Gerald Lee Jr.

EM-jatkokarsintoihin valmistautuva Suomen miesten koripallomaajoukkue matkustaa viikonlopuksi Unkarin Szombathelyyn turnausmatkalle. Suomi kohtaa kolmipäiväisessä turnauksessa Hollannin, Unkarin ja Ruotsin maajoukkueet.

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtasi myöhään perjantai-iltana Lissabonin koripalloturnauksen avausottelussaan Portugalin. Isäntämaa käytti ottelun päätösjaksolla Suomen virhevaikeudet tehokkaasti hyödykseen ja käynnisti turnauksen 67-59 (36-35)-voitolla.

Portugalissa leireilevä miesten koripallomaajoukkue kohtasi keskiviikkona harjoitusottelussa Portugalin, joka päihitti suomalaisvieraansa lukemin 78-55 (38-26). Joukkueet kohtaavat uudelleen myöhään perjantai-iltana Lissabonissa virallisen maaottelun merkeissä.

Joukkueharjoittelukautensa viikko sitten aloittanut Suomen miesten koripallomaajoukkue suuntaa maanantaina harjoitusleirille Portugaliin. Leirin päätteeksi Suomi kohtaa kolmipäiväisessä turnauksessa Portugalin, Brasilian ja Angolan maajoukkueet.

Suomalaislaituri Gerald Lee Junior oli jälleen yliopistojoukkueensa Old Dominionin (ODU) paras korintekijä, kun ODU raivasi tiensä CIT-turnauksen finaaliin. Välierissä Lee ja kumppanit läksyttivät James Madisonin opinahjoa murskalukemin 81-43.

Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on parhaillaan Yhdysvalloissa katsastamassa suomalaispelaajien edesottamuksia. Erityisesti Gerald Lee Juniorin ja upean debyyttikesän maajoukkuepaidassa pelanneen Mikko Koiviston tekemiset ovat päävalmentajan arvioivan silmän alla, kun hän pohtii kokoonpanoaan ensi elokuun EM-karsintoihin Italiaan ja Ranskaa vastaan.

Marraskuussa käynnistyneen Yhdysvaltain yliopistokoripallosarjan NCAA:n kausi on kääntymässä kohti ”March Madnessiksi” kutsuttua lopputurnausvaihetta. NCAA:n suomalaispelaajat ovat saaneet päättyvän kauden aikana rutkasti vastuuta ja odottavat mahdollisuuttaan esittää lopputurnauksissa parasta osaamistaan.

Marraskuussa käynnistyneessä Yhdysvaltain miesten yliopistosarja NCAA:ssa ei kuluvalla kaudella ylletä suomalaispelaajien lukumäärässä muutaman viime vuoden tasolle. Laatu on kuitenkin korvannut määrän; peräti neljä NCAA:n kahdeksasta suomalaispelaajasta on raivannut tiensä joukkueidensa avausviisikoihin. Valokeilassa ovat erityisesti viihtyneet Valparaison yliopiston ennätyskirjoihin itsensä heittänyt Samuel Haanpää ja hänen joukkuetoverinsa Shawn Huff sekä tulevia NBA-varauksia vastaan loistanut Gerald Lee Jr.

Suomen ja USA:n koripallokohtaamiset ovat harvinaista herkkua. Thaimaan Bangkokissa järjestettävien universiadien alemmassa jatkosarjassa sinivalkoiset saivat kuin saivatkin vastaansa jättiläisen valtameren takaa. Vastoin ennakko-odotuksia Suomi onnistui haastamaan USA:n tasaväkiseen vääntöön, mutta hukkasi etsikkoaikansa ja hävisi ottelun 44-59 (20-30).

Suomen koripallon universiadijoukkue pelaa Thaimaan Bangkokissa loppusijoituksesta 9.-12. Alemman jatkosarjan ensimmäisen ottelunsa Serbialle hävinnyt Suomi iski Meksikon seinää vasten kovalla puolustustyöskentelyllä ja voitti matsin selvin lukemin 62-49 (35-29).

Suomen universiadijoukkue parantaa koko ajan peliään. Kahden välipäivän jälkeen Suomi pisti hyvin kampoihin vahvalle Serbialle. Ottelun alua hallinnut Suomi jäi kuitenkin altavastaajaksi, kun Serbia rankaisi rutiinilla Suomen pallonmenetyksistä ja kasvatti johtoaan järjestelmällisesti ottelun jokaisen kymmenminuuttisen lopussa. Loppulukemat merkittiin Serbialle 78-55 (50-24).

Universiadien alkulohkon avauskamppailussa murskatappion Venäjää vastaan kärsinyt Suomi oli helisemässä myös toisessa alkulohkon ottelussa Taiwania vastaan. Nopeita hyökkäyksiä ja kaukoheittoja pommittanut Taiwan johti puoliajalla vielä kolmella pisteellä ja oli suistaa Suomen alempaan jatkosarjaan. Puoliajan jälkeen kentän hahmoksi nousi Gerald Lee Jr., joka dominoi korinalustoja molemmissa kenttäpäädyissä. Suomi kukisti Taiwanin lopulta 81-62 (33-36).

Suomi ei saanut parasta mahdollista alkua universiadiurakalleen Thaimaan Bangkokissa. Venäjä ryöpytti Suomen kumoon näytöstyyliin numeroin 86-44 (46-16). Illasta tuli suomalaisittain vieläkin murheellisempi, kun Vesa Mäkäläinen mursi sormensa ottelun tuoksinassa.

Suomi-koriksen lupaavista nuorista pelaajista koottu haastajamaajoukkue ottaa osaa elokuun 8.-18. päivä Thaimaan Bangkokissa järjestettäviin universiadeihin eli ”opiskelijoiden olympialaisiin.” Universiadeissa mittelee keskenään 24 maata, mukaan lukien maailman huiput USA:sta lähtien. Suomi kohtaa omassa alkulohkossaan Venäjän ja Taipein.

Murskatappion lauantaisessa EM-välierässä Montenegroa vastaan kärsinyt Suomen 20-vuotiaiden miesten koripallomaajoukkue löysi uuden vireen sunnuntaisessa pronssiottelussa. Suvereenisti ensimmäistä puoliaikaa hallinnut Suomi sai kokea ottelun päätösminuuteilla vielä Saksan julmetun loppurynnistyksen, mutta piti johtonsa ja voitti ottelun 76-73 (51-39). Näin Suomi saa lähteä kotimatkalle Varsovasta himmeät mitalit kaulassaan.

Keskiviikkoisen Slovakia-voiton myötä paikan koripallon 20-vuotiaiden EM-kisojen B-divisioonan välierissä varmistanut Suomi kohtasi torstaina ylemmän jatkosarjan päätösottelussa Ukrainan. Suomi pysytteli iskuetäisyydellä 33 minuuttia ennen kuin Ukraina otti ohjat käsiinsä. Suomi taipui merkityksettömässä ottelussa lukemin 93-67 (44-34).