Suomi otti ohjat käsiinsä jo alkuhetkillä. Reilussa kolmessa minuutissa Suomi siirtyi 7-2-johtoon Antti Nikkilän kahden peräkkäisen korin avittamana. Todellinen irtiotto nähtiin kuitenkin ensimmäisen puoliajan loppupuolella. Ruotsi sinnitteli Suomen tiukan puolustuksen pihdeissä tilanteeseen 21-30. Suomi kuittasi puoliajan päättäneen kuusiminuuttisen peräti 21-5 ja paineli tauolle 51-26-johdossa.
Parhaillaan ammattilaissopimusta etsivä Nikkilä dominoi ilmatilaa. 210-senttinen suomalaisjätti ei antanut Saksan Bundesliigassa pelaavalle Joakim Blomille mahdollisuuksia, vaan haki levypallot järjestään hyppysiinsä. Nikkilän tiliin merkittiin lisäksi jo avauspuoliskolla neljä heitontorjuntaa. Eniten suomalaisten tiukasta puolustuksesta kärsi kokenut maajoukkueratsu Jonas Larsson, jonka Jukka Matinen, Jukka Kataja ja Jouni Eho pitivät ensimmäisellä puoliajalla pisteittä.
– Pelasimme loistavan puolustuspelin. Ottelun viimeistä 7-8 minuuttia lukuunottamatta emme antaneet Ruotsin laitureille yhtään helppoja syöttöjä. Kaverin peli meni siitä sekaisin. Pääsimme puolustuksemme ansiosta juoksemaan avoimelle kentälle, joka nosti itseluottamusta, summasi maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara.
Kovasta itseluottamuksesta kertoo myös Suomen kolmen pisteen heittojen onnistumisprosentti, joka oli ottelussa huikea 70,6 (12/17).
Tammivaara marssitti kentälle aloitusviisikon, jossa Nikkilä oli sentterinä, laitureina Matinen ja Kimmo Muurinen sekä takamiehinä Tuukka Kotti ja Petri Virtanen. Viisikon peli toimi, mutta ratkaisevampaa oli Suomen joukkueen kokonaispanos. Tammivaara pyöritti vaihtorulettia käyttäen kentällä kaikki 11 miestään jo ennen puoliaikataukoa.
Nikkilä nautiskeli, mutta parannettavaa jäi
Toisella puoliajalla Ruotsi yritti Christin Maråkerin ja Daniel Dajicin avulla tulla pelin mukaan, mutta Suomen rivit eivät murtuneet. Ottelun loppuhetket menivät pelailuksi, kun molemmat joukkueet alkoivat säästelemään viikonlopun koitoksia varten.
Ottelun ehdottomiin hahmoihin lukeutui Valparaison yliopistosta äskettäin valmistunut Nikkilä. Valparaisossa latvialaissentteri Raitis Grafsin tuuraajana vain noin kymmenen minuuttia ottelua kohden pelannut Nikkilä nautiskeli täysin siemauksin pelin tiimellyksestä. Siitä huolimatta Nikkilällekin jäi paljon hampaankoloon.
– Oli todella hauskaa pelata pitkästä aikaa isompia minuutteja ja vanhojen kavereiden kanssa. Vähän kenkä kuitenkin vielä painoi. Peli on vauhdikkaampaa kuin yliopistossa, enkä ole vielä sinut sen kanssa. En ole myöskään tottunut pelaamaan näin paljon minuutteja. Paljon jäi parannettavaa, vakuutti Nikkilä.
Vaikka Nikkilä vaatimattomaan sävyyn kuvaili pelaamistaan, piti maajoukkueen johto näkemästään.
– Antin (Nikkilä) ollessa kentällä hyviä asioita tapahtui. Hän oli puolustuksessa erinomainen ja hyökkäyksessä raivasi tilaa muille lisäten näin koko joukkueen uhkaa. Hattua pitää nostaa myös (Olli) Nikitinille, joka ensimmäisessä maaottelussaan teki heti seitsemän pistettä ja pelasi todella ennakkoluulottomasti, Tammivaara kehui.
Suomen parhaimmaksi pistemieheksi nousi ottelussa lopulta Viroon äskettäin siirtynyt Petri Virtanen, joka nakkasi 18 pistettä. Matinen kokosi 15 ja Kotti 14 pistettä. Kaikki suomalaiset pääsivät pisteiden makuun.
Lauantaina Suomi kohtaa Ruotsin uudestaan, kun neljän maan Baltic Sea Cup pyörähtää käyntiin Norrköpingissä. Päivän toisessa otteluparissa kohtaavat Latvia ja Viro. Sunnuntaina kohtaavat lauantain voittajat ja häviäjät.
– Ruotsi tulee lauantaina todella lujaa. Tämä viikonloppu on heille täyttä harjoitusta syyskuun EM-kisoja ajatellen. Heidän on pystyttävä päivässä kokoamaan itsensä ja uskon, että (lauantaina) nähdään toisen näköinen Ruotsi, Tammivaara varoitteli.
Ruotsi – Suomi 82 – 100 (26-51), miesten maaottelu, Tukholma 27.6.2003
Ruotsalaisilla oli vaikeuksia tilastoinnin kanssa, joten saatavilla ainoastaan pisteidentekijät.
| Antti Nikkilä | 11 | |
| Tuukka Kotti | 14 | |
| Kimmo Muurinen | 4 | |
| Jukka Matinen | 15 | |
| Heikki Zitting | 3 | |
| Pasi Riihelä | 6 | |
| Timo Parviainen | 8 | |
| Jukka Kataja | 7 | |
| Jouni Eho | 7 | |
| Petri Virtanen | 18 | |
| Olli Nikitin | 7 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/