Heidi Byrd

Noora Järvikankaan Oral Roberts katkaisi yhdeksän ottelun tappioputkensa nujertamalla Heidi Sihvolan Houston Baptistin pistein 85–73 (36–30) torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa. Ottelun molemmat suomalaiset ylsivät hyville tehoille, sillä Järvikangas latoi voittajille 15 pistettä ja Sihvola viimeisteli 15 minuutissa 12 pistettä.

Mikael Herbertin Tulane, Evita Iiskolan Providence ja Sophie Weckströmin Maine saalistivat voitot USA:n yliopistoliigan (NCAA) joulunaluskierroksella. Joulua edeltävien otteluiden tehokkain suomalainen oli Providencelle yhdeksän pistettä pussittanut Evita Iiskola.

UTPA Broncsia edustava Lauri Toivonen sekä Houston Baptistin Heidi Sihvola pääsivät kumpikin runsaille peliminuuteille USA:n miesten ja naisten yliopistoliigojen (NCAA) alkuviikon otteluissa.

Evita Iiskolan Providence Friars ja Sophie Weckströmin Maine pelasivat edellisen kautensa USA:n NCAA-liigassa pääosin tappiollisissa merkeissä, mutta syyskausi 2013 on ollut molemmille joukkueille voitollinen. Iiskola upotti 14 pistettä Providencen voitossa Hartfordista ja Weckström jakoi neljä syöttöä Mainen kukistaessa LIU-Brooklynin.

Evita Iiskolan edustama Providence Friars jatkaa pelejään USA:n naisten yliopistoliigassa voitokkaasti. Providence haki kolmannen voittonsa neljästä ottelusta, kun Dartmouth taipui kotonaan 72–82 (23–37). Alex Murphyn Duke Blue Devils haki kotikentällään perättäiset voitot UNC Ashevillesta ja East Carolinasta.

Lauri Toivosen UTPA Broncs haki voiton miesten NCAA-liigassa dramaattisimmalla mahdollisella tavalla, kun Shaquille Bogan viime sekunnin kolmonen lähes puolesta kentästä lävisti sukan ja johdatti UTPA:n 81–78 (44–39)-voittoon Tennessee Techistä. Naisten NCAA:ssa Sophie Weckström avasi runkosarjansa 64–59 (34–37)-voitolla North Dakota Statesta.

USA:n perinteikäs yliopistoliiga NCAA käynnistää kautensa 2013/14 lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa, jolloin suurin osa sekä miesten että naisten yliopistojoukkueista pääsee tositoimiin. Suomalaisittain mielenkiintoisimpia hahmoja alkavalla kaudella ovat mm. Duken Alex Murphy, Tulanen Mikael Herbert, Providencen Evita Iiskola ja Oral Robertsin Noora Järvikangas.

Helsinkiläisen Helmi Capitalsin toinenkaan ”ottelupallo” ei tuottanut tulosta, kun Puhuttaret haki toisen perättäisen voittonsa naisten I Divisioonan finaalisarjassa. Vantaalaiset ottivat pelin haltuunsa kolmannella jaksolla ja metsästivät kotikentällään 77–67 (37–42)-voiton helsinkiläisvieraistaan. Nousijajoukkue ratkeaa sunnuntaina Helsingissä.

Paikka naisten SM-sarjassa sekä I divisioonan mestaruus olivat tiistaina katkolla Helmi Capitalsille Helsingissä, mutta Puhuttaret muutti käsikirjoitusta hakemalla finaalisarjan avausvoittonsa pistein 63–71 (24–35). Capitals ei päässyt neljännellä jaksolla kahta pistettä lähemmäs.

Kiirastorstaina tuiman kahden jatkoajan finaaliavauksen pelanneet Helmi Capitals ja Puhuttaret selvisivät toisesta naisten I divisioonafinaalista ilman lisäaikoja. Capitals otti vahvan kiinnityksen divisioonamestaruudesta ja sen tuomasta SM-sarjanoususta hakemalla Martinlaaksosta vierasvoiton lukemin 69-83 (43-46).

Helmi Capitals ja vantaalainen Puhuttaret taistelivat naisten I divisioonan finaalien avausvoitosta kiirastorstaina kiihkeät 50 minuuttia. Capitals vei trilleristä lopulta kahden jatkoajan jälkeen 89–87-voiton Milla Kopran ja Emma Nikulan viime hetkien kunnostautumisilla.

Helsinkiläinen Helmi Capitals ja vantaalainen Puhuttaret etenivät sunnuntaina voiton päähän naisten I Divisioonan finaaleista. Capitals murjoi Vimpelin Vedon 37–61 (16–32) ja Puhuttaret nautiskeli kotonaan Martinlaaksossa 79–60 (41–25) voiton ToPo II:sta.

Naisten I divisioonan välierät pyörähtivät käyntiin torstai-iltana Helsingissä. Helmi Capitals jyräsi kotikentällään Vimpelin Vedon selvin lukemin, ja Puhuttaret nujersi Töölön Kisahallissa ToPo II:n Asta Leinosen viime hetken korilla.

Helsingin NMKY:n A-pojat sekä Tapiolan Hongan A- ja B-tyttöjen joukkueet selvittivät sunnuntaina tiensä ikäluokkiensa finaaleihin. B-poikien välieräotteluissa puolestaan KTP ja Namika Lahti tasoittivat ottelusarjat ToPoa ja Honkaa vastaan.

Naisten I divisioonakausi 2011/12 lähestyy huipennustaan. Paikkansa SM-sarjassa jo varmistaneen BC Nokian lisäksi nousua korkeammalle sarjatasolle havittelevat Hyvinkään Ponteva, vantaalainen Puhuttaret, Turun Riento sekä helsinkiläinen Helmi Capitals.

Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue juhli sunnuntaina ikäluokkansa Baltian mestaruutta kukistettuaan Baltic Cupin päätöspelissä Viron 58–60 (28–31). Suomi voitti turnauksen kaikki kolme otteluaan.