Aki Ulander

Espoolaisjoukkue Honka ja Kouvot Kouvolasta pelaavat keväällä 2004 jaossa olevista SM-mitaleista. Asia sai varmistuksen, kun Honka otti maanantai-iltana kolmannen voittonsa salolaisesta Vilppaasta ja Kouvot teki samaisen tempun Lappeenrannan NMKY:lle.

Miesten SM-Koriksen puolivälierät polkaistiin käyntiin torstaina yhdellä ottelulla. Hongan ja salolaisen Vilpas Vikingsin ensimmäinen kohtaaminen tarjosi katsojille paitsi odotetun kaltaista fyysistä taistoa. Vieraat pysyivät ottelussa mukana lähes koko 40-minuuttisen, mutta kurinalaisesti molemmissa kenttäpäädyissä pelannut Honka ei luovuttanut kotietuaan, vaan vei voiton lukemin 86–72.

Espoolainen Honka hävisi FIBA Euroopan liigan ottelunsa keskiviikko-iltana Tel Avivissa paikalliselle Hapoelille suurinumeroisesti lukemin 58-95. Hapoelin puolustus hioi Hongan hyökkäyksistä terän, eikä espoolaisilla ollut sanan sijaa kotijoukkueen vyörytyksessä.

Suomen miesten maajoukkue voitti sunnuntaina Riikassa Baltic Sea Cupin loppuottelussa Latvian 86–67 (44 – 37). Voitto tiesi sitä, että Suomi otti ensimmäistä kertaa mestaruuden Baltic Cupissa. Suomi selviytyi loppuotteluun voittamalla Viron luvuin 79 – 77 ja Latvia puolestaan kukisti Ruotsin 74 – 70. Pronssiottelussa Ruotsi voitti Viron luvuin 88 – 69.

Suomen koripallomaajoukkue avasi voitokkaasti Latviassa pelattavan Baltic Sea Cup –turnauksen lauantaina. Suomi otti historiansa yhdeksännen voiton Virosta kaatamalla naapurit toisen puoliajan rutistuksellaan, nuorten kovien panoksien siivittämänä ja lukemin 79-77.

Suomen koripallomaajoukkue saa mieluisan yllätysvahvistuksen Baltic Sea Cupin kokoonpanoonsa. Espanjan kakkosliigassa pelaava Jyri Lehtonen on saanut seuraltaan Melillalta luvan ja lisävapaata, joka mahdollistaa miehen esiintymisen Suomi-paidassa Riikassa, Latviassa käytävässä Baltic Sea Cupissa joulukuun 27.-28. päivinä.

Suomen miesten koripallomaajoukkue osallistuu joulukuun 27.-28. päivinä Baltic Sea Cup –turnaukseen Latvian Riikassa. Vuodenvaihteessa postinsa jättävä päävalmentaja Ari Tammivaara on valinnut Baltic Cup –joukkueen, jossa on mukana kolme ensikertalaista.

Eurokentillä joukkueen on pidettävä paketti koossa täydet 40 minuuttia, mikäli mielii voittaa. Espoolaisjoukkue Honka sai jälleen yhden oppitunnin asiasta tiistaina, kun sen vieraana käväisi FIBA Euroopan liigan ottelussa ukrainalainen BC Kiova. Honka pelasi 33 minuutin ajan hyvää koripalloa, kunnes puolustuspelin repsahtaminen avasi vieraille mahdollisuuden. Kiova käytti sen ja kaahasi 80-67-voittoon.

Espoolaisjoukkue Honka avasi pistetilinsä tiistaina FIBA Euroopan liigassa. Eurokenttien avausvoiton Honka saalisti LänsiAuto Areenan parketilla latvialaisesta Skonto Riikasta ja teki sen tyylipuhtain 77-51-lukemin. Kentän hahmo oli 19-vuotias Shawn Huff, joka pussitti 22 pistettä voittajille.

Israelilainen huippujoukkue Hapoel Tel Aviv antoi näytöksen osaamisestaan tiistaina vieraillessaan Espoossa Hongan kotihallissa Tapiolassa. Hapoelin ammattilaisten tiivistettyä puolustustaan kolmannella jaksolla putosi Hongan nuorisojoukko vääjämättä vieraidensa tahdista. Hapoelin voittolukemat kirjattiin 73-50.

Viime aikoina kovia kokenut Honka otti muutaman lisäkolhun tiistai-iltana, kun se kärsi kotiluolassaan 67-80-tappion Saksan hopeajoukkue GHP Bambergille FIBA Euroopan liigassa. Vastustajan kokemus oli yksinkertaisesti liikaa itseluottamuspulan kanssa painiville honkalaisille.

Harvassa ovat ne päivät, kun suomalainen seurajoukkue pistää Euroopan huippujoukkueen selkä seinää vasten. Sellainen kuitenkin nähtiin tiistaina Espoon LänsiAuto Areenalla, kun Honka hävisi niukasti lukemin 73-77 kreikkalaiselle Aris Thessalonikille, FIBA Euroopan Cupin viime keväiselle mestarille.

Kolme viimeistä Suomen mestaruutta kaapannut espoolaisjoukkue Honka panostaa tulevalla kaudella entistäkin voimakkaammin kotimaisuuteen. Joukkueen runko pysyy koossa. Jatkostaan on sopinut yhdeksän pelaajaa, jonka lisäksi Hongassa nähdään kaksi uutta kasvoa; jo aiemmin julkaistu hankinta Tuomas Iisalo sekä Torpasta siirtyvä Jukka-Pekka Väänänen.

Maanantai tarjosi playoff-koripalloa parhaimmillaan. Miesten SM-välierien molemmissa ottelupareissa ratkaisut venyivät viime sekunneille ja toisessa tarvittiin jopa jatkoaika. Joensuulainen Kataja haki viimeisen sekunnin kolmosella varmistuneen 97-94-voiton KTP:stä. Honka puolestaan voitti Pussihukat vieraissa jatkoajan jälkeen 112-107. Näin Kataja ja Honka johtavat ottelusarjoja voitoin 2-0.

Miesten SM-puolivälierissä yksi yö muutti roolit kahdessa otteluparissa, kun BC Jyväskylä ja Lappeenrannan NMKY tasoittivat ottelusarjansa lauantaina 1-1:een. Sen sijaan Honka ja Pussihukat hankkivat toiset voittonsa, kun välieriin pääsyyn vaaditaan kolme voittoa. Kolmannet puolivälierät pelataan maanantaina 17.3.

Espoolainen Honka järjesti kotiyleisölleen iloisen yllätyksen kukistamalla keskiviikkona FIBA Challenge Cupin toisessa puolivälieräottelussa Ukrainan Himikin lukemin 83-78. Himikin jatkopaikan haastajaksi Hongasta ei kuitenkaan ollut. Ukrainalaiset kun voittivat ensimmäisen osaottelun 30 pisteellä.