Koska Suomen ja Ukrainan ottelulla ei ollut merkitystä välieräpaikan suhteen, Suomen valmennusjohto päätti lepuuttaa avainpelaajiaan Gerald Lee Jr.:a, Mikko Koivistoa ja Cedric Latimeria. Suomi onnistui kuitenkin pitämään ”kakkosketjullaankin” ottelun pitkään tasaisena. Vielä seitsemän minuuttia ennen loppua Suomi kärkkyi yhdentoista pisteen päässä, 74-63.
– Meillä sai tänään vastuuta pelaajat, jotka eivät ole näissä peleissä tottuneet isoihin minuutteihin, Suomen apuvalmentaja Anton Mirolybov selvitti.
– Loppuvaiheilla jouduttiin pelaamaan aika kapealla rotaatiolla, kun Tero Laitinen joutui viiden virheen vuoksi suihkuun. Sen lisäksi pelaajat alkoivat väsyä ja Ukraina rokotti vapaista kolmen pisteen heittopaikoista 40% tarkkuudella.
Jouko Järvisen heitettyä hyppyheitolla tilanteeksi 74-63 vei Ukraina seuraavan pariminuuttisen 13-2. Onnistuneiden kaukoheittojen lisäksi Ukraina sai vetoaapua massiiviselta korinaluskaksikoltaan Roman Gumenyuk (220 cm)-Vjatsheslav Kravtsov (210 cm), joka siivosi torjunnoillaan köykäisimmät suomalaisyritykset kevyesti katsomon puolelle.
Montenegrolla kovuutta ja kokemusta
Leen, Latimerin ja Koiviston katsellessa ottelua penkiltä pääsivät vaihtopelaajat isoille minuuteille. Erityisen hyvässä vireessä oli 13 pistettä kerännyt KTP:n Michael Pounds.
– Pounds pelasi hyökkäyspäässä todella ennakkoluulottomasti ja hyvin, Mirolybov nyökytteli.
Anselmi Vanjoki keräsi rutiinilla 11 pistettä, viisi levypalloa ja viisi koriinjohtavaa syöttöä. Poundsin ja Vanjoen ohessa Kwamena Brace (9/7), Tero Laitinen (9/2), Jouko Järvinen (8/0) ja joukkueen kuopus Roope Ahonen (7/2) käyttivät peliminuuttinsa hyödykseen. Mirolybov mainitsi erikseen myös Hongan 203-senttisen Teemu Rintalan esitykset turnauksessa.
– Rintala on elintärkeä pelaaja meille, vaikka se ei ehkä näy tilastoissa. Rintala on antanut todella tärkeitä lepominuutteja isolle kalustolle ja kantanut roolinsa kunnialla.
EM-kisojen välierät ovat edessä lauantaina. Suomi saa vastaansa Montenegron, joka on hävinnyt kisojen aikana vain yhden ottelun. Tasavahva ja kurinalainen Montenegro kuuluu kisojen ennakkosuosikkeihin.
– Vastaamme tulee erittäin kova joukkue josta kertoo muun muuassa se, että kaksi joukkueen pelaajaa ovat kuuluneet (Adrianmeren maiden) Adriatic-liigan joukkueiden kokoonpanoihin, Mirolybov analysoi.
Montenegron ykkösase on 206-senttinen Vladimir Dasic, joka on mättänyt kisoissa 17 pisteen ja kahdeksan levypallon keskiarvoilla. Heittävä takamies Suad Sehovic on pommitellut 16,5 pistettä ottelua kohden. Montenegron luottopelaajiin kuuluvat myös Goran Martinic ja Boris Savovic.
Suomi-Montenegro-ottelun voittaja kohtaa EM-kisojen finaalissa Ukraina-Saksa-ottelun voittajan. Välierien voittajat etenevät ensi kesäksi suoraan Euroopan A-sarjaan. Kisojen loppuottelu pelataan sunnuntaina.
Suomi (20-vuotiaat) – Ukraina (20-vuotiaat) 67-93 (34-44), poikien EM-kisojen ylemmän jatkosarjan ottelu, Varsova (POL) 12.7.2007
| Rintala Teemu | 2/0 |
| Latimer Cedric | – |
| Lee Gerald Jr. | – |
| Nenonen Juho | 5/4 |
| Laitinen Tero | 9/2 |
| Brace Kwamena | 9/7 |
| Koivisto Mikko | – |
| Vanjoki Anselmi | 11/5/5 syöttöä/3 riistoa |
| Järvinen Jouko | 8/0 |
| Kanervo Antti | 3/1/5 syöttöä |
| Pounds Michael | 13/3 |
| Ahonen Roope | 7/2 |