Lehtonen liittyi Katajan pelaajaryhmään viime syksynä sarjan jo käynnistyttyä. Kauteen mahtui paha nilkkavamma, joka piti miehen sivussa kahdeksasta ottelusta. Lehtosen johdolla Kataja kuitenkin nousi runkosarjan päätteeksi pudotuspeleihin ja lopulta SM-mitaleille saakka. Kataja oli pudotuspeleissä ainoa joukkue, joka onnistui aiheuttamaan tappion mestaruuden lauantaina varmistaneelle Lappeenrannan NMKY:lle.
Urallaan 77 maaottelua pelanneen Lehtosen kausi oli kaikkiaan vakuuttava. Runkosarjassa hänen keskiarvonsa olivat 23 ottelussa 14,9 pistettä, 4,0 levypalloa, 6,26 syöttöä ja 1,83 riistoa. Pudotuspeleissä vastaavat lukemat olivat 16,7 pistettä, 5,1 levyriä, 5,11 syöttöä ja 1,56 riistoa.
31-vuotias Lehtonen on pelannut kymmenen viime vuoden aikana niin Ranskassa, Saksassa kuin Espanjassakin ammattilaisena. Lehtonen katsoo, että pidempien ulkomaanpestien aika on ohi, vaikkei suljekaan pois mahdollisuutta piipahtaa SM-kauden päätteeksi jonkin toisen maan sarjassa. Tälle keväälle Lehtosella ei kyseisiä suunnitelmia ole.
– Minulla on nyt kolme vuotta aikaa miettiä, mitä haluan myöhemmin tehdä. Tällä hetkellä haluan pelata tosissani, kertoi Lehtonen.
Katajan joukkueenjohtaja Jukka Törmälä lupaa lisää nimiä ensi kauden joukkueeseen lähiviikkoina.
– Seura on ollut Jyriin erittäin tyytyväinen ja halusimmekin aloittaa neuvottelut juuri hänen kanssaan. Tärkeimmästä päästä.
Tällä hetkellä Katajalla on sopimukset ensi kaudesta Lehtosen lisäksi päävalmentaja Timo Heinosen ja Ville Vesalan kanssa. Törmälän mukaan Kataja hakee vielä 2-3 maajoukkuetason pelaajaa, kahta amerikkalaista ja mahdollisesti yhtä EU-vahvistusta. Päättyneen kauden ryhmästä rinkiin on Vesalan lisäksi jäämässä 1-2 pelaajaa. Omista junioreista nostetaan edustusjoukkuerinkiin 1-2 pelaajaa.
– Tavoitteemme on koota joukkueen runko ammattilaisista. Toisaalta emme ole unohtaneet kytkentää opiskeluympyröihin, minkä suhteen pyrimme luonnollisesti olemaan hereillä myöskin. Tämä ei kuitenkaan ole enää päätavoitteemme pelaajahankintojen suhteen, Törmälä selventää.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/sparliiga/