– Olen ylpeä roolistani tässä joukkueessa. Tietysti on kiva tehdä koreja ja olla korikuningatar, mutta isona pelaajana käytän kroppaani pyrkien antamaan taitavammille pelaajille mahdollisimman hyvän paikan nostaa kori. Varsinkin (Yelena) Solovyenan kanssa pelaamme hyvin yhteen, Tuure toteaa.
Tuure on nostanut tasoaan pudotuspeleissä. Runkosarjan otteluissa syntyi keskimäärin 11 pistettä ja 7,5 levypalloa ottelua kohden. Pudotuspeleissä tehot ovat nousseet 16,4, pisteeseen ja 11,3 levypalloon. Lisäksi syöttöjä on lähtenyt 3,7 keskiarvolla. Pitkä kokemus Espanjan liigasta on kasvattanut osaltaan hyvän peliälyn, jota hyödynnettiin muun muassa Huimaa vastaan puolustustaktiikkaa mietittäessä.
Tuure näkee Catzin vahvuutena loppukautta kohden parantuneen puolustuspelin.
– Meillä on hyvä pitkä pää, isoja ihmisiä korin alle. Lisäksi Abby (Scharlow) ja Anna (Kuokkanen) pelaavat hyvin. Penkiltäkin tulee apuja ja positiivisimmaksi asiaksi on noussut yhä yhtenäisempi joukkuepuolustus.
29-vuotias Tuure on vetänyt pitkin kautta joukkueen alkuviikon lajiharjoitukset ja tekee Catzin toimistollakin töitä, kun opiskeluiltaan ehtii. Vuoksenniskan Vesan kasvatti on Catzin ainoa pelaaja, jolla on kokemusta finaaliotteluista ja jolta löytyy kaapistaan kultainen mitali. Se on peräisin Forssan Alun paidasta ja vuodelta 1998.
– Kaudella lajiharjoitusten vetämisen lisäksi pyrin olemaan Tommin tukena tarvittaessa ja linkkinä pelaajien ja valmentajan välillä. Joskus voi olla tilanteita, että miesvalmentajaa pitää hivenen auttaa naisjoukkueen käsittelyssä. Tommi osaa asiansa niin hyvin, että valmentamiseen en puutu muutoin ollenkaan, Tuure sanoo.
Tuure odottaa finaaliotteluita vesikielellä. Vastustaja saa täyden kunnioituksen ja Tuuren mukaan innostuttaa pelaamaan yhä paremmin.
– Ihanaa lähteä finaaleihin. Huimaa ja PeKaa vastaan pelaaminen on todella kivaa, sillä silloin kun on vastassa loistavia pelaajia, tuntuu, että omakin taso nousee ja sitä pelaa paremmin. Olemme voittaneet jo niin paljon, että voimme lähteä paineettomasti ja rennosti pelaamaan. Tiedämme, että nykyinen pelitapamme tuo tulosta, joten mitään poppakonsteja ei tarvita, ennakoi Tuure.
Tuuren mukaan kotkalaisten amerikkalaiset ovat sarjan kärkitasoa, mutta löytyy kotkalaisilta muitakin aseita.
– Heillä on hyvä takapelaajat. Kyllä sieltä se kolmonen lähtee aina tarvittaessa. On tulossa todella hyvä ottelusarja.
Veikkausta finaalisarjan loppulukemista ei Tuurelta suoraan saa, mutta yksi asia hänen mukaansa on kuitenkin varma.
– Tietenkin tulemme voittamaan koko kauden viimeisen pelin, heittää Tuure.
Pekkarisen siskokset metsästävät toista mestaruutta
Peli-Karhujen Maiju Pekkarinen edusti viime kaudella Äänekosken Huimaa, kun joukkue kohtasi Pantterit finaaleissa. Viime vuoden kamppailu huipentui viidenteen otteluun, jonka Pantterit lopulta voitti. Peli-Karhujen toinen Pekkarinen, isosisko Maria, omaa myös kokemusta finaalipeleistä. Suomen mestaruutta siskokset juhlivat yhdessä kasvattajaseuransa Huiman paidassa vuonna 2003. Nyt siskoksilla on mahdollisuus uusia mestaruusjuhlat Peli-Karhujen paidassa.
– Kyllä ollaan päätetty siskon kanssa, että mestaruus tulee täälläkin, Maiju Pekkarinen toteaa hymyillen.
Pekkarisen mukaan kotkalaisten vahvuus piilee puolustuksessa, jota kautta pyritään juoksemaan helppoja koreja. Finaaliotteluissa kuitenkin henkinen puoli nousee myös esiin.
