Pistesaaliillaan Möttölä paransi entistä piste-ennätystään 13 pisteellä. Samalla hän sivusi miesten maajoukkue-ennätystä. Aiemmin koripallomaajoukkueen historiassa 42 pistettä ovat heittäneet Timo Lampen vuonna 1962 ja Kari-Pekka Klinga vuonna 1992.
Möttölän esitys Reykjavikin pimenevässä illassa oli sensaatiomainen, sillä hän teki yksinään tasan puolet Suomen pisteistä. Lisäksi 209-senttinen suomalainen repi 11 levypalloa ja antoi neljä koriinjohtanutta syöttöä. Möttölän tulikuumasta kädestä kertoo miehen pelitilanneheitot, jotka suhahtivat korisukan läpi tarkkuudella 14/22 (63,6 %).
– Hanno oli aivan uskomaton. Hänestä näkyi NBA-ammattilaisen rutiini. Aina, kun joukkue tarvitsi koria, Hanno teki sen, kehui maajoukkueen luotsi Ari Tammivaara.
Itse illan tähti oli lausunnoissaan vaatimattomampi.
– Heitto kulki kyllä läheltä ja kaukaa, mutta pääasia on, että voitto lohkesi, Möttölä huokaisi.
Islannin kolmossuma ei aiheuttanut paniikkia
Helpolla ei Suomi voittoaan saanut. Islanti aloitti ottelun hirmuisella heittoruljanssilla. Kymmenessä minuutissa islantilaiset takoivat tulostaululle 32 pistettä ja olivat huikeassa 128 pisteen otteluvauhdissa. Suomi vastasi onneksi omalla rynnistyksellään viemällä ensimmäisen puoliajan viisi viimeistä minuuttia nimiinsä 20-6 ja karaten 52-47-puoliaikajohtoon.
– Ensimmäinen vartti oli islantilaisten hallintaa. He heittivät aivan mielettömällä prosentilla kolmosiaan sisään ja saivat vielä muutaman hyökkäyslevypallonkin. Onneksi emme ajautuneet mihinkään paniikkiin, kertoi Möttölä.
Toisella puoliajalla Suomi otti kamppailun lopullisesti huomaansa. Se kasvatti eroa tasaisesti isäntiinsä ja voitti lopulta 11 pisteen erolla (84-73).
– Koko kupletin juoni näkyy oikeastaan, kun tarkastellaan Islannin pisteitä. Ensimmäisten kymmenen minuutin aikana vastustaja teki 32 ja viimeisen puolituntisen aikana 41. Saimme puolustuksemme toimimaan erittäin hyvin. Tunnustusta on annettava erityisesti Jukka Toijalalle ja Roope Mäkelälle, jotka pimensivät toisen puoliajan alussa Islannin heittäjät, kiitteli Tammivaara.
Hyökkäyspäässä Suomi hyödynsi hyvin pituusylivoimaansa. Islantilaisten kaukoheitto- ja juoksukilpailuun Suomi ei lähtenyt mukaan, vaan pelasi järjestelmällisesti palloa korin alle.
– Islanti ryhtyi tuplaamaan korinalustaa vasta toisella puoliajalla. Saimme pelattua pallon hyvin niissäkin tilanteissa heikolle puolelle heittopaikkoihin, summasi Möttölä.
Möttölä toivoo kotiyleisön kannustusta
Suomen EM-karsintaurakka jatkuu heti lauantaina, kun sen vieraaksi Espoon LänsiAuto Areenalle saapuu revanssihaluinen Islanti.
– Islantilaisilla ei ole enää mitään hävittävää. He ovat jatkokuvioista ulkona. Se ei kuitenkaan helpota yhtään meidän urakkaamme, sillä uskon, että kolmoset lähtevät islantilaisten kädestä entistä rennommin ja hanakammin. Ainakin heidän pelinsä on yleisöön menevää.
– Toivottavasti saamme Espoossa kovan kotiedun yleisön kannustuksesta. Meidän on oltava hereillä heti ottelun alusta lähtien. Mikäli saamme puolustuksemme toimimaan samalla tavalla kuin se toimi (Islannissa) viimeiset 25 minuuttia, pitäisi voiton irrota, pohdiskeli syyskuun 9. päivänä 25-vuotispäiviään viettävä Möttölä.
Kaikkiaan Suomella on lauantain Islanti-kamppailu mukaan lukien jäljellä kolme ottelua. Suomi etenee 100-prosenttisella varmuudella marraskuussa käynnistyvälle EM-semifinaalikierrokselle ainoastaan voittamalla kaikki ottelunsa.
Islanti – Suomi 73 – 84 (47-52), miesten EM-karsintaa, Reykjavik, Islanti 22.8.2001
Antti Nikkilä 4/2 Jussi Kumpulainen 4/3 Martti Kuisma 7/7 Markku Larkio 3/5 Maurizio Pratesi 10/3 Roope Mäkelä 3/1 Juha Luhtanen 4/0 Hanno Möttölä 42/11 Jukka Toijala 0/0 Teemu Rannikko 7/3