Greg Gibson

Loimaan Bisonsin Eurocupin vierasvoittotili aukesi tärkeimmässä mahdollisessa paikassa, kun latautunut biisonilauma talloi väkivahvan Spartakin jalkoihinsa Pietarissa pistein 77–88 (45–43). Bisons säästi parhaat tehonsa päätösneljännekselle, jonka kuluessa loimaalaispuolustus pakotti pietarilaiset toistuviin pallonmenetyksiin johtaen vapauttaviin koreihin toisessa päässä.

Eurocupin alkusarjavaiheen lähestyessä loppuaan on Loimaa Bisonsin pakko avata vierasvoittotilinsä säilyttääkseen mahdollisuutensa edetä Euroopan kakkossarjan 32 parhaan joukkoon. Haaste on kova, sillä kantona Bisonsin kaskessa nousee legendaarinen Pietarin Spartak, jolle keskiviikon peli on myös pakkovoiton paikka.

Kahden edellisen kauden mestari Nilan Bisons ei suostu häviämään Korisliigassa edes Eurocupin kiihdyttämässä otteluruuhkassa. Sarjan ainoa puhtaan pelin joukkue Bisons sai lauantaina voittoputkeensa tusinan täyteen, kun se kukisti kotipelissään Namika Lahden 87-58 (46-23).

Nilan Bisonsin voittoputki Korisliigan kärjessä kesti jopa perjantaisen vierailun Karhuvuoren Steveco Areenan hiidenpataan. Viime kevään finalistien kohtaamisessa Bisons otti yhdennentoista perättäisvoiton ja tuotti KTP:lle kauden ensimmäisen kotitappion pistein 70–76 (38–38). Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö kasvattivat voittotilejään.

Käytännössä selkä seinää vasten –tilanteessa keskiviikko-illan Eurocup-otteluaan isännöinyt Bisons Loimaa venyi upeaan kotivoittoon serbialaisesta KK Radnickista. Voiton Bisons tarjoili mahtavasti mukana eläneelle kotiyleisölle jo tuttuun tyyliin, viime hetkillä ratkenneen trillerin päätteeksi lukemin 75-73 (42-31).

Loimaan Biisoniperheessä eletään jännittäviä hetkiä. Kaksi viimeisintä Eurocup-otteluaan vieraskentällä pelannut Bisons palaa kotiinsa Vantaan Energia Areenalla keskiviikkona hakemaan revanssivoittoa serbialaisesta KK Radnickista. Voitto olisi Bisonsin jatkohaaveiden kannalta elintärkeä.

Mikko Koiviston ja Matti Nuutisen poissaolo ei hidastanut Nilan Bisonsia, joka otti Antto Nikkarisen johdolla siivet alleen Kauhajoella ja nujersi Karhun pistein 55–70 (30–35). Voitto oli loimaalaisille jo kymmenes perättäinen Korisliigassa. Salon Vilpas sieppasi kolmannen perättäisvoittonsa Korikobrien kustannuksella ja Tapiolan Honka palasi kotonaan voittokantaan Namika Lahtea vastaan.

Korisliigassa nähtiin lauantaina pudotuspelien makuinen kamppailu, kun liigan ainoat tappiottomat joukkueet Nilan Bisons ja Tampereen Pyrintö iskivät yhteen. Pyrinnön yhdeksän voitokkaan runkosarjaottelun sarja katkesi rymisten, kun Bisons karkasi Tuukka Kotin tahdittamana omille teilleen päätösjakson alussa ja passitti tamperelaiset kotiin 84–75 (42–38)-tappio niskassaan.

Ennakkosuosikit pitivät pintansa Korisliigan perjantai-illan kahdessa kohtaamisessa. Uudenkaupungin Korihait piti hallitsevaa mestaria ahtaalla Loimaan Liikuntahallilla, mutta Bisons säilytti tappiottoman saldonsa Antto Nikkarisen viime hetken ratkaisuilla pistein 86–85 (49–44). Kotkassa KTP palasi eurokentiltä 81–65 (22–27)-kotivoitolla Tapiolan Hongasta.

Loimaa Bisonsin Eurocup-kauden toinen vierasottelu oli hallitsevalle Suomen mestarille kauden toistaiseksi vaikein koitos. Bisons ajautui varhain virhevaikeuksiin ja notkahti kolmannen jakson puolenvälin tienoilla 15 pisteen takaa-ajoasemaan, eikä onnistunut enää nousemaan fyysisten ateenalaisten rinnalle. Panionios lähetti Bisonsin kotimatkalle lukemin 74–62 (38–32).

Tapiolan Honka piinasi Nilan Bisonsia 20 minuuttia Tapiolassa lauantaina, mutta pukukopista kentälle saapui ryhdistäytynyt Bisons, joka vei uuden vahvistuksensa John Williamsonin johdolla kolmannen jakson 5-27 ja haki seitsemännen perättäisvoittonsa. Kouvolassa Kouvot metsästi virkeästi avausvoittoaan, mutta KTP käänsi Kymenlaakson derbyn rutiinilla hyväkseen.

Loimaan Bisonsin kotipelipainotteinen Eurocup-alkulohkon avauspuolisko jatkuu huomenna keskiviikkona uudella kotihallilla, Vantaan Energia Areenalla. Miehistönmuutoksia alkuviikolla tehnyt ”biisonilauma” saa Vantaalla vastaansa Venäjän legendaarisimpiin joukkueisiin kuuluvan Pietarin Spartakin.

Korisliigan ulkomaalaispelaajamarkkinat ovat käyneet kuumana maanantaina. Kaksinkertainen Suomen mestari Nilan Bisons uutisoi irtisanoneensa Justin Hawkinsin ja Ryan McDaden sopimukset ja värvänneensä riveihinsä Hongasta parin vuoden takaa tutun John Williamsonin. KTP puolestaan kiinnitti Loimaalta lähteneen McDaden pikakomennuksella vahvuuteensa.

Loimaa Bisons keräsi Helsingin Jäähallille 6,246 koripallon ystävää seuraamaan Eurocupin alkusarjan kolmannen kierroksen ottelua turkkilaista Besiktasia vastaan. Bisons nousi toisella puoliajalla 16 pisteen takaa ja sai viime sekunnilla mahdollisen voittoheiton ilmaan, mutta turkkilaisten kaato jäi kahden pisteen päähän, 60–61 (26–42).

Nordenskiöldinkadun palloilupyhätössä pamahtaa taas keskiviikkona, kun kaksinkertainen Suomen mestari Loimaa Bisons jatkaa Eurocupin alkusarjapelejään Helsingin Jäähallilla. Keskiviikkona Bisonsin vieraaksi saapuu Istanbulin mahtiseura Besiktas JC, joka vielä viime kaudella eteni Euroliigassa maanosan 16 parhaan joukkoon.

Ensimmäistä Eurocupin vierasotteluaan pelannut Loimaa Bisons yskähteli serbialaisen KK Radnickin kotiluolassa avauspuoliskolla, mutta heräsi horroksestaan kolmannella jaksolla ja karkasi parhaimmillaan kuuden pisteen johtoon. Loppuhetkillä Radnicki sinetöi kuitenkin 92–89 (47–39)-voiton juhlivan kotiyleisönsä todistaessa.