Suomi aloitti ottelun vahvasti hyökkäyspään onnistumisilla ja pystyi pitämään Slovakian selkänsä takana puoliaikaan mennessä. Osat kääntyivät päälaelleen puoliajan jälkeen, kun Slovakian pistelinko Maros Repasky vei joukkueensa kymmenen pisteen johtoon.
– Repasky oli kaataa meidät tänään. Vaikka kuinka vuorottelimme hänen päällystakkiaan, meillä oli vaikeuksia saada häneen minkäänlaista otetta, kehui Suomen päävalmentaja Juha Dahlström vastustajajoukkueen tähtipelaajaa.
EM-turnauksen aikana Suomi on ottanut tavaramerkikseen niukkojen voittojen haalimisen tappioaseman myötä. Kaava ei muuttunut turnauksen päätösottelussakaan. Slovakia kävi parhaimmillaan kymmenen pisteen johdossa, mutta Suomi piti tasapainonsa. Antti Kanervon ja Matti Nuutisen vapaaheittojen jälkeen Anton Telih toi Suomen kolmosellaan kolmen pisteen päähän ja hetkeä myöhemmin Juho Lehtoranta tasoitti ottelun.
Ottelu sai varsinaisen nitrolopun, kun Slovakia hiipi kahden pisteen päähän tilanteeseen 75-73 vain 40 sekuntia ennen loppua. Hetkeä myöhemmin Antti Kanervon onnistunut kolmonen johdatti Suomen viiden pisteen karkumatkalle. Neljä sekuntia ennen loppua Slovakia upotti vielä kolme onnistunutta vapaaheittoa ja rikkoi loppuhetkillä Juho Lehtorantaa. Kylmähermoisen Lehtorannan molemmat vaparit kaartuivat sukasta sisään, eikä Slovakia kyennyt kuromaan kolmessa sekunnissa Suomen neljän pisteen karkumatkaa umpeen.
– Löysimme ottelun lopussa erittäin ehjän ja toimivan viisikon. Heittopeli alkoi kulkea Juho Lehtorannan onnistumisten myötä ja Antti Kanervo, jonka heittojyvä ei ensimmäisellä kolmella kymmenminuuttisella ollut aivan kohdallaan, upotti tärkeät heitot sitten loppuhetkillä, kiitteli Dahlström.
– Tänään onnistujia löytyi kiitettävästi. Juhani Jämsä jatkoi erinomaista pelintekoaan, Matti Nuutinen esiintyi edukseen korin alla ja Anton Telihin uhrautuva puolustuspeli oli ilmiömäistä, Dahlström jatkoi.
Dahlström kiitti seuravalmentajia
Suomi aloitti EM-kisojen alkulohkon voitokkaasti voittamalla neljästä ottelustaan kolme. Ruotsin, Puolan ja Suomen pelatessa alkulohkon ottelunsa ristiin turvauduttiin keskinäisten otteluiden korisuhteeseen, jonka johdosta Suomi lipui alempaan jatkosarjaan. Valmentaja Dahlström ei kuitenkaan jäänyt jossittelemaan, minkälaisia joukkueen edesottamukset olisivat olleet mitalipeleissä.
– Tavoitteemme turnauksessa oli pärjätä mahdollisimman hyvin ja otimme seitsemän voittoa kahdeksasta ottelusta. Sen lisäksi pystyimme venymään tiukoissa otteluissa muutaman pisteen tappioasemasta voittoon kerta toisensa jälkeen. Siihen loppusaldoon on pakko olla tyytyväinen.
Dahlström uskoo, että pitkä kesäharjoittelujakso palveli joukkueen etua.
– Tuntuu siltä, että jokaisen pelaajan kunto on noussut kesän aikana. Tahdoimme monipuolisen fyysisen harjoittelun turvin taata sen, että kun pelaajat palaavat kotiseuroihinsa, he ovat parempia pelaajia. Täten seuravalmentajat kokevat, että maajoukkueessa tehdään kehittävää ja huoltavaa työtä. Toimiva yhteistyö palvelee koko Suomi-koriksen etua.
Tarkastellessaan EM-turnauksen loppusaldoa kokonaisuutena Dahlström jakoi lisää kiitoksia seuravalmentajille.
– Pohjakiitos tällaisesta menestymisestä ja rohkeudesta pelata kuuluu ilman muuta pelaajien juniori- ja seuravalmentajille ja kaikille niille, jotka ovat olleet mukana sytyttämässä näihin poikiin kipinän pelata koripalloa. Minä, Jukka Toijala ja Jyri Lohikoski (apuvalmentajat) olemme etuoikeutettuja saadessamme valmentaa maajoukkuetta, jonka pelaajien kanssa on tehty näin hyvää pohjatyötä.
BC Jyväskylän 190-senttinen Antti Kanervo voitti B-divisioonan EM-kisojen pistekuninkuuden. Kanervon pistekeskiarvo oli 24,5.
Suomi (18-vuotiaat) – Slovakia (18-vuotiaat) 80-76 (43-39), poikien B-divisioonan EM-kisat, sijoitusottelu sijoista 9.-10., Sofia (Bulgaria) 12.8.2007
Max Dahlman 2/3, Harri Keskitalo 0/4, Matti Nuutinen 10/10/3 riistoa, Nicolas Dolenc 5/1, Juho Lehtoranta 23/4/3 syöttöä, Antti Kanervo 21/5/3 syöttöä, Toivo Virtanen 0/1, Anton Telih 5/1, Juhani Jämsä 6/1/4 syöttöä, Ilpo Pehkonen 3/2, Roope Ahonen 5/0, Sami Himberg.