Jarmo Laitinen

Suomen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue aloitti kisaurakkansa Varnassa Bulgariassa voitolla Irlannista. Suomi voitti lukemin 80 – 58.

Vantaan Tikkurilassa pelatun kansainvälisen turnauksen voittajaksi nousi Suomen miesten haastajamaajoukkue, sillä se voitti kaikki kolme peliään.

Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue valmistautuu heinäkuussa pelattaviin EM-kilpailuihin kotiturnauksella 17.–19.6.

Koripallon Sparliigassa pelaava Espoon Honka vahvistuu NBA-tason amerikkalaispelaajalla. Honka on solminut sopimuksen 25-vuotiaan, 188-senttisen ja 82-kiloisen takamiehen Nate Johnsonin kanssa.

Sparliigassa eli miesten koripallon mestaruussarjassa suoritetaan kauden ylösheitto tulevana viikonloppuna (9.-10.10.) kuuden ottelun voimalla. Edellisillä kausilla sarjasta on aina ennen pelien alkua povailtu tasaista ja sellaiseksi se on myös osoittautunut. Ei siis ihme, että Sparliiga-kauteen lähdetään jälleen ilman suurta ennakkosuosikkia, joskin suurimmat mitalitoiveet löytyvät kaakkois-Suomen suunnalta.

Kevään aikana pelatut nuorten maajoukkuepelit ovat poikineet suomalaisille tulevaisuuden toivoille loistavia mahdollisuuksia. Peräti neljä suomalaista nuorta poikien maajoukkuepelaajaa pääsee näyttämään taitojaan eri puolilla Eurooppaa järjestettävillä kesäleireillä.

Suomen 18-vuotiaat pojat sijoittuivat perinteikkäässä Albert Schweitzer –turnauksessa lopulta kuudenneksi. Lauantaisessa sijoitusottelussa Suomi kohtasi ärsytetyn Yhdysvaltain maajoukkueen. USA oli jäänyt ensi kertaa sitten vuoden 1971 mitalipelien ulkopuolelle ja uhkui näyttöhaluja. Suomi joutui antautumaan levypallokahinoissa, joiden myötä ottelu meni amerikkalaisille lukemin 96-69.

Ikäluokan EM-kisoihin selviytynyt Turkki osoitti vahvuutensa keskiviikkona Suomen 18-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan Albert Schweitzer –turnauksessa. Suomi tosin avitti turkkilaisvyörytystä uinumalla onnensa ohi ensimmäisellä puoliajalla. Turkki voitti jatkosarjan avauspelin lopulta 95-78.

Loukkaantumissuman runtelema Suomen 18-vuotiaiden maajoukkue hävisi viimeisenkin ottelunsa Kroatian Sisakissa pelatussa EM-jatkokarsinnassa. Italia karisti Suomen kannoiltaan ensimmäisen puoliajan lopussa ja karkasi 84-52-voittoon.

Suomen 18-vuotiaat nuoret kokivat karvaan tappion EM-jatkokarsintojen kolmantena päivänä. Suomi-pojat johtivat vielä kaksi minuuttia ennen loppua 12 pisteen turvin, mutta Georgia vei viimeiset minuutit peräti 15-0 ja nousi 72-69-voittoon.

Suomen 18-vuotiaiden eli vuonna 1986 syntyneiden poikien maajoukkueen joukkueenjohto valitsi lopullisen miehistönsä huhtikuussa Kroatiassa pelattaviin EM-jatkokarsintoihin sekä Saksassa järjestettävään legendaariseen Albert Schweitzer -turnaukseen. Maajoukkueeseen nimettiin 12 pelaajaa.

Suomen 18-vuotiaat pojat voittivat myös toisen maaottelunsa Viroa vastaan. Lauantaina lukemin 97-55 vieraitaan pöllyttäneen Suomen voittolukemat sunnuntailta kirjataan historiankirjoihin 99-71.

Suomen 18-vuotiaiden maajoukkue esittäytyi edukseen kotiyleisönsä edessä, kun joukkue kohtasi lauantaina Helsingissä Viron. Suomi kukisti vieraansa intensiivisellä puolustuspelillä ja iloisella hyökkäypelaamisella lukemin 97-55. Joukkueet kohtaavat toistamiseen Malmin Kauppaoppilaitoksella sunnuntaina 22.2. klo 14.

Tamperelainen SM-Koriksen joukkue Pyrbasket on kiinnittänyt vahvuuteensa irlantilaisen Brian Cliffordin. 202-senttinen ja 33-vuotias Clifford on laiturin tonteilla viihtyvä peluri, jolla kokemusta ammattilaiskentiltä riittää.

Hyviä otteita vuoden aikana esittänyt ja mm. EM-jatkokarsintoihin tiensä raivannut Suomen 17-vuotiaiden eli vuonna 1986 syntyneiden poikien maajoukkue mittauttaa tasonsa todella kovassa seurassa. Suomi on saanut kutsun kahteen kansainväliseen turnaukseen Saksaan, joissa sudenpentuja vastaan asettuu mm. Venäjä.

Suomen 17-vuotiaiden poikien maajoukkue pelasi tyylillä oman karsintalohkonsa loppuun saakka voittamalla sen puhtaalla pelillä. Viikonlopun peleissä jalkoihin jäi sekä Viro että Englanti. Tyttöjen saman ikäluokan maajoukkue tuli omissa karsinnoissaan Liettuassa neljänneksi ja selvisi jatkokarsintoihin voittamalla ratkaisevassa ottelussa Irlannin.