sai tyytyä pelaamassaan 25,59 minuutissa vaisulla prosentilla viiteen pisteeseen. Suomalainen oli kuitenkin jälleen mies paikallaan omassa roolissaan, pelintekijänä.
”Ihan hyvä peli”
Kaikki pisteensä taukoon mennessä viimeistellyt Koponen tarjoili ottelussa viisi komeaa koriinjohtanutta syöttöä ja saldo olisi voinut olla jälleen paljon kovempikin, mutta Portland sai peräti 72 pelitilanneheitostaan ainoastaan 27 sisään.
Kolme levypalloa, riiston ja enää vain yhden menetyksen tililleen kirjauttaneen Koposen heitot kulkivat samassa linjassa joukkueen kanssa: 2/13.
– Päinvastainen peli minulta kuin edellinen ottelu Minnesotaa vastaan, Koponen huokaisi helpottuneena.
Koponen oli syystäkin tyytyväinen siihen, että hän pystyi palaamaan jälleen lähes omalle tasolleen.
– Ihan hyvä peli, vaikka heitot eivät pudonneetkaan.
Koponen sai kehut McMillanilta ja Pavicevicilta
Trailblazers aloitti ottelun sovitusti Bayless pelintekijänä ja Koponen heittävän takamiehen paikalla. Kokeilu oli kaikkea muuta kuin onnistunut, sillä trillerin viimeisessä heittoyrityksessä epäonnistunut DJ Strawberry (15/2) ja Alando Tucker (18/5) puolustivat Baylessin aseettomaksi.
Peliä parhaimmillaan 14 pisteellä (40-26) johtanut Phoenix karkasi avausneljänneksellä nopealla tahdilla 17-4-johtoon Portlandin väkinäisten heittojen kolistessa koriraudoissa.
Portlandin kokovartalokipsi alkoi kuitenkin murentua, kun Koponen palasi toisella neljänneksellä pelintekijäksi. Suomalaisen taitavista syötöistä kolme nähtiin juuri Portlandin tärkeässä kirivaiheessa.
– Kuten oli sovittu, päätimme aloittaa ottelun Bayless pelintekijänä. Emme saaneet siinä vaiheessa mitään aikaan. Pääsimme takaisin peliin, kun Koponen palasi omaan rooliinsa, kommentoi USA:n maajoukkueen mukana Pekingin olympialaisiin matkaava Portlandin päävalmentaja Nate McMillan katsomosta käsin.
Bayless tunnusti myös itse, että pelin johtaminen ei onnistunut häneltä.
– Se oli aivan kauheaa. Aloimme pelata vasta toisella puoliajalla jälleen joukkueena, korosti kaikki kuusi vapaaheittoaan säkittänyt Bayless. Baylessin 26 pelitilanneheitosta 14 löysi oikean osoitteen.
NBA:n kesäliigassa Portlandin apuvalmentajana toimiva Mihailo Pavicevic painotti, ettei hän näe Baylessiä suinkaan pelintekijänä.
– Hän ei ole sitä. Koposen ajatusmaailmaa yritettiin sekoittaa tällä hetkellisellä siirrolla. Petteri pelasi kuitenkin jälleen hyvän ottelun heittopeliä lukuun ottamatta, totesi Pavicevic.
Portland Trailblazers pelaa kesäliigan viidennen ja viimeisen ottelunsa varhain maanantain vastaisena yönä New Orleans Hornetsia vastaan. Paineet edukseen kääntänyt ja hyviä näyttöjä tarjonnut Koponen esiintyy ottelussa jälleen kovin panoksin.
– Yksi peli vielä ja sitten katsotaan mikä on tilanne, heitti Koponen.
McMillan on antanut ymmärtää, että Trailblazers pitää NBA-kokoonpanossaan edelleen yhden paikan auki, jolloin 14. sopimuspelaajan paikka ratkeaa Koposen ja ranskalaisen Nicolas Batumin välillä. Kesäliigassa odotettua pehmeämmin esiintynyt ranskalaislaituri Batum keräsi Phoenixia vastaan tehot 6/6.
Lisätietoja: http://www.nba.com/summerleague2008/games/boxscore.jsp?gameId=1520800047