Kuten Teemu Rannikko aiemmin MM-kisojen aattona totesi, Australia on paitsi joukkue täynnä maailmanluokan yksilöitä, myös erinomaisesti yhteen pelaava ryhmä, jonka tilannekovuus on korkeinta kansainvälistä tasoa.
Susijengille vuoden takaisissa EM-kisoissa 27,9 pistettä ja 8,1 levypalloa ottelua kohden tykitellyt Markkanen korosti kuitenkin MM-kisojen lehdistötilaisuudessa joukkueen oman valmistautumisen ja perustekemisen merkitystä.
– Odotamme haastavaa ottelua. Australia on urheilullinen ja taitava jengi, jolla on monta erinomaista viisikkoa. He voivat pelata pienellä ryhmityksellä ja katkaista syöttölinjat ja heillä on monta erinomaista puolustajaa, Markkanen arvioi perjantain avausvastustajaa.
– Olemme kuitenkin valmistautuneet tähän haasteeseen. Pyörää ei tarvitse keksiä uudestaan, vaan käytämme omaa peruspelaamistamme kulmakivenä. Teemme pieniä viilauksia omaan pelikirjaamme, olemme valmiit hyökkäämään oikein heidän puolustustaan vastaan ja pidämme silmällä heidän pallotonta pelaamistaan.
Markkaselle ei tule yllätyksenä sekään, että hän on merkitty mies jokaisen vastaan tulevan vastustajan pelisuunnitelmassa.
Australialla on asettaa Markkasen päällystakiksi esimerkiksi kahdesti NBA:n parhaiden puolustajien viisikkoon nimetty 196-senttinen Matisse Thybulle tai rakkikoiramainen 201-senttinen Josh Green.
Riippumatta siitä, mitä Australia on Markkasen päänmenoksi suunnitellut, Jyväskylän jättiläinen on luottavainen.
– Jos me seistään ja haudotaan palloa, tulee vaikea ilta. Lähdetään meidän oman systeemin kautta rikkomaan Australian puolustusta ja luomaan etua pallonliikkeellä.
”On nälkää näyttää maailmalle”
Laajemmassa kontekstissa Markkanen arvioi, että Susijengin, Australian, EM-pronssimitalisti Saksan ja kisaisäntä Japanin muodostama Okinawan E-lohko on yksi huomenna alkavien MM-kisojen haastavimpia.
Erinomaisesta MM-karsintarupeamasta huolimatta Susijengi lähtee alkavaan MM-lohkoon haastajan viitta harteillaan. Markkanen on asetelman kanssa sinut – Susijengi kuului haastajien joukkoon myös vuosi sitten EM-kisoissa, mutta eteni lopulta vain toista kertaa historiassa Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon.
– Varmasti tulee haastavampia hetkiä tulevissa peleissä, mutta keskitytään omaan tekemiseen ja mennään asia ja hetki kerrallaan, hän miettii.
– Ihan samanlainen näyttämisen halu tässä on kuin vuosi sitten. On nälkää näyttää maailmalle, mihin pystyn itse ja mihin pystymme joukkueena. Se motivoi ihan tarpeeksi.
Okinawassa vietetty alkuviikko on myös osoittanut, että Markkanen on kovaa valuuttaa myös Japanissa. Susijengin harjoitukset ovat keränneet paikalle kymmenittäin Markkasen jokaista liikettä taltioivia japanilaistoimittajia ja 213-senttinen NBA-tähti tunnistetaan myös Okinawan katukuvassa.
– Siitä tulee varmasti hauska ilta. Japani pelaa erinomaista joukkuekoripalloa, areena tulee olemaan täynnä ja olen kuullut täkäläisistä faneista pelkkää hyvää. Mutta keskitytään Australiaan ensin ja puhutaan Japanista sitten, Markkanen hymyili lehdistötilaisuuden päätteeksi.