Helsingin NMKY:n kasvatteihin lukeutuva Nkamhoua takoi toisella Euroopan-ammattilaiskaudellaan tilastot, jollaisiin on Italian Serie A:ssa vetänyt vertoja lähinnä Petteri Koponen 2010-luvun taitteessa ja Hanno Möttölä 2000-luvun alussa.
Serie A:n viimeisestä pudotuspelipaikasta runkosarjan päätöskierrokselle asti taistellut Varese sai 203-senttiseltä ja toukokuussa 26 vuotta täyttäneeltä Nkamhoualta kiitettävät 16,0 pisteen, 5,5 levypallon ja 1,9 syötön ottelukohtaiset tehot sekä useita yli kahdenkymmenen pisteen iltoja.
Ei ihme, että koripalloilevan Euroopan scoutit ja valmentajat havahtuivat.
– Agentille tuli pitkin kautta soittoja siitä, että useampikin joukkue ihan korkeimmiltakin tasoilta olisi kiinnostunut mun palveluksista. Mulla oli kuitenkin voimassa sopimus Varesen kanssa ja mä keskityin siihen, että pelaan mahdollisimman hyvän kauden ja autan mun joukkuetta voittamaan, Olli kuittaa.
Vielä sydänsyksyllä Varese takelteli pahanlaisesti ja valahti Serie A:n hännille häviämällä ensimmäisestä yhdeksästä ottelustaan seitsemän. Talven alkaessa joukkue teki ison ryhtiliikkeen ja oli parhaimmillaan tammi-helmikuun taitteessa, jolloin se nappasi Nkamhouan johdolla hurmosvoitot tulevasta mestarista Milanosta ja välieriin yltäneestä Bresciasta.
Viimeisellä runkosarjakierroksella Varesella oli vielä mahdollisuudet pudotuspeleihin, mutta kahden keskinäisen tappion myötä Trento kuittasi kahdeksannen sijan.
– Kauden alussa oli vähän käynnistymisvaikeuksia, ei saatu joukkuetta ihan samalle riville. Me tehtiin muutamia muutoksia ja pelattiin talvella mun mielestä oikein hyvää korista. Tietenkin harmitti jäädä playoffsien ulkopuolelle, mutta tällä tasolla marginaalit on pienet.
Yksivuotinen sopimus Pallacanestro Varesen kanssa päättyi viimeiselle runkosarjakierrokselle ja pelaajamarkkinat tulevasta kaudesta ovat hyvässä käynnissä. Olli myöntää, että kiinnostusta hänen palveluksiaan kohtaan on tänä kesänä ollut, mutta mahdollisesta tulevasta joukkueesta hän ei hiisku sanaakaan.
– Jokaisella pelaajalla on omat reittinsä. Mun tavoite on ollut aina pelata parhaassa mahdollisessa liigassa ja Euroopassa se on Euroliiga. Mun reitti on vienyt Saksan ja Italian kautta sitä kohti ja tähtäin on päästä sinne.
”Pelaan sitä roolia, mitä joukkue multa kulloinkin tarvitsee”
Olli Nkamhoua edusti Susijengiä EM-kisatasolla ensimmäisen kerran viime kesän EM-kisoissa Tampereella ja Riiassa, jotka päättyivät – kuten kaikki tietävät – historiallisesti mitalipeleihin ja neljänteen sijaan.
Nkamhoua oli myös tehojen valossa joukkueen ehdotonta kärkeä kirjauttamalla yhdeksässä ottelussa 10,8 pistettä (2p 44,4%, 3p 36,1%, 1p 71,4%), 5,3 levypalloa ja 2,9 syöttöä ottelua kohden. Parhaimpaansa ”Käpylän Olli” säästi mitalipeleihin, joissa hän kiusasi Euroopan mestari Saksaa semifinaalissa 21 pisteen ja kahdeksan levypallon saaliilla ja pronssia voittanutta Kreikkaa 15 pisteellä ja viidellä levypallolla.
– Mä oon sanonut tässä jo muutaman vuoden ajan, että pelaan sitä roolia, mitä joukkue multa kulloinkin tarvitsee, Olli muotoilee.
– Jos tarvii asettaa skriinejä ja hakea riboja, mä keskityn niihin. Jos heittopaikka tulee, mä otan heiton, ja jos kaverilla on parempi paikka, niin mä syötän. Tää on joukkuepeli ja mä teen kaikkeni sen eteen, että joukkue menestyy.
