Naisten maajoukkueen EM-karsintataipaleesta osattiin odottaa karikkoista, kun samaan lohkoon arvottiin 1990-luvun arvokisamitalistit Italia, Unkari ja Venäjä. Suomi on nyt kohdannut kaikki joukkueet ja tuloksena kolme tappiota.
– Näistä kolmesta EM-karsintaottelustamme tämä Italia-peli oli paras. Tämän tason joukkueita vastaan ei vaan riitä se, että jaksaa 30 minuuttia. Italia rankaisi välittömästi uinahduksistamme jaksojen lopussa, arvioi 235:nnen maaottelunsa pelannut Lea Hakala.
Suomi oli hyvin pelissä mukana 13 minuutin jälkeen, jolloin tilanne oli Italialle 19-17. Suomen ote herpaantui hetkeksi ja kotijoukkue karkasi heti 30-21-puoliaikajohtoon. Suomettaret taistelivat kaiken kaikkiaan mallikkaasti Euroliiga-pelaajia vilissyttä Italiaa vastaan. Siitä kertoo mm. se, että ottelun levypallot merkittiin tilastoihin tasalukemin 28-28 siitäkin huolimatta, että Suomella oli selkeä pituusalivoima.
– Edistystä joukkueessamme on tapahtunut koko ajan. Italiaa vastaan puolustimme jo hyvin isoja pelaajia vastaan, kehui päävalmentaja Risto Piipari.
Ratkaisijoiksi nousikin Italian ryhmästä Euroopan korkeinta sarjaa Euroliigaa italialaisjoukkue Comense Comon riveissä tahkoavat takapelaajat Francesca Zara (13/2) ja Viviana Ballabio (11/4).
Suomalaisista parhaiten onnistuivat 64 prosentin tarkkuudella 22 pistettä vääntänyt Anja Hellman sekä puolustustehtävissä kunnostautuneet Heli Roukanoja (8/8) ja Auli Nyman (6/5). Saksan ammattilainen Jaana Sintonen upotti seitsemän pistettä.
Keskiviikon toisessa ottelussa Venäjä murskasi kotonaan Unkarin 85-45.
Suomen seuraavat EM-semifinaalikierroksen ottelut vasta ensi vuoden marraskuussa, jolloin se iskee yhteen Venäjän kanssa kotikentällä (22.11.), Unkarin kanssa vieraissa (25.11.) ja Italian kanssa kotonaan (29.11.).
Sarjatilanne ennen marraskuun 2000 otteluita
Venäjä 3 3 0 252 – 154 6
Unkari 3 2 1 186 – 203 5
Italia 3 1 2 181 – 179 4
Suomi 3 0 3 164 – 247 3