Naapurimaina Suomi ja Viro ovat luonnollisesti kohdanneet toistensa niin miehissä kuin naisissakin kaikissa mahdollisissa maajoukkueikäluokissa lukuisia kertoja vuosien aikana. Joukkueen peruskonsepti on niin ollen enemmän kuin tuttu Susijengin valmennusjohdolle.
– Viron hyökkäyspelaaminen perustuu pitkälti palloskriinipelaamiseen erilaisten meille tuttujen actioneiden kautta. Lisäksi Viro on aika kookas joukkue pelipaikoilla 2-5 ja he käyttävät fysiikkaansa taitavasti hyödykseen, Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Teemu Rannikko summaa.
Susijengin kannalta huomionarvoista on, että Tallinna on osoittautunut viime vuosina vaikeaksi pelipaikaksi koko joukolle meritoituneita ja nimekkäitä joukkueita. Edellisissä karsinnoissa Tallinnasta ovat tyhjin käsin lähteneet mm. Puola (2022), Slovenia (2023, 2026) sekä Liettua (2024).
Haastekerrointa jyrkentää se, että Viro aloitti omat MM-jatkokarsintansa torstaina rökäletappiolla Unkarissa – vaikka sunnuntain ottelu ei ole Virolle vielä pakkovoittotilanne, olisi sen matka Qatarin MM-kisakentille äärimmäisen vaikea, mikäli sunnuntaikin tuo mukanaan tappion.
– Kotikentästä tietenkin mikä tahansa joukkue saa ekstrabuustin. He ovat noissa voitoissa antaneet ensimmäisen iskun todella kovaa, voittaneet kamppailupallot ja päässeet sitä kautta hyvin peliin sisälle, Rannikko avaa.
– Saatuaan pelin tempon hallintaansa Viro ruokkii palloa hyville heittäjilleen ja Maik Kotsarille korin alla. Lisäksi kokonsa ansiosta Viro pystyy vaihtamaan tehokkaasti puolustuspäässä ja ottamaan vastustajan hyökkäyksen parhaat elementit pois.
Susijengin valmennusjohto lähteekin sunnuntain otteluun tutuin teesein. On oltava aloitteellinen ja annettava ensimmäinen isku. On voitettava kamppailupallot ja haluttava voittoa enemmän.
– Ruotsi-peli on nyt käyty läpi ja tärkeintä on löytää alusta asti ilme, millä haluamme pelata molemmissa päissä kenttää. Meidän pitää antaa se ensimmäinen isku, voittaa 50-50 pallot ja päästävä avoimelle kentälle. Kummallakin joukkueella on tappio alla ja se laiva kääntyy ennen kaikkea oikealla peli-ilmeellä.
Coach Rannikon tärpit – seuraa heitä:
Kristian Kullamäe (194 cm/27 v.): Viron aloittava pointti ja selkeästi paras pelaaja torstain Unkari-pelissä. Erittäin hyvä kolmen pisteen heittäjä, joka on pyörittänyt Viron hyökkäystä monta vuotta. Ensimmäinen pelaaja, joka on Viron joukkueesta kyettävä pysäyttämään.
Henri Drell (206/26): Taiteilijasielu. Erittäin taitava ja pitkä 2-3-paikkojen pelaaja, joka luikertelee korille pitkine käsineen ja heittää hyvin, kun sellainen päivä koittaa kohdilleen. Oli vaikeuksissa Unkari-pelissä, mutta reilu viikko sitten dominoi hyökkäysosaamisellaan lähes 30 pisteen edestä.
Maik Kotsar (208/29): Viron tietynlainen pelillinen johtaja, vaikka ei olekaan niin isossa hyökkäysroolissa. Viro turvautuu erityisesti vaikeissa paikoissa Kullamäen ja Kotsarin välisiin actioneihin. Varsinkin Kotsarin syöttötaitoon Viro tukeutuu aika paljon.
Susijengi ja Viro historian saatossa
- 9.8.2023 Susijengi – Viro 86-80 @ Espoo Metro Areena
- 14.11.2022 Susijengi – Viro 91-71, MM-jatkokarsintaa @ Espoo Metro Areena
- 28.8.2022 Viro – Susijengi 68-76, MM-jatkokarsintaa @ Tallinna
- 30.7.2020 Susijengi – Viro 75-67 @ Susi Training Center, Kisakallio, Lohja
- 29.7.2020 Susijengi – Viro 97-76 @ Tapiolan liikuntahalli, Espoo
Suomi ja Viro ovat kohdanneet kautta historian 54 miesten maaottelussa, joista Suomi on voittanut 21. 2000-luvulla joukkueet ovat kohdanneet 19 kertaa, joista Suomi on voittanut 14.
Elokuun MM-jatkokarsintaikkuna huipentuu sunnuntaina 30.8. klo 19.00 Tallinnan Unibet Areenalla pelattavaan Viron ja Susijengin väliseen otteluun. Ottelun lähettävät suorana YLE TV2 ja Ruutu+.
Viron maajoukkue, I MM-jatkokarsintaikkuna 24.–31.8.
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 0 | Henri DRELL | 206 | 2000 | Estudiantes (ESP) |
| 2 | Sander RAIESTE | 204 | 1999 | |
| 3 | Kaspar TREIER | 204 | 1999 | Napoli Basket (ITA) |
| 9 | Matthias TASS | 208 | 1999 | Lublin (POL) |
| 10 | Hugo TOOM | 200 | 2002 | BigBank Kalev (EST) |
| 13 | Kregor HERMET | 205 | 1997 | JDA Dijon (FRA) |
| 15 | Maik KOTSAR | 208 | 1996 | Yokohama B-Corsairs (JPN) |
| 18 | Kasper SUURORG | 200 | 2002 | |
| 21 | Janari JÕESAAR | 198 | 1993 | Lublin (POL) |
| 25 | Joonas RIISMAA | 199 | 2002 | |
| 34 | Artur KONONTSUK | 200 | 2000 | Rostock Seawolves (GER) |
| 35 | Markus ILVER | 205 | 2002 | Legia Warszawa (POL) |
| 40 | Martin PAASOJA | 191 | 1993 | Tartu Ülikool (EST) |
| 77 | Kristian KULLAMÄE | 194 | 1999 | Cluj-Napoca (ROU) |
Päävalmentaja Heiko RANNULA
Valmentaja Indrek REINBOK
Valmentaja Kristjan KANGUR
Valmentaja Brett NÖMM