Jesse Niemi

Joensuun Kataja oli lähellä saada tiistaisella EuroChallengen lohkovaiheen avauskierroksella toisenkin voitokkaan suomalaisjoukkueen seurakseen. Tampereen Pyrintö järkytti Ruotsin Basketligania johtavan Södertälje Kingsin mielenrauhaa 38 minuutin ajan, kunnes Kings hyydytti ”Punakoneen” Dino Pitan viime hetken kolmosilla. Kings voitti ottelun 74–68 (36–36).

Uudenkaupungin Korihait kärsi Korisliigassa jo seitsemännen peräkkäisen tappionsa, kun KTP haki keskiviikkona vierasvoiton Vakka-Suomesta pistein 77–94 (35–49). Tampereen Pyrintö puolestaan palasi voittojen tielle tukahduttamalla Kouvot ja Nilan Bisons jatkoi kotivoittojaan Namika Lappeenrannan kustannuksella. Illan muut voittajat olivat Joensuun Kataja, Kauhajoen Karhu ja Namika Lahti.

Tampereen Pyrinnön voittoputki miesten Korisliigan runkosarjassa on nyt neljän ottelun mittainen. Jo kauden toisen tripla-tuplansa käärinyt Damon Williams kunnostautui kentän maestrona, kun Pyrintö hallitsi täydet 40 minuuttia kenttätapahtumia hallitsevaa mestaria Nilan Bisonsia vastaan matkallaan 91–84 (49–34)-voittoon.

Korisliigassa rikotaan alkaneella viikolla tasalukuja, kun Tampereen Pyrinnön Jesse Niemi, 22, ja Lapuan Korikobrien Lasse Hintsala, 28, pelaavat uransa 200. runkosarjaottelut.

Larry Poundsin pelipaidan jäädytystä juhlistanut KTP sai perjantaina urakoida kotihallissaan täydet minuutit kaataakseen Salon Vilppaan. Korisliigan pisteet jäivät lopulta Kotkaan 96–89 (48–46)-tuloksella. Namika Lappeenranta puolestaan nipisti pisteet Uudestakaupungista 61–64 (28–35) ja Tampereen Pyrintö kurmotti Namika Lahtea 76–116 (36–53).

Tampereen Pyrintö on solminut yksivuotisen pelaajasopimuksen Korisliigan kauden 2008/09 parhaaksi pelaajaksi valitun Antti Nikkilän kanssa. 210-senttisen maajoukkuesentterin kiinnityksen myötä Pyrinnön kokoonpano on valmis alkavaan Korisliiga-kauteen.

Korisliigan lisäksi EuroChallenge-sarjaa kaudella 2012/2013 pelaava Tampereen Pyrintö on päätynyt kahden vuoden sopimukseen seuraikoni Damon Williamsin kanssa. 38-vuotias ja 201-senttinen laituri aloittaa jo Suomen pääsarjassa jo yhdeksännen kautensa, joista kahdeksan hän on viettänyt Tampereella. Williamsin lisäksi Pyrintö on kiinnittänyt tulevalle kaudelle Jesse Niemen (194cm/22 v) yksivuotisella sopimuksella.

Kahtena edellisenä keväänä Suomen mestaruutta juhlinut Tampereen Pyrintö aloittaa tiistaina kolmannen peräkkäisen mestaruutensa metsästyksen. Kevättalvella hyvään tahtiin päässyt Pyrintö-kone kohtaa puolivälierissä perinteikkään KTP:n, joka käänsi alle odotusten menneen syksyn menestyksekkääksi kevätkaudeksi ja selvisi runkosarjan kuudenneksi.

Kauden kaksi ensimmäistä kohtaamistaan Salon Vilpasta vastaan hävinnyt Tampereen Pyrintö otti seitsemännen peräkkäisen voittonsa kukistamalla salolaiset vieraspelissä 68–76 (25–38). Illan toinen voittaja oli Kauhajoen Karhu, joka nitisti Kouvot 82–87 (45–44).

Joensuun Katajan pitkä kuiva kausi Pyynikin Palloiluhallilla päättyi sunnuntai-iltana komeimmalla mahdollisella tavalla. Viime kevään ratkaisevassa finaaliottelussa täysromahduksen Pyrintöä vastaan kärsinyt Kataja hallitsi Cupin finaalia lähes täydet 40 minuuttia ja pääsi juhlimaan toista perättäistä Cup-kultaansa lukemin 78–68 (39–27).

Loimaalaisen Nilan Bisonsin yliote Tampereen Pyrinnöstä ei ulottunut enää joukkueiden kauden kolmanteen kohtaamiseen. Hurjalla energiatasolla esiintynyt Pyrintö hallitsi kenttätapahtumia Suomen Cupin välieräottelussa täyden 40 minuutin ajan ja eteni amerikkalaiskonkareiden Damon Williamsin ja Kenneth Lowen koreilla finaaliin pistein 51–64 (25–36).

Kolme Suomen cupin neljästä semifinalistista on selvillä. Nilan Bisons ja Tampereen Pyrintö etenivät cup-välieriin lauantaina, kun Bisons voitti kotonaan Namika Lahden 93-75 ja Pyrintö läksytti divarikärkeä Forssan Koripoikia 101-63. Viimeinen välieräjoukkue selviää sunnuntaina, kun Torpan Pojat saa puolivälierään vieraakseen Kauhajoen Karhun.

Tampereen Pyrinnön unelma paikasta eurokentillä suli myöhään tiistai-iltana. Hallitseva Unkarin mestari KK Szolnok Olaj kukisti Euroopan seurajoukkueiden kolmoskilpailu EuroChallengen toisessa karsintaottelussa tamperelaiset kotonaan pistein 69–57 (32–28) ja eteni jatkoon. EuroChallenge-paikka jäi Pyrinnöltä viiden pisteen päähän.

Viime viikonloppuna alkaneeseen miesten I divisioonakauteen lähtevät ennakkosuosikkeina viime keväänä divarin välieriin edennyt Forssan Koripojat sekä Korisliigasta tippunut Porvoon Tarmo. Uutena joukkueena divarikahinoissa nähdään Tampereen Pyrinnön kehitysjoukkue sekä muutaman vuoden tauon jälkeen divarikartalle palannut Oulun NMKY.

Tampereen Pyrintö otti vakuuttavan ensiaskelen kohti Euroopan seurajoukkueiden kolmoskilpailu EuroChallengen runkosarjaa päihittämällä Unkarin mestari KK Szolnoki Olajin EuroChallenge-karsinnan avauksessa Pyynikillä pistein 77–69 (38–34). Pyrinnön ykkösnimi oli 20 pistettä heittänyt Antero Lehto.

Suomen miesten joukkue päätti Kiinan Shenzhenissä pelattavat universiadit voitokkaissa merkeissä hakemalla päätösottelussaan 76–69 (39–38)-voiton Romaniasta. Miehet päättivät universiadit seitsemänteen sijaan, joka on Suomen koripallon universiadihistorian kaikkien aikojen paras saavutus.