Maurizio Pratesi

Suomen ja Ruotsin välinen oli juuri niin tasainen kuin ennakkoon osattiin odottaakin. Joukkueiden neljä viimeistä kohtaamista olivat päättyneet kaikki alle kahdeksan pisteen eroilla. Keskiviikko-iltana Södertäljen illassa Suomi onnistui nipistämään arkkivihollisestaan niukkaakin niukemmin 85-86-voiton. Suomi nousi voittoon hienosti ottelun toisella puoliajalla sankarinaan voittopisteet upottanut Hanno Möttölä.

Maajoukkuemies Maurizio Pratesin Telekom Baskets Bonn kykeni ainoastaan yhdessä finaalissa tarjoamaan kunnon vastuksen Alba Berlinille. Sekään ei estänyt Berliniä, kun joukkue jyräsi voittoon kolmannessakin loppuottelussa ja nappasi viidennen peräkkäisen Saksan mestaruutensa.

Alppimaan miehet eivät jättäneet Suomen vierailullaan epäselväksi kumpi oli parempi koripallojoukkue lauantaina Kouvolan Jäähallissa. Sveitsi otti vaisusti pelannanneesta Suomesta selätysvoiton lukemin 73-60 ja jätti Suomen odottamaan edelleen avausvoittoaan EM-karsinnoissa.

Suomen koripallomaajoukkueen luottopelaajiin lukeutuva Maurizio Pratesi on allekirjoittanut vuoden sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Telekom Bonnin kanssa. Pratesi, 25, siirtyy Bonniin Saksan hopeamiehistöstä Bayer Leverkusenista.

Maurizio Pratesin ja Markku Larkion Bayer Leverkusenin oli tyytyminen Saksan Bundesliigassa hopeisiin mitaleihin. Runkosarjan voittanut Alba Berlin ei antanut yllättää itseään, vaan otti kotiyleisönsä edessä finaalisarjan kolmannen ja ratkaisevan voiton lukemin 88-81.

Suomen koripallomaajoukkue teki keskiviikkoiltana juuri sen mitä turkulaisyleisö oli tullut katsomaan. Jokaisessa tilanteessa viimeiseen asti taistellen Suomi järjesti jymy-yllätyksen ja rynni kotikatsomon riemuksi 81-76-voittoon Bosnia-Hertzegovinasta.

Tappioitta EM-semifinaalikierroksen C-lohkossa porskuttava Israel oli odotetun paha vastustaja kotikentällään Suomen koripallomaajoukkueelle myöhään keskiviikko-iltana. Kotijoukkue ei päästänyt Suomea taistelemaan missään vaiheessa tosissaan ottelun voitosta ja vei lopulta kamppailun nimiinsä lukemin 93-68.

Suomen koripallomaajoukkue ei pystynyt pitämään yllä Ruotsi-ottelun hurmostaan, vaan joutui taipumaan LänsiAuto Areenalla pelatussa EM-semifinaalikierroksen toisessa ottelussaan Bulgarialle. Suomen tappio kirjattiin 67-72.

Suomen miesten koripallomaajoukkue otti makoisan voiton EM-semifinaalikierroksen avausottelussaan keskiviikko-iltana arkkivihollisestaan Ruotsista. Nitrokamppailun tauottua Suomi juhli voittoaan, joka irtosi lukemin 101-96.

Suomen koripallomaajoukkueen laitahyökkääjä Jussi Kumpulainen, 23, on tehnyt sopimuksen Saksan pääsarjassa Bundesliigassa pelaavan SSV Hagebau Weissenfelsin kanssa. Weissengelsiin Kumpulainen siirtyy kakkos-Bundesliigan BG Hagenista.

Akillesjännevaivoistaan toipunut Markku Larkio palaa takaisin Saksan ammattilaiskentille yhden Namika Lahti -vuoden jälkeen. Nyt osoitteena on Bayer Leverkusen ja pesti on kaksivuotinen.

Suomen Koripalloliiton juhlavuosi lähtee käyntiin hyvissä merkeissä. Liiton 60. toimintavuosi lähtee liikkeelle tasapainoisen 15,2 miljoonan markan budjetin kanssa. Lisäksi lajin asema on vakaalla pohjalla ja koripallon suosio on harrastajamäärien valossa kasvussa. Koripalloa harrastaa Suomessa yli 100.000 pelaajaa, joista rekisteröityneitä yli 16.000. Juhlavuosi tuonee mukanaan uuden ennätyksen harrastajamäärissä. Lajin tulevaisuus näyttää 2000-luvulle siirryttäessä erinomaiselta, sillä lajin…