Ensimmäisen kymmenminuuttisen perusteella Suomen peli näytti kulkevan isäntiään liukkaammin – Suomi johti 23-18. Ruotsalaiset kuitenkin intoutuivat heittopäälle ja takoivat seuraavat neljänneksen peräti 31-19 ja karkasivat 49-42-taukojohtoon.
– Ensimmäinen neljännes taisi mennä vähän liiankin hyvin. Puolustusotteemme herpaantui ja kaveri pääsi rankaisemaan, selvitti maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara toisen neljänneksen kulkua.
Möttölän hermot rautaa – Luhtanen mies paikallaan
Tauolta kentälle asteli taistelutahtoinen suomalaisnippu. Suomi kiri ottelun tasoihin, kun ottelua oli kaksi minuuttia jäljellä (tilanne 81-81). Kun aikaa oli vain 43 sekuntia, oli Suomi pisteen tappiolla (84-85). Suomen NBA-pelaaja Hanno Möttölä taisteli itsensä vapaaheittoviivalle ja heitti kylmähermoisesti molemmat heittonsa sisään ja siirsi Suomen johtoon.
Ruotsin ratkaisuyritys reilut kymmenen sekuntia ennen päätössummeria epäonnistui ja Antti Nikkilä kahmaisi levypallon kouriinsa. Suomi sai pelattua pallon etukentälle ja korin alle Nikkilälle, jota rikottiin ja tamperelaisjätti tallusti puolestaan bonusviivalle. Hermopaineessa Nikkilä epäonnistui heitoissaan, mutta onneksi paikalle liiteli taistelutahdon ruumiillistuma Juha Luhtanen ja vei levypallon. Suomi sai pelattua sivurajasta pallon kentälle, eikä ruotsalaiset onnistuneet enää rikkomaan ja Suomen voitto varmistui.
– Pojat osoittivat kyllä hirmuista taistelutahtoa. Positiivista oli nähdä korinaluskaksikkomme, Möttölä-Nikkilä, suvereeni esitys. Myös Rannikon Teemun pirteät otteet lupailevat hyvää, lateli Tammivaara, jolle Ruotsi-voitto oli uran ensimmäinen maajoukkueen peräsimessä.
– Tuntuu todella hyvältä. Vieraissa ei ole koskaan helppo voittaa ja kun siinä onnistuu näinkin hegemoniallisessa tilanteessa kuin Ruotsia vastaan, niin vähemmästäkin nousee hymy huulille, huokaisi Tammivaara.
Möttölän saldoksi Ruotsi-ottelusta tuli lopulta 23 pistettä ja 12 levypalloa. Rannikko pussitti 17 ja Nikkilä 15 pistettä. Ruotsin paras oli tarkkakätinen Jonas Larsson 15 pisteellään.
Kautta aikojen Suomen ja Ruotsin keskinäiset mittelöt ovat nyt Suomelle 63-52.
Seuraavaksi EM-karsintaa
Suomen valmistautuminen elokuun loppupuolella jatkuvaan EM-karsintaan jatkuu 16.8, jolloin maajoukkue kokoontuu seuraavalle yhteisleirilleen Helsinkiin. EM-karsinnassa Suomella on jäljellä neljä ottelua, joista ensimmäisen se pelaa vieraissa Islantia vastaan 22.8. Islannista palattuaan Suomi kohtaa satumaan edustajat heti uudestaan 25.8. Tällä kertaa pelitantereena on kuitenkin Espoon LänsiAuto Areena. EM-karsinnan päättää Salohallissa 29.8. pelattava Irlanti-ottelu sekä vieraskamppailu Sveitsiä vastaan 1.9.
Suomi tarvitsee jäljellä olevista EM-karsintaotteluistaan vähintään kolme voittoa selviytyäkseen marraskuussa käynnistyvälle EM-semifinaalikierrokselle, joka tähtää vuoden 2003 lopputurnaukseen.
Ruotsi – Suomi 85 – 86 (49-42), miesten maaottelu, Södertälje, Ruotsi 8.8.2001
Antti Nikkilä 15/9 Jussi Kumpulainen 4/3 Mikko Noopila 0/0 Juha Luhtanen 3/4 Markku Larkio 7/1 Pasi Riihelä 0/1 Maurizio Pratesi 7/2 Roope Mäkelä 5/0 Hanno Möttölä 23/12 Teemu Laine 5/1 Teemu Rannikko 17/1