Esimerkki Nkamhouan suuresta sydämestä nähtiin välittömästi pronssiottelun päätösvihellyksen soitua, kun hän kiersi joukkuetoverilta toiselle, kaappasi heidät kainaloonsa ja muistutti, että mitali ei ollut kaukana, siihen oli yhden heiton matka.
Muuntautumiskykyään hän osoitti uudelleen keskitalvella pelatussa edellisessä MM-karsintaikkunassa, jossa Susijengi kuittasi kaksi täpärää voittoa Belgiasta. Jos Belgia onnistui muuten saamaan Susijengin pelin vaikeaksi, oli Nkamhoua heille pitelemätön kirjauttamalla vierasvoitossa Charleroissa 25 pistettä ja 11 levypalloa. Pari päivää myöhemmin Espoossa Nkamhoua nosti hurmosta Espoo Metro Areenalla 23 pisteellä ja viidellä levypallolla.
– Ne matsit ei välttämättä ollut meidän jengiltä kauneinta mahdollista korista, mutta voitto on voitto, tulee se sitten yhden tai kahdenkymmenen pisteen erolla, Olli arvioi.
– Huomasin Belgia-matseihin lähdettäessä, että mun hyökkäyspanosta varmaan tarvitaan vähän enemmän, niin tein taas sitä roolia, mitä joukkue eniten tarvitsi. Meillä on nyt kolmen karsintavoiton putki alla ja voidaan lähteä hakemaan sille jatkoa.
”Suomi on mun äidinmaa”
Helsingistä isänsä luokse Yhdysvaltoihin 17-vuotiaana muuttanut Nkamhoua löi itsensä läpi Rick Barnesin valmentamassa, kovatasoisessa Tennesseen yliopistossa 2020-luvun alussa ja teki Susijengi-debyyttinsä kesällä 2021.
Pelattuaan kesän 2022 MM-karsintaikkunoissa Susijengissä asettui Olli joukkueeseen varsinaisesti taloksi Okinawan MM-kisakesänä 2023, jonka jälkeen hän on kuulunut joukkueen vakiokalustoon ja luottopelaajiin edellisen sukupolven ison pään keulakuvien kuten Tuukka Kotin ja Kimmo Muurisen tavoin.
Tätä kirjoittaessa Nkamhoualla on koossa jo 45 miesten maaottelua, joissa hän on merkinnyt Susijengille 11,3 pistettä, 4,7 levypalloa ja 1,7 syöttöä ottelua kohden.
– Oon sanonut kaikille, että Suomi on mun äidinmaa. Mun perheelle ja suvulle on ollut tosi tärkeä asia, että mä vedän Suomi-paidan päälle ja musta on aina tärkeää tulla kesäisin ja keskellä seurajoukkuekautta kotiin pelaamaan Suomelle, Olli hymyilee.
– Susijengin valmentajat on aina pitänyt huolta siitä, että Urhealle pääsee treenaamaan. Lassi (Tuovi) ja Henkka (Dettmann) ja Hanno (Möttölä) on kaikki vuosien aikana käyneet katsomassa mua ulkomailla. Tää on mun tapa antaa takaisin siitä hyvästä.
Nkamhoua on 26-vuotiaana vasta lähestymässä koripalloilijan parasta peli-ikää ja hänen tähtäimessään on taistella sinivalkopaidassa arvokisakentillä vielä monta kertaa. Lähitulevaisuudessa häämöttävät Qatarin syyskesän 2027 MM-kisat, joihin edetäkseen Susijengin on vielä voitettava mitä todennäköisimmin vähintään neljä ottelua lisää.
Seuraava kanto kaskessa on perjantain kotiottelussa Helsingin Veikkaus Areenalla Unkari, joka järjesti Susijengille shokkihoitoa karkaamalla edellisessä keskinäisessä ottelussa Szombathelyssa parhaimmillaan 26 pisteen johtoon.
– Musta tuntuu, että hyvin menneiden EM-kisojen jälkeen me mentiin siihen peliin vähän liian löysin rantein ja ajateltiin, että ihan perussuorittaminen riittää voittoon. Sitä virhettä me ei varmasti toista kertaa tehdä ja nyt me tehdään isosti töitä joukkueena, että ollaan perjantaina valmiina.
Susijengi ja Unkari kohtaavat Helsingin Veikkaus Areenalla perjantaina 3.7. klo 18.30 alkaen. Ottelu on loppuunmyyty. Susijengin MM-karsintaottelut televisioidaan Yle TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.