Ottelun alku oli täydellistä Tuukka Kotti –show’ta. 204-senttinen suomalaistaituri teki joukkueensa ensimmäisestä 17 pisteestä 12. Joukkoon mahtui yleisöä kohauttanut donkki sekä torjunta.
Kotin ja Petri Virtasen oivien hyökkäyspelien avulla Suomi hallitsi ensimmäistä kymmenminuuttista. Ruotsi tasoitti kuitenkin 13 minuutin kohdalla pelin lukemiin 27-27. Joukkueet etenivät aina puoliajan loppuun saakka kori korista. Ruotsalaiset pääsivät tauolle 45-44-johdossa viimeisen sekunnin korillaan.
Suomen puolustus ei avauspuoliskolla toiminut perjantaiseen malliin. Ruotsi pääsikin tekemään juuri niitä asioita, joita se osaa. Ruotsin iso kalusto pysyi kohtalaisesti kurissa, mutta takamieskaarti pääsi juhlimaan kolmen pisteen viivan takaa. Lisäksi Ruotsi hiljensi vauhdikkaiden suomalaispelintekijöiden menoa prässillään.
Ruotsalaisjuhlat jäivät kuitenkin lyhyiksi, sillä suomalaisilo pääsi irti ottelun päätösneljänneksellä, jolle lähdettiin tasalukemissa 61-61. Jakson ensimmäistä minuuttia merkittiin suomalaisille 12-5 ja Suomi karkasi. Parhaimmillaan Suomi käväisi 11 pisteen johdossa (84-73), kun pelikellossa oli vajaat 40 sekuntia aikaa. Merkityksettömillä loppuhetkillä Ruotsi sai kavennettua eron kahdeksaan (87-79).
Kotti ja Nikkilä Suomen hahmot
Vaikka Suomen voitto tulikin jälleen vahvalla joukkue-esityksellä, oli Suomen joukkueen ykköshahmo Tuukka Kotti. Providencen yliopistossa läpimurtokauden pelannut Kotti taiteili kaikkiaan 23 pistettä.
– Sain ottelun alussa onnistumaan muutaman ratkaisun ja niistä syntyi hyvä fiilis peliin. Kaksi seuraavaa jaksoa oli kylläkin vaisumpia, mutta kolmannella jaksolla päätimme kundien kanssa, että tehdään kovemmin töitä joukkueena. Se tepsi, Kotti tokaisi ottelun jälkeen.
Kotin onnistumista täydensivät hyvin 17 pistettä heittänyt Virtanen, 15 pisteen edestä korisukkaa heiluttanut Jukka Matinen sekä Antti Nikkilä. 210-senttinen Nikkilä punnersi 14 pistettä, kauhoi kouriinsa 11 levypalloa ja torjui peräti kuusi ruotsalaisheittoa. Lisäksi puolustuspään onnistujina kunnostautuivat joukkueen kapteeni Pasi Riihelä sekä Heikki Zitting.
– Tämä oli nuorelta joukkueelta kova temppu. Toisena iltana peräkkäin kova ottelu ja nuoret pojat onnistuivat nostamaan tasoaan kesken ottelua tappiotilanteessa. Pidän tätä kovana suorituksena, myhäili maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara.
Sunnuntaina Suomi kohtaa voittajan Latvian, joka voitti lauantaina omassa välieräottelussaan Viron niukasti 78-77 (42-33). Sunnuntain pelit on määrä pelata Himmelstalundhallenissa, jossa ei pystytty lauantaina pelaamaan pelialustan liukkauden vuoksi. Ottelut siirrettiin Mässhalleniin. Himmelstalundhallen on areena, jossa pelataan syyskuussa EM-kisojen alkulohko B. Kyseisessä lohkossa pelaa mm. suomalaisvalmentaja Henrik Dettmannin luotsaama Saksa.
Baltic Sea Cup on Suomen, Latvian, Ruotsin ja Viron koripalloliittojen yhteistyötä, jolla pyritään saamaan maajoukkueille kovia, tasaväkisiä harjoitusotteluita järkevin kustannusrakentein. Baltic Cupin juuret ulottuvat vuoteen 1971, jolloin se pelattiin ensimmäisen kerran. Yksitoista kertaa maat ratkoivat Baltian paremmuutta keskenään, kunnes traditio vaimentui 20 vuoden hiljaiseloon. Viime vuoden kesäkuussa pelattiin ensimmäinen Baltic Sea Cup –turnaus kahteen vuosikymmeneen, kun joukkueet olivat koolla Tapiolassa. Suomi ei ole vielä koskaan voittanut Baltic Cup –turnausta.
Ruotsi – Suomi 79 – 87 (45-44), miesten Baltic Sea Cupia, Norrköping 28.6.2003
| Antti Nikkilä | 14/11 | /6 torjuntaa | |
| Tuukka Kotti | 23/2 | ||
| Kimmo Muurinen | 4/3 | ||
| Jukka Matinen | 15/7 | ||
| Heikki Zitting | 5/3 | ||
| Pasi Riihelä | 6/5 | ||
| Timo Parviainen | 0/0 | ||
| Jukka Kataja | 0/1 | ||
| Jouni Eho | 3/1 | ||
| Petri Virtanen | 17/1 | ||
| Olli Nikitin | 0/2 |
Katso myös artikkeli ”Suomi läksytti EM-kisaisäntä Ruotsia”.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/