– Asenne pitää olla tietysti kohdallaan. Meille tärkeää on myös se, että pelaaminen on hauskaa. Joukkuepuolustus nousee useimmiten finaaleissa mestaruuden ratkaisevaksi asiaksi, toteaa Pekkarinen.
Catzia analysoidessa Pekkarinen nostaa suurimmaksi haasteeksi sulkupelin.
– Catzilla on aika vahva joukkue. Isoja pelaajia, mutta kuitenkin he pystyvät myös juoksemaan. Abby Scharlow oli tulessa kaikissa välierissä. Meillä tulee olemaan kova työ saada levypallot haltuumme, arvioi Pekkarinen.
Veikkaus finaalisarjasta on tietysti selvä.
– Toivoisin tietysti, että voitamme 3-0, mutta uskoisin että sarja tulee päättymään 3-1 Peli-Karhujen voittoon, päättää Pekkarinen.
Naisten finaaleissa tehdään historiaa
Naisten SM-sarja tulee päättymään historiallisesti, sillä kumpikaan finalisteista ei ole saavuttanut seuran historian aikana kultaisia tai hopeisia mitaleja. Lappeenrannan Catz hakee seuralle aikuisten ensimmäistä SM-mitalia historiansa ensimmäisissä pudotuspeleissä. Peli-Karhut aloittaa puolestaan seuran historian ensimmäiset finaalit usean vuoden yrittämisen jälkeen. Runkosarjassa voitot joukkueiden välillä kirjattiin tasan 2-2.
Peli-Karhut on viime vuosien saatossa vakiinnuttanut paikkansa naisten koripallon kärkijoukkueena. Suomen cup -kannu on matkannut Kotkaan vuosina 2000, 2004 ja 2005. SM-pronssia on huuhdottu viimeksi vuonna 2005 sekä kolme kertaa aikaisemmin vuosina 1996, 1997 ja 2000. Peli-Karhuilla on mahdollisuus sivuta tai onnistuessaan ohittaa kaikkien aikojen paras kotkalainen naisjoukkueen saavutus, sillä vuonna 1989 KTP:n naisten joukkue saavutti SM-hopeaa.
Peli-Karhujen päävalmentaja Seppo Kurki ennakoi finaaleista äärimmäisen kovia taisteluita.
– Odotettavissa on hirmuisen kovia otteluita. Catzilla on vaarallinen joukkue. Kolmen ulkomaalaisen lisäksi heidän riveistään löytyy kokenut Kaisa Tuure. Vastassa on todella hyvä joukkue, mutta hyvä on joukkue meilläkin, Kurki totesi lauantaina päättyneen voitokkaan välierän jälkeen.
Lappeenrannan Catz yhtälailla tekee seuran historiaa pelaamalla ensimmäistä kertaa Suomen mestaruudesta. Viime kaudella joukkue taisteli vielä sarjapaikan säilyttämisestä. Tommi Koskisen valmennuksessa Catz on kuitenkin löytänyt huippukuntonsa oikeaan aikaan.
– Aloitimme huhtikuussa kauteen valmistautumisen ja olemme hyvä esimerkki siitä, miten kova työ palkitaan ja menestystä tulee, kun taustat on kunnossa ja hyvin hoidettu, kuvaili Koskinen joukkuettaan ratkaisevan välierävoiton jälkeen.
Finaaliin Koskinen tuo suojattinsa luottavaisin mielin.
– Olemme voittaneet PeKan runkosarjassa kaksi kertaa, joten pystymme taistelemaan kullasta. Nälkää on ja haluamme tehdä tästä Catzille todellisen tuhkimotarinan, Koskinen sanoi.
Finaalit pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa. Ensimmäinen ottelu pelataan tiistaina 20.3. Karhulan liikuntahallissa. Taisto käynnistyy klo 18:30.
Finalistien runkosarjan kohtaamiset
| 15.10. | Catz –PeKa | 48-62 |
| 25.11. | PeKa – Catz | 89-68 |
| 21.01. | Catz – PeKa | 78-70 |
| 17.02. | PeKa-Catz | 93-106 |
SM-finaalien otteluohjelma
| pv | klo | paikka | |||||||
| ti | 20.3. | PeKa | – | Catz | 18:30 | Karhulan liikuntahalli | |||
| to | 22.3. | Catz | – | PeKa | 18:30 | Lappeenrannan urheilutalo | |||
| la | 24.3. | PeKa | – | Catz | 15:00 | Karhulan liikuntahalli | |||
| ma | 26.3. | * | Catz | – | PeKa | 18:30 | Lappeenrannan urheilutalo | ||
| pe | 30.3. | * | PeKa | – | Catz | 18:30 | Karhulan liikuntahalli |
* = tarvittaessa
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/naisten_sm-sarja/