Kanadalaissyntyinen, mutta jo pelaajaurallaan Suomen kansalaisuuden saanut Herbert keskittyy jatkossa uuteen pestiinsä ranskalaisen Euroliiga-seuran Pau-Orthezin peräsimessä.
– Ehdin jo solmia keväällä jatkosopimuksen Georgian liiton kanssa, mutta kun Pau-Orthez astui myöhemmin mukaan kuvioihin, niin huipputason seurajoukkue ajoi edelle suunnitelmissani. Minulla olisi ollut mahdoton tehtävä valmistaa molempia joukkueita, sillä Ranskan liiga alkaa 23. syyskuuta, eli vain yhdeksän päivää EM-karsintojen jälkeen, perustelee Herbert päätöstään.
Uudessakaupungissa kesänsä viettävä Herbert auttoi Georgiaa löytämään uuden päävalmentajan hyvän ystävänsä, NBA-seura Toronto Raptorsin apuvalmentajana toimivan Trianon, 48, hahmossa.
– Olemme pelanneet aikoinaan yhdessä Kanadan maajoukkueessa sekä myös valmentaneet sitä. NBA:ssa on lisäksi elo- ja syyskuussa sopivasti tauko, joten Triano pystyi ottamaan Georgian valmentajan tehtävät vastaan.
“Suomi ja Georgia lohkon suosikit”
Suomen ja Georgian lisäksi samassa EM-karsintalohkossa pelaavat Itävalta, Islanti ja Luxemburg.
– Vaikea lohko, jossa Suomi ja Georgia ovat ehdottomia suosikkeja. Toisaalta Itävalta ja Islanti voivat olla vaikeita voitettavia varsinkin kotikentällään, arvioi Herbert EM-karsintojen voimasuhteita.
Herbert uskoo Georgian saavan jalkeille vahvemman ja yhtenäisemmän ryhmän kuin vuosi sitten, jolloin joukkueen lopullinen kokoaminen jäi viime hetkiin.
– Georgialla oli vielä silloin pulaa 2- ja 3-paikan pelaajista. Nyt tilanne korjaantuu, kun Manuhar Markoishvili ja Giorgi Tsintsadze ovat toipuneet loukkaantumisistaan.
Vuonna 1986 syntyneet Markoishvili ja Tsintsadze ovat koripalloon vahvasti panostavan Georgian ehdottomia tulevaisuuden nimiä. Markoishvili on pelannut Teemu Rannikon seurakaverina Union Olimpija Ljubljanassa ja Tsintsadze puolestaan Hanno Möttölän viime kauden seurassa Moskovan Dynamossa.
Williamsin ympärillä jälleen kysymysmerkkejä
Kahden passin miehen, NBA-taustan omaavan ja FC Barcelonassa pelanneen taitavan takamiehen, Shammond Williamsin, 31, ympärillä on liikkunut aina kysymysmerkkejä. Niin tälläkin kertaa.
– Tietääkseni Williamsin tilanne on vielä avoin Georgian maajoukkueen osalta, kertoo Herbert.
Williams oli mukana viime vuonna Herbertin valmentamassa Georgian maajoukkueessa, joka pelasi jo silloin samassa EM-karsintalohkossa Suomen kanssa.
Molemmat jäivät kuitenkin ottamaan edelleen vauhtia B-divisioonasta, kun Makedonia lunasti rimaa hipoen paikkansa A-divisioonaan.
Suomi hävisi niiden karsintojen vierasottelunsa pitkälti juuri Williamsin koreilla Georgialle, mutta kuittasi tilit tasan syyskuun alussa Helsingin jäähallissa 87-79 -voitolla. Teemu Rannikko kruunasi komean voiton upottamalla pallon ottelun viimeisellä sekunnilla puolesta kentästä koriin.