Anniina Äijänen

Jussi Räikän valmentama Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue nousi jälleen pitkältä takamatkalta voittoon ja varmisti Valko-Venäjän päänahan haettuaan paikkansa B-divisioonan EM-kisojen neljän parhaan joukossa. Kisojen kolme parasta joukkuetta nousee Euroopan A-divisioonaan kesäksi 2014.

Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue käynnisti neljän kotimaaottelun putkensa melkoisella esityksellä, kun joukkue löylytti Israelia Tikkurilan Urheilutalolla pistein 69–48 (44–24). Suomi johti ottelua parhaimmillaan 26 pisteellä.

Suomen nuorten maajoukkueet olivat sunnuntaina tositoimissa kolmessa maaottelussa ja käänsivät koitoksista kaksi voitokseen. 20-vuotiaat miehet päättivät EM-kisansa Kypros-voittoon, 18-vuotiaat tytöt hakivat selkeän vierasvoiton Liettuasta ja 18-vuotiaat pojat hävisivät EM-kisaparketeilla pisteellä Unkarille.

Baltiassa leireilevä Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue oli vakuuttava ensimmäisessä maaottelussaan sitten kesän PM-kisojen. Suomi piti Latviaa puristusotteessaan 30 minuuttia ja sai tärkeät korit aikaiseksi viime hetkillä Latvian pyrkiessä rinnalle. Suomi voitti ottelun 60–58 (39–26). 20-vuotiaiden miesten maajoukkue kukistui puolestaan jatkoajalla Sveitsille.

Suomen Naarassusien peli rullasi kuin unelma ensimmäisen jakson ajan sunnuntain EM-karsintaottelussa Belgiaa vastaan, mutta toisesta jaksosta alkaen Naarassusien jalat, energia ja peliajatus hälvenivät hiljalleen. Naarassudet onnistuivat vielä viimeisen neliminuuttisen aikana kuromaan Belgian 10 pisteen johdon tasoihin, mutta Belgia piti pintansa ja päätti ottelun 56–59 (33–25)-voittoon.

Suomen Naarassudet kaivautuivat 18 pisteen kuilusta yhden pisteen päähän Helsingin EM-karsintaturnauksessa Puolaa vastaan lauantaina. Naarassudet repivät ja raatoivat paikka- ja miespuolustusta sekoittamalla puolalaiset hätäännyksiin, kunnes Agnieszka Szott-Hejmej ratkaisi pelin ja turnausvoiton Puolalle kaukoheitoillaan. Puola voitti pistein 65–56 (39–26).

Kokenut EM-kisakävijä Saksa jäi toisena perättäisenä päivänä Suomen Naarassusien kynsiin kotikentällään Wolfenbüttelissa. Lauantain myöhäisottelun viimeisellä viisiminuuttisella edellisen pelin ratkaissut Suomi dominoi sunnuntaina kenttää 35 minuuttia ja haki tehoduonsa Taru Tuukkanen-Reetta Piipari-johdolla komean 67–74 (28–37)-voiton EM-karsintojen kenraaliharjoituksestaan.

Viikon päästä pelattavaan EM-karsintojen kotiturnaukseensa valmistautuva Suomen naisten maajoukkue avasi kesän voittotilinsä komealla tavalla kaatamalla Saksan vieraskentällä Wolfenbüttelissa pistein 72–79 (34–34). Taru Tuukkasen ja Linda-Lotta Lehtorannan kannattelema Suomi otti ottelun hallintaansa viimeisen seitsemän minuutin aikana.

Mitali mielessä alkaneen kesän EM-kisoihin lähtevä Espanjan naisten maajoukkue oli tulta ja tappuraa Suomen ”Naarassusia” vastaan myöhään torstai-iltana Espanjan Aguilasissa. Kolmen vuoden takainen MM-pronssimitalisti otti pelin haltuunsa aloitusheitosta alkaen ja vyörytti kotiyleisönsä edessä vastaansanomattoman 92–28 (48–15)-voiton.

Torstai-iltana 64 pisteen tappion Espanjalle kärsinyt Suomen naisten maajoukkue pesi kasvonsa vuorokaudessa komealla tavalla. Kovalla intensiteetillä puolustaneet Naarassudet pakottivat Espanjan 19 pallonmenetykseen ja pakottivat kotijoukkueen ansaitsemaan jokaisen tekemänsä korin. Ottelu päättyi Espanjalle lopulta 38–58 (24–16).

Kahden viikon verran yhdessä harjoitellut Suomen naisten maajoukkue käynnistää tiiviin maaottelukesänsä kohtaamalla torstaina ja perjantaina Euroopan ehdottomaan eliittiin kuuluvan Espanjan maajoukkueen. Espanja-maaottelut aloittavat ”Naarassusien” valmistautumisen kohti 7.-9. kesäkuuta Helsingissä pelattavaa EM-karsintaturnausta.

Naisten SM-sarja jatkui lauantaikierroksella tutussa komennossa, kun tuore cup-mestari Lappeenrannan Catz sekä Peli-Karhut kasvattivat voittoputkiaan. Catzin FoA-voitto oli jo lappeenrantalaisten yhdeksäs perättäinen, ja PeKa haki kahdeksannen perättäisvoittonsa kaatamalla Keravan. Myös Huima, BC Nokia ja ToPo ylsivät lauantaikierroksella voittoihin.

Naisten SM-sarjan kärkipaikkaa pitelevä Lappeenrannan Catz sekä kakkossijalla ”kissalauman” niskaan hengittävä Peli-Karhut pitivät lauantaina pintansa HyPoa ja Keravan Energia Teamia vastaan. ToPo puolestaan selvisi lopulta kuivin jaloin BC Nokian loppuhetkien rynnistyksestä.

Naisten SM-sarja palasi pitkän joulutauon jälkeen tositoimiin lauantaina iltapäivällä. Sarjanousija Hyvinkään Ponteva pääsi pitkästä aikaa voiton makuun ryöpyttämällä Keravan Energia Teamia kotikentällään 72–66 (30–44). Vuoden aloittivat voitoilla myös Äänekosken Huima, Peli-Karhut, Catz sekä HoNsU.

Suomen nuorten maajoukkueet eivät säälineet länsinaapuria Baltic Sea Cupin päätöspäivänä, vaan ”Sudenpennut” jylläsivät neljään komeaan voittoon Ruotsista lauantaina. Suomen 18-vuotiaat tytöt ja 16-vuotiaat pojat selvisivät turnausvoittajiksi omissa ikäluokissaan voitettuaan kaikki kolme otteluaan.

Suomen 16-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet jyräsivät näyttäviin voittoihin isäntämaa Virosta Tallinnassa pelattavan Baltic Sea Cupin toisena päivänä. Pojat voittivat ottelunsa 77–45 (39–20) ja tytöt 63–33 (28–19). 18-vuotiaat tytöt puolestaan karkasivat tiiviillä puolustuksellaan kotijoukkueelta 48–40 (31–20).