Pekka Salminen

Perinteikäs Tapiolan Honka kesti Divarin ennakkosuosikin paineet ja palasi kokeneen päävalmentajansa Pekka Salmisen johdolla viime keväänä liigaparketeille. Liigakaudella 2013/14 Hongan tavoitteena on pudotuspelipaikka. Ilkka Palviaisen Namika Lahti ja Terence Stansburyn Korikobrat pyrkivät myös kevääseen 2013 nähden pykälää korkeammalle.

Lähtölaskenta Korisliigan kauteen 2013/14 on alkanut, ja joukkueet hiovat paraikaa viimeisiä kuvioitaan viikon päässä siintävää avauskierrosta varten. Jos sarjan tasosta voi vetää johtopäätöksiä maajoukkuepelaajien – ja maajoukkuevalmentajien – määrän perusteella, menee Korisliigalla lujaa.

188-senttinen, 29-vuotias amerikkalaispelinrakentaja Brandon McKnight tuo kaudella 2013/14 kokemusta Namika Lappeenrannan takakentälle. Urallaan mm. Israelin, Ranskan ja Kreikan pääsarjoissa pelannut McKnight juhli Ruotsin mestaruutta 2008 Pekka Salmisen valmennuksessa.

Suomen miesten maajoukkueen toinen perättäinen EM-kisojen yhdeksäs sija on tosiasia. EM-jatkosarjan viimeisessä ottelussaan myöhään maanantai-iltana Susijengi löysi raivokkaan joukkuepuolustuksen rinnalle hurmoksellisen heittopelin ja hiljensi Ljubljanan Stozice Areenan 12,900-päisen kotikatsomon 92–76 (42–42)-voitollaan.

Maajoukkuekesä 2013 päättyy Suomen Susijengin osalta maanantaina, kun EM-kisojen isäntäjoukkue Slovenia toivottaa suomalaisvieraansa tervetulleeksi täpötäydelle Ljubljanan Stozice Areenalle.

EM-alkusarjassa viidestä ottelustaan fantastiset neljä voittoa hakenut Suomen miesten Susijengi teroittaa paraikaa kynsiään jatkosarjan avausotteluunsa Kroatiaa vastaan. Kahden vuoden takaisissa Liettuan kisoissa Suomi haastoi Kroatian vahvasti, mutta joutui myöntämään kalkkiviivoilla perinteikkään koripallomaan paremmakseen – nyt susilla on revanssin paikka.

Kahdella voitolla EM-kisojen D-lohkon kärkisijaa yhdessä Kreikan kanssa hallitsevat Suomi ja Italia virittelevät välipäivän jälkeen varsinaista lauantai-illan huumaa. Lähes 2000 suomalaisfania ja yli 3000 italialaisfania täyttävät Bonifika Areenan titaanien taistelussa, josta puhtaalla pelillä selviää vain yksi joukkue.

Susijengi pääsee jo ensimmäisessä EM-kisaottelussaan todelliseen tulikokeeseen, kun vastaan asettuu hallitseva MM-hopeamitalisti ja kisojen suurimpien ennakkosuosikkien kastiin kuuluva Turkki. Susijengin pitkäaikaisen apuvalmentajan Pekka Salmisen mukaan Suomen on onnistuttava käyttämänä nopeuttaan hyväkseen Turkin mammutteja vastaan.

Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on apuvoimineen nimennyt kisajoukkueen 4. syyskuuta Sloveniassa käynnistyvään EM-lopputurnaukseen. Maajoukkueen ja maajoukkuetoiminnan vahvuuksiin kuuluu jatkuvuus, ja 12 pelaajan vahvuisesta kisajoukkueestakin kymmenen pelaajaa edustivat Suomen vuoden 2011 EM-kisoissa ja olivat saavuttamassa joukkueen sensaatiomaista yhdeksättä sijaa.

Tapiolan Hongan Korisliiga-joukkue on hankkinut kokoonpanoonsa kolmannen ulkomaalaisvahvistuksen kaudelle 2013/14. Uusi vahvistus on 27-vuotias, 203-senttinen bahamalaislähtöinen Jaraun Burrows.

Tapiolan Hongan Korisliigaan noussut miesten joukkue on hankkinut riveihinsä amerikkalaistakamies Anthony Tuckerin. Lisäksi Honka on solminut sopimukset kahdeksannen peräkkäiskautensa Espoossa aloittavan Ilkka Sirolan sekä 18-vuotiaiden maajoukkueessa kesän EM-kisoissa pelanneiden Henri Ventoniemen ja Ville Wuorenjuuren kanssa.

Syyskuussa pelattaviin Slovenian EM-kisoihin valmistautuva Suomen miesten Susijengi aloittaa yhteisharjoituskautensa perinteisellä Naantalin leirityksellä maanantaista alkaen. Naantalin leiritykselle osallistuu kaikkiaan 18 EM-kisakoneeseen halajavaa pelaajaa, heidän joukossaan yksi maajoukkueen ensikertalainen.

Suomen nuorten maajoukkueet olivat sunnuntaina tositoimissa kolmessa maaottelussa ja käänsivät koitoksista kaksi voitokseen. 20-vuotiaat miehet päättivät EM-kisansa Kypros-voittoon, 18-vuotiaat tytöt hakivat selkeän vierasvoiton Liettuasta ja 18-vuotiaat pojat hävisivät EM-kisaparketeilla pisteellä Unkarille.

Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen Topias Palmi onnistui lauantaina B-divisioonan EM-kisaparketeilla kaaren takaa peräti 12 kertaa ja paranteli Suomen maaotteluhistorian kaikkien aikojen piste-ennätystä 17 pisteellä. Uskomattomat 60 pistettä sivaltanut Palmi johti joukkueensa 114–54-voittoon Luxemburgista.

Suomen 18-vuotiaat pojat ja 20-vuotiaat miehet kohtasivat perjantaina B-divisioonan EM-kisaotteluissaan Puolan ja Slovakian. 18-vuotiaiden poikien kisasuosikki Puola päihitti Suomen 64–52 (43–18) ja 20-vuotiaissa miehissä Slovakia nipisti Suomesta 75–67 (37–28)-voiton.

Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue päätti alkusarjataipaleensa B-divisioonan EM-kisoissa häviämällä tappiottomalle Belgialle pistein 61–70 (32–32). Belgia karkasi Suomelta ottelun kolmannella jaksolla. Suomi pelaa kisoissa sijoista 9.-12.