Antti Nikkilä

UU-Korihaiden ja BC Nokian välinen kamppailu Divari A:n finaaleissa alkaa, kun runkosarjan voittaneet uusikaupunkilaiset isännöivät ensimmäisessä ottelussa nokialaisia torstaina 16.4. Pohitullissa. Ensimmäisenä kolme ottelua voittanut nousee kaudelle 2015/2016 Korisliigaan.

Divari A:n kausi 2014/2015 huipentuu pudotuspeleihin, joissa neljä joukkuetta kamppailevat noususta Korisliigaan. Huomenna keskiviikkona alkavissa välierissä UU-Korihait kohtaa Järvenpään Koripalloseuran sekä BC Nokia Oulun NMKY:n.

Tampereen Pyrinnön riveissä viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut ja pitkäaikainen Suomen maajoukkueen luottosentteri Antti Nikkilä, 36, tekee paluun parketeille Divari A:ssa pelaavan BC Nokian riveissä. 210-senttinen Nikkilä on tehnyt BC Nokian kanssa loppukautta koskevan sopimuksen.

Viisi edellistä Suomen mestaruutta voittaneet Bisons Loimaa ja Tampereen Pyrintö aloittavat tänään kultamitalijahtinsa, kun kumpikin joukkue aloittaa kauden 2014/2015 kotikentällään. Kevään hopeamitalisti joensuulainen Kataja Basket taas nuorentui huomattavasti kesän aikana ja tavoitteet ovat muuttuneet maltillisemmin kehittymiseen.

Espanjan MM-kisojen alkuun on enää puolitoista viikkoa aikaa, ja Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt Ranskan Strasbourgissa pelattaviin MM-kenraaleihin lähtevän 12 pelaajan miehistönsä. Ilman haavereita sama tusina matkustaa myös ensi viikolla MM-kisoihin. Joukkueen supistuminen tusinaan tapahtui yllätyskäänteen myötä suunniteltua aiemmin.

MM-kisoihin valmistautuva Susijengi onnistui viidennellä yrittämällä avaamaan kesän 2014 voittotilinsä kaatamalla Helsingin Jäähallin hikilöylyissä Australian jatkoajan jälkeen 87–81 (39–28, 72–72). Jäähallin 6,221-päinen kotiyleisö näki kentällä taistelevan ja tinkimättömän Susijengin, kotivoittoon päättyneen trillerin sekä Petteri Koposen väkevän paluun.

Viime kesän EM-kisoissa hopealle sijoittunut koripallon mahtimaa Liettua kaatoi Susijengin toisen kerran viikon sisään hakemalla kotikentällään Klaipedassa 83–66 (40–39)-voiton. Ennakkoluulottomasti pelannut Susijengi johti peliä vielä kolmannen jakson puolenvälin tuntumassa, kunnes Liettua sai paikkapuolustuksellaan susien käpälät tervaan.

Suomen Susijengi lähetti myllykirjeen ensi tiistain kotimaaotteluvastustajalleen Australialle karkaamalla perjantaina ”kahden viisikon pelissä” parhaimmillaan 16 pisteen johtoasemaan kokenutta arvokisakävijää vastaan. Australia vei 95–100 (47–44)-voiton heittokilpailusta, jonka pääosaan nousivat 18 pistettä pommittanut Antero Lehto ja paluun kentille tehnyt Tuukka Kotti.

Maanantaina Liettuaa vastaan kotikentällään Helsingissä pelannut Susijengi on matkustanut lauantainen revanssiottelu mielessään Klaipedaan. Susijengin MM-kisoihin valmistavaan ohjelmaan on myös yllättäen lisätty uusi peli, kun Suomen ja Australian perjantain scrimmage-kohtaaminen on muutettu viralliseksi maaotteluksi.

Hallitseva EM-hopeamitalisti Liettua sai saalista vainunneen Susijengin kintereilleen maanantaina Suomen Koripalloliiton 75-vuotisjuhlaottelussa. Liettua komensi kenttätapahtumia alusta loppuun, mutta joutui vilkuilemaan herkeämättä niskansa taakse matkallaan 81–90 (38–46)-voittoon. Susijengin saalistusta Helsingin Jäähallissa seurasi 7,368 katsojaa.

Suomen Susijengin kesän 2014 ensimmäinen maaottelu Leipzigissä Saksaa vastaan päättyi kotijoukkueen 74–67 (37–39)-voittoon. Pelin avauspuoliskolla paikoin ällistyttävän kypsää joukkuepelaamista esittäneen Suomen avainmiehistö uupui tauon jälkeen, ja Saksa pääsi kuittaamaan helppoja koreja Susijengin puolustuspään nukahduksista.

Susijengin ensimmäiseksi vastustajaksi kesän 2014 maaottelukalenterissa asettuu sunnuntaina Leipzigissä Saksa, joka on nuorentanut joukkuettaan urakalla viime vuosina. Sunnuntain ottelussa kentällä nähdään myös suomalainen maaotteludebytantti, kun Korisliigan MVP Antero Lehto vetää sinivalkopaidan ylleen ensimmäistä kertaa.

Suomen miesten Susijengi huhki viime viikolla preseason -harjoitusten merkeissä Helsingin Pasilassa ja aloittaa virallisen yhteisharjoituskautensa tänään maanantaina. Kahdenkymmenen miehen kokoonpanolla leireilevän Susijengin kesä huipentuu elo-syyskuussa Espanjassa pelattaviin MM-kisoihin.

Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt 20 pelaajan vahvuisen leirityskokoonpanon Susijengille, joka aloittaa valmistautumisensa Espanjan MM-kisoihin heinäkuun alussa. Täysin uusina pelaajina Susijengiin paikkaa hakevat amerikansuomalainen NBA-laitahyökkääjä Erik Murphy sekä Korisliigan MVP Antero Lehto.

Microsoft Devices –yhteistyö on käynnistynyt Susijengin osalta lennokkaasti. Tiistaina startanneella Lumia-rekkakiertueella on mukana ympäri Suomen Susijengin pelaajaedustaja – jokaisena tapahtumapäivänä. Susijengin pelaajat jakavat kiertueella nimikirjoituksia, ottavat fanikuvia sekä ovat haastettavissa vapaaheittokisaan.

Pantteri-patsas palasi Tampereelle kolmen vuoden tauon jälkeen Korisliigan kauden 2013/14 päätteeksi. Edellisen päivän kolmannen osaottelun tapaan Pyrintö masensi joensuulaiset neljännen jakson alun kovilla koreillaan ja pelasi sen jälkeen ajan huolellisesti pois kellosta. Mestaruus matkusti Joensuun Mehtimäen jäähallilta Tampereelle loppuluvuin 78–88 (36–41).