Heikki Taponen

Kymmenen vuotta vuoden 1967 EM-kisojen jälkeen pelattiin taas Helsingissä. Toukokuussa Helsingin messukeskuksessa oteltiin kiivas karsintaturnaus, jossa Suomi voitti kahdeksasta pelistä viisi ja varmisti kisapaikkansa EM-lopputurnaukseen, joka pelattiin syyskuussa Belgiassa. Kaikkiaan mestaruudesta kamppaili tuolloin 12 joukkuetta.

Suomi sijoittui 1967 kotikisojen alkulohkossaan kolmanneksi ja matkasi jatkopeleihin Tampereelle. Siellä ratkottiin pelit sijoista 5-8.

Suomen juniorimaajoukkueet ovat pelanneet lukuisia maaotteluita Suomen Koripalloliiton lähes 80-vuotisen historian aikana. Vaan mitkä joukkueet ovat edenneet korkeimmille sijoituksille ikäluokkiensa EM-kisojen historiassa?

Espanjan MM-kisojen alkuun on enää puolitoista viikkoa aikaa, ja Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt Ranskan Strasbourgissa pelattaviin MM-kenraaleihin lähtevän 12 pelaajan miehistönsä. Ilman haavereita sama tusina matkustaa myös ensi viikolla MM-kisoihin. Joukkueen supistuminen tusinaan tapahtui yllätyskäänteen myötä suunniteltua aiemmin.

Tampereen Pyrinnön laituri-ikoni Damon Williamsin, 39, joukkueensa kanssa pelaamien perättäisten otteluiden putki katkesi tänään sunnuntaina, kun Pyrintö vieraili Joensuussa. Korisliigan aktiivipelaajien hallitseva ”teräsmies” ehti kuitenkin pelata joukkueensa paidassa hurjat 280 ottelua peräjälkeen.

Suomen koripallomaajoukkue petasi tiensä EM-kisoihin helsinkiläisyleisön edessä viime vuoden elokuussa kaatamalla EM-karsintojen ratkaisupeleissä Portugalin ja Unkarin. Helsingissä pelatut maaottelut ovat siivittäneet ”Susijengin” arvokisoihin myös vuosina 1977 ja 1993-94. Helsinkiin Suomi päättää karsintansa myös tiistaina ottelulla Sveitsiä vastaan varma kisapaikka hallussaan.