Piinkoville koripalloasiantuntijoille torstai-illan ottelu saattoi olla ilkeää katsottavaa runsaine harhasyöttöineen ja ohiheittoineen. Puhdasta viihdettä Urheilutalolta hakenut yleisö ei kuitenkaan voinut pettyä. Molemmat joukkueet esittelivät tukun näyttäviä suorituksia donkeista kaukoheittoihin ja ottelun johtoasema vaihteli alituiseen.
– Vauhtia ja vaarallisia tilanteita kyllä riitti, mutta ei tämä ottelu muuten ihan suunnitelmieni mukainen ollut. En tiedä tarkalleen mistä se johtui, mutta me oltiin koko ajan askeleen jäljessä, Suomen valmentaja Pekka Salminen myönsi.
Suomella oli voiton avaimet käsissään vielä varsinaisen peliajan lopulla. Cedric Latimerin kaukaa lähtenyt kolmen pisteen heitto kolahti kuitenkin takarautaan juuri ennen summerin sointia.
Jatkoajalla hermostutti
Kumpikaan joukkue ei tahtonut löytää oikeaa säveltä jatkoajan alussa. Menetyksiä ja ohiheittoja merkittiin runsaasti puolin ja toisin. Ruotsi säilytti peinoisen yliotteen hyökkäyslevypallojen avulla. Suomen siirsi viimeisen kerran johtoasemaan Anselmi Vanjoki kahdella vapaaheitolla minuuttia ennen jatkoajan loppua tilanteeseen 94-92.
Ottelun ratkaisu kulminoitui, kun Ruotsin 207-senttinen, gepardimainen laitahyökkääjä Jonas Jerebko ajoi ensin väkisin tilanteen tasoihin, ja hetkeä myöhemmin riisti pallon suomalaisilta. Cedric Latimer esti Jerebkon donkkiyrityksen epäurheilijamaisella virheellä, jonka myötä Ruotsi pääsi vapaaheittoviivalta 94-97 johtoon. Suomen seuraava kolmen pisteen heittoyritys epäonnistui, ja Ruotsi pääsi viimeistelemään vapaaheitoilla loppuluvuiksi 95-99.
– Ruotsi oli yllättävän kova, vaikka heidän paras pelaajansa (takamies Rudy Mbemba) puuttui. Sieltä löytyi kuitenkin tarvittavan kovia puolustajia takalinjoille ottamaan meiltä tila pois, Salminen myönsi.
Jarkko Kyllösen ja Jussi Eskolan loukkaantumisten jälkeen Salmisella on ollut vaikeuksia löytää täysipäiväistä pelintekijää joukkueeseensa. Ruotsin takamiesosasto painosti Cristian Koutrasin johdolla Suomelle peräti 16 pallonmenetystä. Suomella vuorottelivat pelintekovastuussa Anselmi Vanjoki ja Michael Pounds, jotka kuitenkin onnistuivat vain hetkittäin. Erinomaisia otteita pelintekijän paikalla aiemmissa harjoitusotteluissa esittäneellä Antti Kanervolla oli synkkä ilta – ei pisteitä ja kolme menetystä.
– Kuulostaahan tämä tyhmältä, mutta kun meillä oli pelintekijöinä Petteri Koponen ja Jarkko Kyllönen, maailmanlaajuisessakin vertailussa asiamme olivat hyvin. Nyt on kuitenkin tällainen tilanne, ja tämän kanssa on pakko elää, Salminen huokaisi.
Kyllönen ja Eskola joutuvat pahimmassa tapauksessa olemaan sivussa koko kesän. NBA-varaustaan jännittävän Koposen paluusta Yhdysvalloista maajoukkueen vahvuuteen ei ole varmaa tietoa.
Menetysten lisäksi Suomelta ontui levypallopeli. Ruotsi haki huimat 19 hyökkäyslevypalloa eritoten Jerebkon erinomaisen taistelun ansiosta. Myös Calle Lindqvistin neljä kolme pisteen heittoa olivat myrkkyä suomalaisille.
Koivistolla onnistunut paluu
Tappiosta huolimatta Salminen löysi aihetta iloon illan ottelusta. Loukkaantumisten vuoksi tovin sivussa ollut Mikko Koivisto väläytteli normaalia pelikuntoaan. Kolme kolmosta upottanut Koivisto heitti 11 pistettä.
– Mikosta on meille suuri apu. Tänään Mikko osoitti, että loukkaantumisesta huolimatta itseluottamus ja heitto olivat yhä kohdallaan, kiitteli Salminen.
Molemmilta joukkueilta erottui edukseen yksi pelaaja ylitse muiden. Suomen Gerald Lee Jr. oli paikoin täysin pitelemätön Ruotsin sisäpuolustajille. Vain massiivinen Brice Massamba sai Leen jotenkin kuriin. Lee murjoi hyvillä prosenteilla 28 pistettä ja haki yhdeksän levypalloa. Ruotsin selkeä ykkönen oli viime keväänä Ruotsin Basketliganin vuoden tulokkaana palkittu Jerebko, joka teki 34 pistettä ja haki 11 levypalloa.
Leen ohessa Cedric Latimer oli erityisesti avausjaksolla vireessä. Latimerin pehmeä heitto tuotti 14 pistettä. Juho Nenonen saalisti uhrautuvalla pelillään yhdeksän pistettä ja kuusi levypalloa. Torstai-illan komeimmasta suorituksesta vastasi 203-senttinen Teemu Rintala, joka tälläsi oikeaoppisen sentteriliikkeen kruunuksi raivokkaan donkin korirenkaasta sisään nostaen Urheilutalon yleisön seisaalleen.
Viro jälleen vastassa
Suomi kohtaa perjantaina klo 18:30 Viron, jonka kanssa Suomi on ottanut yhteen jo kahdesti tällä viikolla. Maanantaina Suomi kukisti Viron 84-81, mutta joutui tiistaina taipumaan 80-73. Torstai-iltapäivällä pelatussa ottelussa Viro kukisti ehkä hieman yllättäenkin Liettuan 19-vuotiaat lukemin 71-64.
– Katsellessani Viro-Liettua-ottelua mielessä kävi vain, että me voitettiin maanantaina aika kova joukkue, Salminen totesi.
– Nämä ovat kovia otteluita, joissa voi käydä mitä vaan. Tämä on parasta mahdollista valmistautumista EM-kisoihin, kovia otteluita yksi toisensa jälkeen, kiitteli Salminen.
Suomi (20-vuotiaat) – Ruotsi (20-vuotiaat) 95-99 (86-86, 46-44), harjoitusottelu, Helsingin Urheilutalo 28.6.2007
| Petri Heinonen | 4/3 |
| Teemu Rintala | 4/1 |
| Gerald Lee Jr. | 28/9/3 syöttöä |
| Juho Nenonen | 9/6 |
| Tero Laitinen | 4/1 |
| Cedric Latimer | 14/3 |
| Mikko Koivisto | 11/3 |
| Anselmi Vanjoki | 11/4 |
| Kwamena Brace | 4/0 |
| Antti Kanervo | 0/1 |
| Sami Marouf | 0/0 |
| Michael Pounds | 6/2 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/poikien_maajoukkueet/20-vuotiaat_miehet/kv-turnaus_28-30_6_helsinki/