Ottelun ensimmäinen neljännes oli Suomelle vaikea. Latvia karkasi nopeasti johtoon ja vei avausjakson 25–7. Toisella neljänneksellä Suomi sai puolustustaan tiiviimmäksi, mutta tauolle mentiin Latvian johtaessa 35–18.
Haastavan ensimmäisen viisiminuuttisen jälkeen Suomi pelasi nousujohteisen ottelun saamalla jo ensimmäisellä puoliajalla Latvian korinteon vaikeammaksi ja omasta pelistään kiinni. Viimeisellä jaksolla Suomi käynnisti vahvan takaa-ajon voittamalla neljänneksen 25–12. Alun suuri ero jäi kuitenkin liian suureksi kurottavaksi umpeen.
Tilastojen valossa tehokkaimpia suomalaisia olivat Aada Hautala (8/2/2 syöttöä/2 riistoa), Alisa Nikkilä (8/11) sekä Elli Tulkki (7/5/3 riistoa).
Vaikka heittopeli yski, Suomi hallitsi ottelussa pallonhallintaa. Sudenpennut voitti levypallot 62–49, haki huomattavasti enemmän heittoyrityksiä kuin vastustaja ja pakotti Latvian 29 menetykseen.
Päävalmentaja Jussi Räikkä harmitteli ottelun alkua, mutta oli tyytyväinen joukkueen reagointiin pelin edetessä.
– Ensimmäinen viisi minuuttia oli meiltä huono, ja oli ihme, että siitä saatiin itsemme kerättyä. Sen jälkeen aloimme parantaa puolustuksen intensiteettiä ja saimme Latvian korintekoa tyrehtymään. Vasta viimeisellä jaksolla aloimme itse tehdä riittävästi koreja. Ero oli kuitenkin liian suuri alussa, kun vastustaja tuli hyvällä energialla peliin.
Ottelu pelattiin 14 pelaajan kokoonpanolla, mikä toi omat haasteensa niin pelaajille kuin valmennukselle.
– Pelaajille pelirytmiin pääseminen ja valmennukselle peluutus olivat haastavia. Lisäksi pelaajille tämä on henkisesti vaativa vaihe, sillä Latvia-otteluiden jälkeen 23 pelaajan ryhmä rajataan 14 pelaajaan ennen Unkarin-leiriä ja EM-kisoja. Se saattoi näkyä ottelun alussa.
Räikkä nosti esiin erityisesti joukkueen nousujohteisen esityksen.
– Oli hienoa, että pystyimme pelin edetessä laittamaan palloon enemmän painetta, saamaan riistoja ja stoppeja sekä rakentamaan jonkinlaisen takaa-ajon. Kolmas erä oli hyvä, viimeinen erittäin hyvä. Ottelu sujui nousujohteisesti, mutta noin huonoa alkua ei voi hyväksyä tai sallia.
Valmennus löysi ottelusta myös paljon positiivista.
– Se, miten voitimme pallonhallintapelin meitä isompaa ja vahvempaa joukkuetta vastaan, oli todella tärkeää. Meillä oli lähes 20 heittoyritystä enemmän kuin vastustajalla, mistä voi kiittää uskomattoman hienoa levypallopelaamista. Normaalilla heittoprosentilla tämä ottelu olisi voitettu.
Joukkueet kohtaavat uudelleen jo lauantaina.
– Samat haasteet ovat huomenna edessä, mutta kokoonpanomme vaihtuu noin 50-prosenttisesti. Huomenna pelaavat ne, jotka eivät tänään pelanneet, joten kyseessä on hyvin erilainen ottelu. Pyrimme olemaan aktiivisia puolustuksessa ja juoksemaan kenttää molempiin suuntiin heti ottelun alusta lähtien. Huomenna olemme parempia kuin tänään – se on tavoitteemme.
Suomen 16-vuotiaat tytöt kohtaavat Latvian Lohjan Kisakalliossa klo 16.