Ranskan koripalloliitto julkaisi keskikesän MM-karsintaikkunaan kutsumansa kuusitoista perjantaina iltapäivällä Suomen aikaa.
Päävalmentaja Frederic Fathoux’n koolle kutsuman joukon nimekkäin pelaaja on Minnesota Timberwolvesia edustava 216-senttinen, 33-vuotias nelinkertainen NBA:n vuoden puolustuspelaaja Rudy Gobert, joka on pelannut urallaan jo 905 NBA-ottelua 12,5 pisteen, 11,7 levypallon, 2,0 blokin ja 1,4 syötön ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
Gobertin lisäksi päävalmentaja Fathoux’n vanhempaa kaartia edustaa jo vuoden 2017 EM-kisoissa Helsingissä esiintynyt ja kaksimetrinen, 33-vuotias takamies Evan Fournier, joka johti viime keväänä Olympiakosin Kreikan mestaruuteen ja nimettiin Euroliigan kakkostähdistöviisikkoon.
Niin Gobert kuin Fournierkin ovat kuuluneet Ranskan maajoukkueen viimeisen vuosikymmenen ydinryhmään ja olleet mukana saalistamassa kahta olympiahopeaa (Pariisi 2024, Tokio 2021), kahta MM-pronssia (Manila 2019, Espanja 2014), yhtä EM-hopeaa (Berliini 2022) sekä yhtä EM-pronssia (Montpellier/Lille 2015).
Fathoux’n kutsuryhmän kokeneempaan miehistöön kuuluu myös koko joukko Euroliigan viime vuosien kärkipelaajia, kuten AS Monacon Elie Okobo (191 cm/28 v), Zalgiris Kaunasin Sylvain Francisco (186/28), Maccabi Tel Avivin Jaylen Hoard (203/27) sekä Saski Baskonian Timothee Luwawu-Cabarrot (198/31). Chicago Bullsia NBA:ssa edustava Guerschon Yabusele (201/30) voitti Euroliigan mestaruuden Real Madridin kanssa keväällä 2023 ja näytteli suurta roolia niin viime kesän EM-kisoissa kuin Pariisin olympialaisissakin.
Ranskan uutta sukupolvea kutsulistassa edustavat edellisistä MM-karsinnoista suomalaisillekin tuttu AS Monacon Matthew Strazel (182/23), sekä kolme NBA:ssa lupaavia näyttöjä antanutta isoa miestä: Atlanta Hawksin Zaccharie Risacher (203/21) sekä Washington Wizardsin Bilal Coulibaly (201/21) ja Alex Sarr (213/21).
Ranska ja Susijengi kohtaavat Pau’n Palais des Sportsissa maanantaina 6.7. klo 21.30 Suomen aikaa.
Unkari luottaa avainmiehistöönsä
MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen perättäisillä voitoilla Susijengistä ja Belgiasta aloittanut sekä heiton päässä Ranskan kaatamisesta käynyt Unkari on saamassa keskikesän ikkunaan koolle parhaan mahdollisen miehistönsä.
Viime marraskuussa Susijengiä vastaan erinomaisesti pelanneet Unkarin suurseura Szolnoki Olaj’n pelinrakentaja Adam Somogyi (190/25) ja Euroliigan yllätysjoukkue Valencian amerikkalaissyntyinen sentteri Nate Reuvers (211/27) muodostavat Unkarin kärkikaksikon.
Slovenialaisen Gasper Okornin nimeämässä kutsuryhmään kuuluvat käytännössä kaikki edellisen kahden karsintaikkunan avainpelaajat Unkarin liigassa pelaavista Zoltan Perlistä (195/30), Norbert Lukacsista (195/24) ja Szilard Benkestä (196/31) Espanjassa Burgosia edustavaan sentteri Gyorgy Golomaniin (211/29).
Joukossa on myös unkarilaisen koripallon tulevaisuudenlupauksiin kuuluva ja Hamburg Towersia Saksan Bundesliigassa edustava Zsombor Maronka (208/17).
Susijengi ja Unkari kohtaavat perjantaina 3.7. klo 18.30 Veikkaus Areenalla. Ottelu on loppuunmyyty.