Edon Maxhuni palasi täksi kaudeksi Turkin liigaan tehdessään sopimuksen sarjanousija Bordo Bandriman kanssa. Maxhuni tiedostaa, että sarjanousijalle on luvassa haastava kausi, mutta näkee Turkin kovan liigan myös hienona mahdollisuutena.
Maxhuni ei ole ensimmäistä kertaa Turkissa, sillä hän piipahti siellä myös keväällä 2025 pelatessaan neljän ottelun verran Pinar Karsiyakassa. Kesän jälkeen pöydällä oli pari konkreettista tarjousta, mutta vaaka kallistui lopulta Bandirman suuntaan.
– Minulla oli siinä elokuun lopulla kaksi vaihtoehtoa, ja kävin taistelua siitä kumman valitsen, mutta valintani kohdistui lopulta tänne. Uskon minulla olevan täällä isompi rooli, ja näin tämän hyvänä mahdollisuutena, Maxhuni kertoo seuravalintansa taustoista.
Maxhunilla oli myös tuoreessa mustissa edellisvierailu Turkin liigasta. Jo tuolloin hänelle jäi sekä sarjasta että maasta positiiviset muistot.
– Tiesin jo ennestään, että tämä on hyvä sarja ja se avaa ovia, jos kausi menee hyvin.
Sarjapaikka tavoitteena
Bandirma taistelee lähtökohtaisesti sarjapaikastaan, mutta on jo alkukaudesta osoittanut pystyvänsä haastamaan isompia seurojaan. Bandirma on kokenut niukat tappiot Euroliigassa pelaavalle Anadolu Efesille, Eurocup-joukkue Tofasille sekä Mestarien liigassa pelaavalle Trabzonsporille. Kauden ainoan voittonsa se nappasi Eurocupissa pelaavasta Türk Telekomista, jolle tappio on samalla sen tähän mennessä ainoa.
– Tietenkin sitä osasi odottaa, että sarjanousijana kausi tulee olemaan vaikea, mutta mielestäni olemme pelanneet neljä hyvää peliä, ja meillä on ollut jokaisessa mahdollisuus voittaa. Emme kuitenkaan vielä oppineet miten tiukkoja pelejä voitetaan. Sen kun opimme, niin pystymme voittamaan myös niitä isoimpia joukkueita.
Turkin liigassa ei ole helppoja otteluita ja Maxhuni pääsee viikoittain taistelemaan Euroopan huippujoukkueita ja –pelaajia vastaan.
– Sarjana tämä on todella laadukas. Joka kierroksella tulee vastaan Euroliigan, Eurocupin tai jonkin muun eurosarjan joukkue. Joukkueilla on isot budjetit, hyviä ulkomaalaispelaajia ja tosi hyviä turkkilaisia.
– Sarja on todella fyysinen ja taidokas. Jokaisella ottelulla on merkitys ja jokainen ottelu on finaali. On myös hienoa, että koripallolla on tärkeä ja iso merkitys täällä, Maxhuni kuvailee.
Maxhuni myöntää, että lähtökohdat peleihin lähdettäessä ovat erilaiset, kun joukkue taistelee sarjapaikastaan. Taistelussa sarjapaikasta pelaaja asettaa itsensä myös erilaisen henkisen haasteen alle. Jokainen voitto on äärimmäisen arvokas, ja etenkin ottelut päävastustajia vastaan on kirjattu isolla kalenteriin.
– On siinä erilainen lataus, kun lähtee kauteen sarjapaikka tavoitteena. On se vähän eri kuin lähtisi jahtaamaan mestaruutta tai pudotuspelipaikkaa.
– Kyllähän sitä ajattelee esimerkiksi mitkä meidän päävastustajamme ovat ja mitkä ottelut on pakko voittaa, että sarjapaikka säilyisi. Jos sen päälle pystyy vielä haastamaan isompia joukkueita vähän enemmän. Meillä on halu voittaa ja tiedämme pystyvämme voittamaan myös isompia seuroja.
MM-karsinnat jatkuvat marraskuussa
Susijengi jatkaa MM-karsintojaan marraskuussa jälleen kahdella ottelulla ja on tällä hetkellä hyvissä asetelmissa lohkossaan. Ranska pitää jatkolohkon kärkipaikkaa, mutta Susijengi on toisena viiden voiton ja kolmen tappion saldolla. Suomen takana voiton päässä ovat marraskuussa vastaan asettuva Slovenia, Ruotsi sekä Unkari.
Susijengi kohtaa Slovenian vieraskentällä 27.11. ja Viro saapuu toisessa ottelussa Susijengin vieraaksi 30.11.
– Isot karsinnat jatkuvat ja kaksi tärkeää peliä edessä. Kahdesta edellisestä karsintaikkunasta otimme kahdesta pelistä yhdet voitot, joten nyt olisi tärkeä voittaa molemmat. Se helpottaisi mahdollisuuksiamme päästä MM-kisoihin.
Panokset ovat huipussaan ja kamppailu MM-paikoista on kovaa.
– Hyvällä tavalla vähän jännittää ja haluamme ehdottomasti mennä taas MM-kisoihin, ja lähdemme innostuneesti maajoukkueikkunaan. Pystymme kyllä voittamaan molemmat pelimme, kunhan vain pelaamme omaa peliämme, Maxhuni arvioi.
Slovenialta on sivussa sen ykköstähti Luka Doncic, joka ei ollut mukana myöskään kesän karsintaotteluissa. Doncicin ollessa Slovenian paidassa sen pelaaminen pyörii pääsääntöisesti Los Angeles Lakersin supertähden käsien kautta, mutta hänen puuttuessa joukkue pelaa eri tavalla.
– Slovenia on erilainen joukkue ilman Doncicia, mutta on heillä muitakin tosi hyviä pelaajia, jotka pelaavat hyvissä joukkueissa. Slovenia pelaa enemmän joukkueena, kun Doncic on pois.
– On turha odottaa, että olisi tulossa jotain helppoa peliä sen takia, että Doncic ei ole mukana. Valmennuksemme on varmasti skoutannut Slovenian hyvin ja olemme valmiita pelaamaan.
Myös Susijengiltä puuttuvat rapakon takana pelaavat, mutta Maxhuni näkee sen myös mahdollisuutena.
– Meiltäkin puuttuu tietenkin pelaajia, mutta meiltä on aina ennenkin tullut uusia pelaajia esiintyen hyvin, ja he saavat loistavan mahdollisuuden näyttää.