– Omalta kannaltani katsottuna draftissa ei tapahtunut mitään mullistavaa ja kilpailu pelipaikoista jatkuu. Toinen takamies vaihtui toiseen, tosin nuorempaan sellaiseen, viittaa Koponen Jarrett Jackiin, 24, ja elokuussa 20 vuotta täyttävään Jerryd Baylessiin.
Kesäkuun puolessa välissä Portlandiin matkustanut Koponen korostaa edelleen Las Vegasissa 11.-20. heinäkuuta pelattavan NBA:n kesäliigan merkitystä tavoitteena olevan sopimuksen taustalla.
– Kesäliigasta on paljon kiinni. Vasta sen jälkeen tiedän jotain varmempaa. Toisaalta taustoilla saattaa vieläkin tapahtua jotain ennen kesäliigaa, mutta minä keskityn tiukasti harjoitteluun ollakseni valmiina näyttöihin Las Vegasissa, vakuuttaa Espoon Hongassa kahdella viime kaudella Suomen mestaruutta juhlinut Koponen.
Trail Blazers on luvannut ilmoittaa ensi viikolla kesäliigan kokoonpanonsa, jolloin se voi virallistaa samalla myös varaustilaisuuden värikkäät tapahtumat linjassa NBA:n sääntöjen kanssa. Tuo päivä on tiistai 1. heinäkuuta.
Portland pelaa kesäliigassa tiiviillä tahdilla viisi ottelua, joissa 14. heinäkuuta alkaen vastustajiksi asettuvat Washington, Sacramento, Minnesota, Phoenix ja New Orleans. Portlandin kaikki pelit käydään Koposelle jo viime kesältä tutun COX Pavilionin parketilla.
Kovilla panoksilla Las Vegasissa pelaavalle Koposelle on luvattu kesäliigassa enemmän aikaa ja vastuuta nimenomaan hänen omassa roolissaan pelintekijänä.
Osan pelintekijän minuuteista lohkaisee näillä näkymin myös 191-senttinen Bayless, jonka kolme senttiä pitempi Koponen näki ensimmäisen kerran tositoimissa vuoden 2007 kevään Nike Hoop Summit-ottelussa Memphisissä.
Tarkkakätisenä heittäjänä, mutta ei välttämättä yhtä taitavana pallonkäsittelijänä tunnettu Bayless pujahti draftissa tavallaan puskista Portlandin kuvioihin.
– En ollut mukana Portlandin workout-tilaisuuksissa. Portland on hieno ja nuori joukkue, josta tosin puuttuu vielä jotain. Toivottavasti minä olen se pelaaja, joka täyttää tuon puuttuvan osan, pyörittelee Bayless Trail Blazersin sivustolla.
GM Pritchard: Olimme aggressiivisia draftissa
Kovana kauppamiehenä tunnettu Portlandin manageri Kevin Pritchard osoittautui maineensa mittaiseksi mieheksi Madison Square Gardenin varaustilaisuudessa, jossa hänen uskottiin olevan Baylessia hanakammin D.J Augustinin ja Russell Westbrookin kintereillä.
– Se oli ajoittain kaoottinenkin tilaisuus, jossa olimme super-aggressiivisia koko ajan. Olimme kuitenkin valmistautuneet huolellisesti kaikkeen ja olen tyytyväinen lopputulokseen, kertoo Pritchard.
Pritchard myöntää, että vuosi sitten hänellä oli paljon helpompaa, kun Portland poimi Greg Odenin ykkösenä ja hankki numerolla 30 varatun Koposen oikeudet välittömästi Philadelphialta.
– Toivottavasti tämän vuoden draft oli viimeinen, jossa meidän piti olla näin aggressiivisia, viitoittaa Pritchard Trail Blazersin tulevaisuutta seuransa verkkosivulla.
Pritchardin on pidettävä edelleen visusti suunsa supussa ennen heinäkuun 1. päivää, mutta hänen kommenteistaan on aistittavissa onnistumisen tuoma tyytyväisyys.
– Täytimme draftissa yhden ison tavoitteemme, jota en voi tosin vielä kommentoida tarkemmin.
Pritchard sorvaa sopimukset 14 pelaajan kanssa.
– Kymmenen pelaajan nippu näyttää jo nyt varsin hyvältä. Katsomme edelleen kesäliigan ja ehkä jotain liikehdintää voi vielä tapahtua, mutta pidän todellakin tästä nykyisestä joukkueestamme.
Trail Blazersin valmentaja Nate McMillan liikkuu samoilla linjoilla.
– En voi kommentoida tässä vaiheessa ketään pelaajaa, mutta voin sanoa, että Kevin (Pritchard) ja scoutit ovat tehneet hyvää työtä. He olivat valmistautuneet draftin osalta kaikkiin mahdollisuuksiin.
Trail Blazersin kuvioita sisäpiiristä seuraava Portland Tribune -lehti hahmotti valppaasti oman näkemyksensä ensi kauden kokoonpanosta heti draftin jälkeen.
Tribunen konsepteissa Paul Allenin omistaman Trail Blazersin aloitusviisikossa häärivät Travis Outlaw, LaMarcus Aldridge, Greg Oden, Brandon Roy ja pelintekijän roolissa Steve Blake.
Penkiltä Tribune bongaa Martell Websterin, Channing Fryen, Ike Diogun, Joel Przybillan, Raef LaFrentzin, Jerryd Baylessin, Rudy Fernandezin ja pelintekijänä Sergio Rodriguezin.
Se kuuluisa 14:s sopimuspelaaja on tässä vaiheessa liian kova pähkinä purtavaksi paikalliselle aviisillekin.
Kesäliiga ratkaisee, kuten Koponen painottaa.
Portland Trail Blazersin otteluohjelma 11.-20. heinäkuuta Las Vegasissa
pelattavassa NBA:n kesäliigassa:
14.7. Washington Wizards – Portland Trailblazers
15.7. Sacramento Kings – Portland Trailblazers
17.7. Portland Trailblazers – Minnesota Timberwolves
19.7. Portland Trailblazers – Phoenix Suns
20.7. Portland Trailblazers – New Orleans Hornets
Lisätietoja: http://www.nba.com/blazers