– En ole henkilökohtaisesti ollut aiemmin universiadeissa mukana, mutta tiedän, että kyseessä on kovatasoiset kisat, joihin moni maa osallistuu parhaimmistollaan, universiadijoukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen kertoo.
– Universiadijoukkueiden kokoonpanoissa olevat pelaajat ovat uransa alkuvaiheessa olevia tulevaisuuden huippuja. Hanno Möttölä muisteli taannoin, että hänen universiadivuonnaan kaikki USA:n joukkueessa olleet kaksitoista pelaajaa päätyivät myöhemmin NBA:han, jatkaa Laitinen.
Universiadien tämän vuoden osanottajat ovat 1983 tai myöhemmin syntyneitä urheilijoita, jotka suorittavat toisen koulutusasteen jälkeistä tutkintoa.
– Suomessa kyse on lähinnä yliopisto- ja ammattikorkeakouluopiskelijoista, mutta järjestelmä on tietenkin hieman erilainen eri maissa, täsmentää Laitinen.
Venäjä ja Taipei alkulohkovastustajina
Suomen universiadijoukkueen runko koostuu pelaajista, jotka ovat kuluneen kesän aikana harjoitelleet joko miesten tai 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen mukana.
– Meillä on koossa hyvä nippu motivoituneita tulevaisuuden pelaajia, joilla on kova halu lähteä tekemään itsestään huippuammattilaisia, analysoi Laitinen joukkuettaan.
– Suoritustasomme määräytyy pitkälti sen mukaan, kuinka nopeasti saamme joukkueen hitsautumaan yhteen. Olemme saaneet universiadijoukkueen kokoon vain yksiin harjoituksiin, joka on tietysti vähän siihen nähden, että kisojen osanottajajoukkueista muutama on matkustanut viikkoa etukäteen Thaimaaseen harjoitellakseen, jatkaa Laitinen.
Bangkokissa Suomen alkulohkovastustajiksi on arvottu koripallomammutti Venäjä sekä omalla joukkueellaan kisoihin osallistuva Taiwanin pääkaupunki Taipei.
– Alkulohkoja on kahdeksan ja nopealta vilkaisulta näyttää siltä, että lohkot on rakennettu siten, että jokaisessa lohkossa on yksi iso korismaa, yksi pieni maa ja yksi siltä väliltä. Ilmeisesti tällä yritetään varmistaa, että isoimmat pääsevät jatkoon, puntaroi Laitinen.
Kolmen joukkueen alkulohkoista kaksi parasta pääsee jatkokierroksille.
Näytön paikka
Laitinen mainitsee joukkueen avainpelaajaksi Lappeenrannan NMKY:n Juha Stenin, joka on nuoresta iästään (24 vuotta) huolimatta ehtinyt pelata jo kaksi vuotta ammattilaisena Saksassa.
– Sten on kokemuksellaan ja pallonkäsittelyllään ehdotonta kärkeämme. ”Juppe” on jo koripalloammattilaisuuden partaalla ja jo sillä arvokas pelaaja meille.
20-vuotiaiden miesten EM-kisoissa vakuuttavaa jälkeä tehnyt Gerald Lee Jr., Valparaison yliopiston kaukoheittoekspertti Samuel Haanpää sekä Namika Lahden Ville ja Vesa Mäkäläinen kuuluvat myös valmentaja Laitisen luottopelaajiin.
– ”Junnu” Lee on kansainvälisen tason pelaaja, Samuel Haanpää on kehittynyt kahdessa vuodessa erittäin paljon ja Mäkäläiset tulevat varmasti otteluihin kovalla asenteella. Lee joutuu tosin valitettavasti lähtemään Yhdysvaltoihin kesken turnauksen.
– Kaikille mukana oleville pelaajille tämä on tietysti näytön paikka ja erinomainen tilaisuus tehdä itsestään nimeä tulevaisuutta silmälläpitäen, päättää Laitinen.
Suomi lähtee turnaukseen yhdellätoista pelaajalla, sillä Tampereen Pyrinnöstä Espoon Honkaan siirtynyt 207-senttinen Petri Heinonen ei ole ehtinyt toipua täysin angiinasta, jonka johdosta Heinonen joutui olemaan sivuissa 20-vuotiaiden miesten EM-kisoista.
Avausottelussaan Suomi kohtaa varhain keskiviikkoaamuna Venäjän. Taipei ja Suomi ottavat yhteen perjantaina.
Suomen universiadimaajoukkue, Bangkok (Thaimaa) 8.-18.8.2007
| Ahvenniemi Olli | 206 cm | 1983 | Kauhajoen Karhu (FIN) |
| Brace Kwamena | 195 cm | 1987 | Kauhajoen Karhu (FIN) |
| Haanpää Samuel | 203 cm | 1986 | Valparaiso (NCAA, USA) |
| Laitinen Tero | 200 cm | 1987 | Kouvolan Kouvot (FIN) |
| Lee Gerald Jr. | 206 cm | 1987 | Old Dominion (NCAA, USA) |
| Mäkäläinen Vesa | 200 cm | 1986 | Namika Lahti (FIN) |
| Mäkäläinen Ville | 195 cm | 1985 | Namika Lahti (FIN) |
| Niemi Mikko | 185 cm | 1985 | Youngstown State (NCAA, USA) |
| Sten Juha | 191 cm | 1983 | Lappeenrannan NMKY (FIN) |
| Suotamo Joonas | 209 cm | 1986 | Penn State (NCAA, USA) |
| Vanjoki Anselmi | 194 cm | 1988 | Espoon Honka (FIN) |
Joukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen, apuvalmentaja Kimmo Kujansivu ja fysioterapeutti Ismo Niemi.