Cedric Latimer

Sloveniassa leireillyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue kohtasi myöhään keskiviikkoiltana kovan luokan vastuksen. Viime vuonna 20-vuotiaiden EM-kisoissa kolmanneksi tullut Slovenia osoitti iskukykynsä lyömällä Suomen numeroin 101-67 (46-41).

Suomen 20-vuotiaat miehet avasivat pelillisen valmistautumisensa heinäkuussa pelattaviin B-divisioonan EM-kilpailuihin. Suomalaisnuoret saivat heti kättelyssä tililleen huippuottelun, kun vastaan asettui MM-kisoissakin viime vuonna esiintynyt Qatarin miesten maajoukkue.

Samuel Haanpää saattaa olla suhteellisen tuntematon nimi suomalaiselle koripalloyleisölle, mutta 203-senttinen nuorten maajoukkuetakamies tekee kovaa vauhtia itseään tunnetuksi Yhdysvalloissa. Valparaison yliopistossa opiskeleva ja koripalloileva Haanpää on noussut jo tulokaskaudellaan joukkueensa ratkaisupelaajaksi. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä USA:sta.

Valparaisoa edustavan suomalaislaiturin Shawn Huffin hurja vire jatkuu Yhdysvaltain yliopistokoreilla. Uudeksi uraennätyksekseen 22 pistettä heittänyt Huff joukkueineen oli lähellä yllättää valtakunnan kahdeksanneksi parhaaksi joukkueeksi rankatun Marquetten, joka selvisi Valparaisosta viime sekuntien korin turvin.

Suomen miesten maajoukkueen aloitusviisikon vakiojäseneksi viime kesänä noussut Shawn Huff on ollut kovassa vedossa koripallon yliopistokauden alkumetreillä. 198-senttinen suomalainen on johdattanut opinahjonsa Valparaison kahteen voittoon. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Yhdysvalloista.

Suomen 16-vuotiaat (syntynyt 1987) koripallojuniorit avasivat EM-jatkokarsintansa Kreikassa tappioilla. Pojat kärsi Slovenialle 52-88-tappion ja tytöt hävisivät niukasti Italialle lukemin 63-68. Molempien joukkueiden pelit kaatuivat heikkoon viimeistelyyn.

Viime vuoden elokuussa Suomen vuonna 1987 syntyneiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet selvittivät hienosti tiensä jatkoon EM-karsinnoista. On jatkokarsintojen aika. Sekä pojat että tytöt suuntaavat Kreikkaan, jossa Suomen maajoukkueet saavat 18.-22.4. pelattavissa turnauksissa vastaansa joukon huippumaita.

Viikonvaihteessa Helsingissä pelattu B-poikien neljän joukkueen SM-lopputurnaus Final Four päättyi ToPo:n mestaruusjuhliin. Loppuottelussa ToPo kaatoi Vantaan Pussihukat 83-72 (40-33). Pronssiset mitalit matkasivat niin ikään pääkaupunkiseudulle, kun Tapiolan Honka voitti pronssipelissä Peli-Karhut 80-64 (36-46).

Suomen 15-vuotiaiden poikien maajoukkue jatkaa kamppailuaan EM-kisapaikasta ensi huhtikuussa. Poikien jatkopaikka varmistui viikonlopun kahdella hienolla voitolla. Suomi löi Dublinissa pelatun ensimmäisen EM-karsintaturnauksen kahdessa viimeisessä pelissään Englannin ja Irlannin.

Suomen 15-vuotiaiden maajoukkue voitti avausottelunsa Dublinissa, Irlannissa pelattavassa EM-karsintaturnauksessa. Häviävänä osapuolena oli Islanti, jonka Suomen pojat kukistivat loppulukemin 80-70.

Dublinissa, Irlannissa pelattavan 15-vuotiaiden poikien EM-karsintaturnauksen suursuosikki Italia piti pintansa Suomea vastaan. Italia korjasi voiton lukemin 74-54, kun joukkueet kohtasivat torstaina.

Suomen 15-vuotiaiden poikien maajoukkue vieraili viikonvaihteessa Ruotsissa, jossa se pelasi isäntämaan vastaavaa ikäluokkaa vastaan kaksi maaottelua. Voitot tasattiin kamppailuissa 1-1. Suomelle ottelut olivat viimeistelyharjoitusta ennen Dublinissa, Irlannissa 14.-18.8. pelattavia EM-karsintoja.

Suomen 15-vuotiaiden (synt. 1987) poikien maajoukkue sijoittui hienosti toiseksi neljän maan Baltic Cup -turnauksessa Viron Mustveessä. Toinen sija heltisi kuitenkin vasta korisuhdevertailun jälkeen, kun Suomi päätyi tasapisteisiin Ruotsin ja Viron kanssa varsin tasaisessa turnauksessa.

Suomen 15-vuotiaiden poikien maajoukkueryhmä aloitti kansainvälisen toiminnan vilkkaasti. Birzaissa, Liettuassa 19 poikaa sai neljän päivän aikana tuntuman kansainvälisiin peleihin, joita suomalaiset pelasivat kaikkiaan kahdella joukkueella 12. Saldona otteluista lohkesi kahdeksan voittoa sekä suuri määrä kokemusta.