Asiasta tiedotettiin maanantaina Espoossa Honka-ToPo –ottelua seuranneessa, Memphis Grizzlies -seuran urheilutoimenjohtajan ja legendaarisen NBA-pelaajan Jerry Westin, 68, järjestämässä lehdistötilaisuudessa.
Koposen johtama Honka hävisi paikalliskamppailun, eikä kumpikaan joukkueista esittänyt pelissä parastaan, mutta West näki haluamansa.
– Petteri on vielä nuori. Hänessä on kuitenkin paljon potentiaalia. Hän selkeästi rakastaa peliä ja tuntee ylpeyttä siitä mitä hän on tekemässä. Nämä ovat tärkeimpiä ominaisuuksia pelaajalle, aloitti West arvionsa Koposesta.
– Petteri pelaa fiksusti – hänellä on korkea koripalloälykkyys. Hän on pelaaja, jonka kanssa on hauska pelata, West jatkoi.
– Kokemus tulee olemaan Petterin paras opettaja. Nike Hoop Summit tulee olemaan hänelle hieno tilaisuus kerätä kokemusta ja verrata itseään kovassa seurassa.
Ponnahduslauta NBA-tähdille
Nike Hoop Summit -ottelu pelataan järjestyksessään kymmenennen kerran. Lukuisa määrä aiempien otteluiden pelaajista on lunastanut paikkansa Pohjois-Amerikan ammattilaissarjaan NBA:han. Heistä mainittakoon muun muassa Kevin Garnett, Kirk Hinrich, Ron Artest, Jermaine O’Neal, Al Harrington, Mike Bibby, Stephon Marbury ja Elton Brand.
Yhdysvaltojen ulkopuolelta tulleista tähtipelaajista puolestaan muun muassa Dirk Nowitzki, Luis Scola, Tony Parker sekä viime vuoden NBA-draftin ykkösvaraus Andrea Bargnani ovat tehneet lopullista läpimurtoaan muun maailman joukkueessa.
Koponen jalat maassa
– Onhan tämä minulle hieno mahdollisuus ja uran kannalta varmasti hyvä juttu. Tosin esimerkiksi NBA on minulle vielä varsin kaukainen ajatus. Turha minun on vielä miettiä niitä asioita, korostaa ensimmäisenä suomalaisena ja samalla myös pohjoismaalaisena pelaajana Nike Hoop Summit -ottelussa esiintyvä Koponen.
Koposen Memphisin matka ei rajoitu yksinomaan Grizzliesin areenalla pelattavaan otteluun.
– Meillä on Memphisissä viikon mittainen leiri, joka huipentuu tähän otteluun. Katsotaan nyt, ketkä ovat ne yhdeksän joukkuekaveriani.
Muun maailman joukkueen lopullista kokoonpanoa ei ole vielä julkistettu.
– Ottelussa esiintyy Yhdysvaltojen kymmenen parasta ja muun maailman kymmenen parasta. En voi vielä julkistaa muun maailman pelaajien nimiä, mutta (Petteri Koposen lisäksi) joukkueessa tulee olemaan pelaajia mm. Serbiasta, Georgiasta, Espanjasta ja Kiinasta, kertoi NBA-seura Memphis Grizzliezin kansainvälisestä scouting-toiminnoista vastaava Rich Sheubrooks.
– Joukkueiden harjoituksia seuraa päivittäin lähes sata NBA-scoutia, -valmentajaa ja –johtajaa. Se on erinomainen näyttömahdollisuus. Kovin moni NBA-piireissä ei esimerkiksi tiennyt kuka Dirk Nowitzki tai Tony Parker oli ennen Nike Hoop Summit –ottelua, Sheubrooks lisäsi.
Koposen Yhdysvaltojen matka ajoittuu siihen vaiheeseen, jolloin pudotuspelit ovat käynnissä Korisliigassa. Hongan osalta voi näin ollen olla tiedossa muutoksia pelipäiviin.
Möttölä pitää valintaa suurena saavutuksena
Suomen kautta aikojen ainoa NBA-pelaaja Hanno Möttölä on iloinen Koposen puolesta.
– Pääsy muun maailman joukkueeseen on todella iso kunnianosoitus ja saavutus. Toivotaan, että Petteri pysyy terveenä ja esiintyy edukseen Memphisissä. Siten hänelle voi aueta iso määrä mahdollisuuksia tulevaisuutta ajatellen.
Zalgiris Kaunasissa tällä kaudella pelaava Möttölä näki aitiopaikalta Koposen taidot jo syksyn EM-karsintaotteluissa, joissa Suomi voitti kaikki vastustajansa.
– On ollut todella hienoa seurata, miten Petteri on täyttänyt tänä vuonna ne odotukset, jotka hän hyvillä maajoukkue-esityksillään itselleen kasasi viime syksynä. Upeata, että hänet on huomattu myös Yhdysvalloissa. Jerry Westin saapuminen Espooseen oli jo sinänsä suuri urheilu-uutinen, painottaa Möttölä.
Yhdysvalloilla jo seitsemän voittoa
Yhdysvaltojen joukkue on voittanut yhdeksästä Nike Hoop Summit –ottelusta seitsemän. Muun maailman joukkueen viimeisin voitto on vuodelta 1999 Tampassa pelatusta ottelusta numeroin 107-99.
Vuotta aiemmin muun maailman joukkue oli San Antoniossa taitavampi lukemin 97-90. Saksalaistähti Dirk Nowitzki teki ottelussa 33 pistettä ja repi 14 levypalloa.
– Kieltämättä, kovia kavereitahan noissa yhdeksässä aiemmassa ottelussa on kentällä nähty. Tuntuu komealta liittyä tuohon joukkoon, sanoo huhtikuun 13. päivä 19 vuotta täyttävä Petteri Koponen.
Nike Hoop Summit -ottelun muun maailman joukkueen pelaajalista odottaa siis vielä lopullista muotoaan. Vastustajan nimet ovat sen sijaan jo selvillä. High School-pelaajista koottua Yhdysvaltojen maajoukkuetta valmentaa Pat Fitterer apunaan Douglas Mitchell.
Joukkueessa pelaavat Jerryd Bayless (St. Mary’s), Michael Beasley (Notre Dame), Jonny Flynn (Niagara Falls), Donte Greene (Towson Catholic), Kevin Love (Lake Oswego), O.J. Mayo (Huntington ), Patrick Patterson (Huntington), Derrick Rose (Simeon Vocational), Kyle Singler (South Medford) ja Nolan Smith (Oak Hill Academy).
Lisätietoja Nike Hoop Summit –tapahtumasta ao. linkin kautta.
Lisätietoja: http://www.usabasketball.com/men/2007/07_mhs_fact-sheet.html