Antto Nikkarinen

Suomen Susijengin kesän 2014 ensimmäinen maaottelu Leipzigissä Saksaa vastaan päättyi kotijoukkueen 74–67 (37–39)-voittoon. Pelin avauspuoliskolla paikoin ällistyttävän kypsää joukkuepelaamista esittäneen Suomen avainmiehistö uupui tauon jälkeen, ja Saksa pääsi kuittaamaan helppoja koreja Susijengin puolustuspään nukahduksista.

Susijengin ensimmäiseksi vastustajaksi kesän 2014 maaottelukalenterissa asettuu sunnuntaina Leipzigissä Saksa, joka on nuorentanut joukkuettaan urakalla viime vuosina. Sunnuntain ottelussa kentällä nähdään myös suomalainen maaotteludebytantti, kun Korisliigan MVP Antero Lehto vetää sinivalkopaidan ylleen ensimmäistä kertaa.

Suomen miesten Susijengi huhki viime viikolla preseason -harjoitusten merkeissä Helsingin Pasilassa ja aloittaa virallisen yhteisharjoituskautensa tänään maanantaina. Kahdenkymmenen miehen kokoonpanolla leireilevän Susijengin kesä huipentuu elo-syyskuussa Espanjassa pelattaviin MM-kisoihin.

Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt 20 pelaajan vahvuisen leirityskokoonpanon Susijengille, joka aloittaa valmistautumisensa Espanjan MM-kisoihin heinäkuun alussa. Täysin uusina pelaajina Susijengiin paikkaa hakevat amerikansuomalainen NBA-laitahyökkääjä Erik Murphy sekä Korisliigan MVP Antero Lehto.

Microsoft Devices –yhteistyö on käynnistynyt Susijengin osalta lennokkaasti. Tiistaina startanneella Lumia-rekkakiertueella on mukana ympäri Suomen Susijengin pelaajaedustaja – jokaisena tapahtumapäivänä. Susijengin pelaajat jakavat kiertueella nimikirjoituksia, ottavat fanikuvia sekä ovat haastettavissa vapaaheittokisaan.

Päättyneellä liigakaudella SM-pronssia sekä viisi voittoa kymmenestä Eurocup-ottelusta saalistanut loimaalainen Nilan Bisons on solminut jatkosopimukset neljän pelaajan kanssa. Bisonsia edustavat myös kaudella 2014/15 pitkäaikaiset Biisonit Ville Mäkäläinen ja Matti Nuutinen sekä viime kesänä joukkueeseen liittyneet Tuukka Kotti ja Antto Nikkarinen.

Viimeiset kaksi kauttaan Suomen mestaruusjuhliin päättänyt loimaalainen Nilan Bisons ylsi tälläkin kaudella mitaleille. Ikimuistoinen, mutta vaikea kausi 2013/14 Eurocupeineen kaikkineen päättyi tiistaina pronssiin, kun Bisons peittosi kotihallissaan viime kevään finaalivastustajansa KTP:n lukemin 84–76 (38–46).

Korisliigan finaaleissa nähdään tänä keväänä vuoden ’11 finaalien uusintakatselmus, kun runkosarjan voittaja Tampereen Pyrintö kohtaa ensimmäistä mestaruuttaan hakevan joensuulaisen Kataja Basketin. Pronssista kisaavat kahden viime vuoden mestari Nilan Bisons sekä viime kevään hopeamitalisti KTP-Basket.

Korisliigan kummassakin välieräsarjassa nähdään keväällä 2014 viidennet ottelut. Oltuaan Tampereen Pyrintöä vastaan tappiolla otteluvoitoin 2-0, kotkalainen KTP-Basket tasoitti välierävoitot peitottuaan tamperelaiset neljännessä ottelussa 94–87 (46–48). Samaan aikaan Joensuussa Kataja haki niskalenkin Nilan Bisonsista 71–63 (30–28)-kotivoitolla.

Korisliigan välierien avausottelun kotikentällään hävinnyt hallitseva mestari Nilan Bisons nousi nyt voiton päähän finaalipaikasta. Surkean alun peliin saanut Kataja jäi Biisonien jalkoihin 67–59 (30–18). Pakkovoiton edessä ollut KTP aiheutti puolestaan Pyrinnölle Korisliiga-kauden ensimmäisen kotitappion jatkoajalla pistein 82–90 (38–38, 72–72).

Kaksi edellistä Suomen mestaruutta nimiinsä vienyt loimaalainen Nilan Bisons joutui Korisliigan kevään 2014 välierien avausottelussa naruihin, kun joensuulainen Kataja Basket sai loimaalaishyökkäyksen sakkaamaan ja karkasi kaukoheitoilla 62–77 (32–41)-vierasvoittoon. Tampereella Pyrintö masensi Sharaud Curryn johtaman KTP:n neljännellä jaksolla.

Korisliigan kolme viimeistä välieräjoukkuetta joensuulaisen Kataja Basketin seuraksi selvisivät maanantain neljänsissä välieräotteluissa. Kotieduilla puolivälieriin lähteneet Tampereen Pyrintö, Nilan Bisons ja KTP-Basket veivät vierasvoitoilla pudotuspelisarjansa nimiinsä voitoin 3-1 ja etenivät mitalipeleihin.

Korisliigan kevään 2014 pudotuspelit pyörähtivät pääsiäismaanantaina käyntiin yllätyksittä. Kataja Basket joutui ahtaalle Tapiolan Honkaa vastaan ja Nilan Bisons onnistui pysäyttämään Kouvojen takaa-ajon kreivin aikaan, mutta ennakkosuosikit pitivät pintansa. Avausvoitot hakivat myös Tampereen Pyrintö ja KTP-Basket.

Suomen miesten koripallomaajoukkueen, Susijengin, päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt peräti 26 pelaajaa ehdokkaiksi vuoden 2014 maajoukkuerinkiin. Joukkueen kilpailuvuoden pääkoitos on 30.8.–14.9. Espanjassa järjestettävät MM-kisat.

Vaikeasta talvesta selvinnyt Kauhajoen Karhu karjahteli jälleen voimallisesti murjomalla huikean heittoillan myötä Tapiolan Hongan Espoossa pistein 90–103 (46–60). Salon Vilpas ja Lapuan Korikobrat kohensivat voitoillaan asemiaan pudotuspelitaistelussa, ja kärkijoukkueet Bisons, Pyrintö ja Kataja napsivat voittosarakkeeseen lisämerkintöjä.

KTP oli lähellä hemmotella kotiyleisöään kauden ensimmäisellä voitolla viime kevään finaalivastustajastaan Bisonsista, mutta loimaalaiset repivät jatkoaikavoiton Karhuvuoren Steveco Areenalta pistein 81–85 (35–30, 74–74). Vahva päätösneljännes Lappeenrannassa toi puolestaan Tampereen Pyrinnölle yhdeksännen perättäisen voiton.