Jarmo Laitinen

Suomen ja USA:n koripallokohtaamiset ovat harvinaista herkkua. Thaimaan Bangkokissa järjestettävien universiadien alemmassa jatkosarjassa sinivalkoiset saivat kuin saivatkin vastaansa jättiläisen valtameren takaa. Vastoin ennakko-odotuksia Suomi onnistui haastamaan USA:n tasaväkiseen vääntöön, mutta hukkasi etsikkoaikansa ja hävisi ottelun 44-59 (20-30).

Suomen universiadijoukkue parantaa koko ajan peliään. Kahden välipäivän jälkeen Suomi pisti hyvin kampoihin vahvalle Serbialle. Ottelun alua hallinnut Suomi jäi kuitenkin altavastaajaksi, kun Serbia rankaisi rutiinilla Suomen pallonmenetyksistä ja kasvatti johtoaan järjestelmällisesti ottelun jokaisen kymmenminuuttisen lopussa. Loppulukemat merkittiin Serbialle 78-55 (50-24).

Universiadien alkulohkon avauskamppailussa murskatappion Venäjää vastaan kärsinyt Suomi oli helisemässä myös toisessa alkulohkon ottelussa Taiwania vastaan. Nopeita hyökkäyksiä ja kaukoheittoja pommittanut Taiwan johti puoliajalla vielä kolmella pisteellä ja oli suistaa Suomen alempaan jatkosarjaan. Puoliajan jälkeen kentän hahmoksi nousi Gerald Lee Jr., joka dominoi korinalustoja molemmissa kenttäpäädyissä. Suomi kukisti Taiwanin lopulta 81-62 (33-36).

Suomi ei saanut parasta mahdollista alkua universiadiurakalleen Thaimaan Bangkokissa. Venäjä ryöpytti Suomen kumoon näytöstyyliin numeroin 86-44 (46-16). Illasta tuli suomalaisittain vieläkin murheellisempi, kun Vesa Mäkäläinen mursi sormensa ottelun tuoksinassa.

Suomi-koriksen lupaavista nuorista pelaajista koottu haastajamaajoukkue ottaa osaa elokuun 8.-18. päivä Thaimaan Bangkokissa järjestettäviin universiadeihin eli ”opiskelijoiden olympialaisiin.” Universiadeissa mittelee keskenään 24 maata, mukaan lukien maailman huiput USA:sta lähtien. Suomi kohtaa omassa alkulohkossaan Venäjän ja Taipein.

Korisliigan Tampereen Pyrintö on allekirjoittanut jatkosopimukset kuuden pelaajan kanssa. Ensi kauden kattaviin sopimuspapereihin ovat nimensä rustanneet Joni Harjula, Sami Kajander, Riku Liljeberg, Jesse Niemi ja Jukka-Pekka Väänänen.

Korisliigan viimeisestä pudotuspelipaikasta taisteleva Kouvot otti lauantaina tärkeän kotivoiton. Mestaruutta puolustava Lappeenrannan NMKY kaatui Mansikka-ahon jännitysnäytelmässä 63-62 (35-33). Voitollaan Kouvot pysyi mukana pudotuspelikisassa, mutta varmisti myös sarjapaikkansa.

Korisliigan sarjataulukon pohjalle juuttunut Tampereen Pyrintö yrittää lyödä pisteen koko syksyn jatkuneille pelaajavaihdoilleen. Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä 32-vuotiaan ja 193-senttisen Eric Washingtonin, jolla on NBA-kokemusta yli sadan ottelun edestä.

Espoon Honka järjesti lauantaina Tampereella melkoisen ilotulituksen. Korisliigan ottelu Pyrinnön ja Hongan välillä päättyi lopulta murskanumeroihin 77-133 (37-70). Honka upotti kakkoset 74:n ja kolmosetkin huikealla 62 prosentin tarkkuudella.

Korisliigan mestaruuden kahtena edelliskautena voittanut Lappeenrannan NMKY kompastui maanantain ainoassa Korisliiga-pelissä Tampereella, jossa sarjajumbo Pyrintö otti täpärän 87-84 (49-39) -voiton.

Korisliigassa sarjataulukon häntäpäätä pitävä Tampereen Pyrintö on vahvistanut rivejään 201-senttisellä ja 102-kiloisella Marvin Blackilla. Ammattilaisena Tanskassa ja Turkissa pelannut Black korvaa Pyrinnössä kotiin lähetetyn Eric Williamsin.

Korisliigassa pelaava Tampereen Pyrintö korvaa kokoonpanossaan kotiin lähetetyn Dennis Mimsin 202-senttisellä ja 125-kiloisella Eric Williamsilla. Isokokoinen Williams, 28, on kokenut korinalusjärkäle.

Korisliigassa ei ole neljän pelikierroksen jälkeen enää yhtään tappiotonta joukkuetta. Viimeisenä voittoputki katkesi Joensuun Katajalta, joka kärsi kauden ensimmäisen tappionsa, kun KTP haki Joensuusta selkeän voiton 58-80 (29-44) -numeroin.

Korisliigan tamperelaisjoukkue Pyrintö on saanut voimaa ja pituutta korinsa alle. Viimeistä palasta palapeliinsä etsinyt Pyrintö on kiinnittänyt ryhmäänsä 205-senttisen ja 110-kiloisen Dennis Mimsin.

Lauantaina käynnistyvästä Korisliigasta odotetaan tasaisempaa ja tasokkaampaa kuin aikoihin. Mestarisuosikkeja yhteensä 12 joukkueen nipusta löytyy montakin, mutta useimpien valmentajien ja pelaajien ennakkoveikkailuissa päällimmäisinä mieleen ponnistavat Espoon Honka sekä Joensuun Kataja.

Tamperelainen Korisliiga-joukkue Pyrintö on hankkinut ensimmäisen korvaajan kotimatkalle lähettämiensä Bobby Brownin ja Delvin Thomasin tilalle. Pyrinnön uusi vahvistus on 201-senttinen ja satakiloinen Nathan ”Nate” Daniels.