Juwan Staten

Kauhajoen Karhu tasoitti tilit välieräsarjassaan Salon Vilpasta vastaan sunnuntaina Kauhajoen liikuntahallilla. Ottelua tulostaululla käytännössä alusta loppuun johtanut Karhu piti Vilppaan loppuhetkien kirin lopulta kurissa matkalla 82-78 (39-36) –kotivoittoon.

Korisliigan runkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni välieriin Kauhajoen Karhua vastaan voittamalla Tampereen Pyrinnön puolivälierissä suoraan otteluvoitoin 3-0. Kevään kenties kuumin joukkue on siis enemmän kuin valmis taistelemaan seurahistoriansa ensimmäisestä mitalista. Joukkueen menestyksen ytimestä löytyy räjähtävä 185-senttinen takamies Juwan Staten.

Korisliigan ensimmäinen välieräpari pyörähtää käyntiin torstaina, kun Salohallin parketilla finaalipaikasta taistelun aloittavat Salon Vilpas ja Kauhajoen Karhu. Molemmat joukkueet lähtevät metsästämään kevään kuumimmista otteluista seurahistoriansa ensimmäistä mitalia.

Kaikki seitsemän otteluaan maaliskuussa voittaneen ja runkosarjan kärkipaikan vieneen Salon Vilppaan pelinrakentaja Juwan Staten, 24, on nimetty Korisliigan maaliskuun pelaajaksi. 185-senttinen West Virginian yliopiston kasvatti oli tasaisen viikinkilauman johtaja voittoon päätyneissä kärkiotteluissa Seagullsia ja Karhua vastaan.

Lauantai-illan ainoassa Korisliigan ottelussa sarjakakkonen Salon Vilpas matkusti sarjakärki Helsinki Seagullsin vieraaksi Töölön Kisahalliin. Vahvan toisen puoliaikansa ansiosta Vilpas saalisti sarjapisteet mukaansa lukemin 78-70 (38-40) ja nousi sarjakärkeen helsinkiläisten ohi.

Korisliigan keskiviikon kierroksella tasavoitoin sarjakärjessä majailevat Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas saalistivat kumpainenkin voiton. Vilpas kaatoi 1480-päisen Salohallin edessä Kouvot lukemin 95-71 (43-32) ja Seagulls haki sarjapisteet Lapualta 98-92 (44-45) –vierasvoitolla Kobrista.

Korisliigan maaliskuu käynnistyi täydellä viiden ottelun kierroksella. Helsinki Seagulls jatkaa sarjakärjessä voitettuaan BC Nokian kotonaan 86-78 (45-37) ja Salon Vilpas jatkaa sarjakakkosena kaadettuaan Kobrat lukemin 94-82 (45-37). Kauhajoen Karhu haki sarjapisteet Kotkasta 103-90 (44-42) –voitolla, Korihait katkaisi tappioputkensa 71-67 (28-35) –vierasvoitolla Pyrinnöstä ja Joensuun Kataja otti tärkeän 96-91 (53-53) –kotivoiton Kouvoista.

Helsinki Seagulls otti vankan otteen Korisliigan runkosarjan piikkipaikasta, kun se kaatoi keskiviikkona Salohallin 2015-päisen yleisön edessä Vilppaan numeroin 87-78 (48-34). Lapualla Kobrat palasi voittokantaan, kun se päihitti sarjajumbo Korihait lukemin 82-73 (35-25).

Korisliigan keskiviikon neljän ottelun ilta tarjosi monenlaista viihdettä koripallokansalle. Kärkikamppailussa Salon Vilpas haki sarjapisteet Joensuusta viimeisen sekunnin korilla lukemin 68-65 (36-35) ja BC Nokia otti tiukan 78-76 (41-44) –kotivoiton Kouvoista. Karhu otti selkeän niskalenkin Korihaista numeroin 95-72 (51-38) ja KTP oli Pyrintöä terävämpi luvuin 92-72 (41-33).

Salon Vilpas otti maukkaan kotivoiton keskiviikon ainoassa Korisliigan ottelussa, jossa se sai vastaansa Uudenkaupungin Korihait. Erittäin maukkaan 92-74 (43-48) –voitosta tekee se, että se tuli peräti 2094 katsojan silmien edessä.

Kuluvalla viikolla Juho Nenosella vahvistunut sarjakakkonen Salon Vilpas isännöi YLE TV2:n perjantai-illan näytöksessä niin ikään kuluvalla viikolla Devonne Gilesin vahvuuteensa saanutta Kauhajoen Karhua. Eroa joukkueiden välillä on sarjataulukossa vain yksi sija, sillä Karhu miehittää sarjataulukon kolmospaikkaa. Ottelu alkaa poikkeuksellisesti jo 18:05.

Korisliigan perjantai-illassa Tampereen Pyrintö isännöi Salon Vilpasta ja Lapuan Kobrat sai vieraakseen Kouvolan Kouvot. Vilpas korjasi sarjapisteet ja samalla yhdeksännen perättäisen voittonsa 77-71 (40-28) –numeroin ja Kobrat oli tyly isäntä Kouvoille, kaataen hallitsevan mestarin lukemin 81-61 (38-34).

Korisliigan vuoden 2016 viimeistä edeltävä ottelupäivä piti sisällään täyden viiden ottelun kierroksen. Voittoihin ylsivät Karhu, Seagulls, Kouvot, Kobrat ja Vilpas.

Salon Vilpas tarjosi kotiyleisölleen maukkaan lauantai-illan piristyksen, kun Champions Leaguessa kaksi komeaa vierasvoittoa harjannut Joensuun Kataja kaatui Salohallissa lukemin 93-63 (52-30). Kauhajoella Karhu paini BC Nokian nurin toisella puoliajalla, karaten hienoon 88-82 (40-40) –kotivoittoon.

Korisliigan viimeinenkin voittamaton joukkue on nyt historiaa, kun Korihait kaatoi Seagullsin keskiviikon kierroksella kotonaan 96-79 (44-34). Muualla Vilpas otti vierasvoiton BC Nokiasta lukemin 90-83 (42-41), KTP kaatoi Karhun kotonaan komeasti 75-68 (36-34) ja Kobrat peittosi Pyrinnön kotihallissaan numeroin 92-80 (42-40).

Korisliigassa nähtiin perjantai-iltana kolme äärimmäisen jännittävää ottelua, joista kahden ratkaisu nähtiin vasta viimeisillä heitoilla. Kataja Basket voitti vieraissa uskomattomasti jatkoajalle venyneen ottelun Kobria vastaan Rion Brownin kolmosella vain neljä sekuntia ennen loppusummeria. Desmond Williams taas ratkaisi voiton Salon Vilppaalle buzzer beater -kolmosella.