Slovenian EM-kisoissa yhdeksännen sijan saalistaneen Susijengin 21 pelaajan vahvuisesta ringistä 19 pelaajaa on allekirjoittanut sopimuksen alkavalle kaudelle – ja heistä 11 ihastuttaa kotoisessa Korisliigassa.
Nimekkäin Suomessa leipäänsä tienaava Susijengin pelaaja on viimeiset 13 vuotta ammattilaisena Euroopassa pelannut Teemu Rannikko, 33, joka johtaa joensuulaisen Kataja Basketin kultajahtiin.
Vuosina 1999 ja 2000 Korisliigan parhaana pelaajana palkittu Rannikko on voittanut Korisliigan syöttökuninkuuden kolme kertaa sekä huhkinut Susijengissä hurjat 124 ottelua 10,4 pisteen keskiarvolla.
Vuoden 2010 Korisliigan MVP Tuukka Kotti tekee myös tauon Korisliigaan kolmen kauden tauon jälkeen. Viime kaudella erinomaista työtä Italian Serie A:n Varesessa tehneen 205-senttinen, 32-vuotiaan Kotin uusi seura on viimeiset kaksi Suomen mestaruutta vienyt ja Eurocup-koitoksiin valmistautuva loimaalainen Nilan Bisons.
Kotti kohosi kesän 2013 aikana Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen pelattujen maaotteluiden tilastossa jo kolmannelle sijalle. FoKoPo-kasvatin vyöllä on nyt jo 165 A-maaottelua 8,2 pisteen ja 5,1 levypallon keskiarvoilla.
EM-kisoissa kunnostautuneista Susijengiläisistä Kotin ja Rannikon lisäksi liigaparketeilla viilettävät ”Loimaan La Bomba”, Nilan Bisonsin heittokone Mikko Koivisto sekä vuoden 2009 Korisliigan MVP, Tampereen Pyrinnön korinalusjärkäle Antti Nikkilä.
Susijengin mukana kesän 2013 aikana pelanneista ja harjoitelleista pelaajista Antti Kanervo (Kataja), Antto Nikkarinen (Bisons) ja Carl Lindbom (Bisons) jatkavat myös uraansa Korisliigassa. Samaan kastiin kuuluvat myös maajoukkuerinkiin kutsun saaneet, mutta loukkaantumisten johdosta kesän sivussa olleet Matti Nuutinen (Bisons) ja Vesa Mäkäläinen (Kataja).
Myös Samuli Vanttaja (KTP) ja Ilkka Vuori (Lahti) ansaitsivat viime keväänä maajoukkuekutsun erinomaisten Korisliiga-otteidensa perusteella.
Myös valmentajat ja ex-Susijengiläiset erinomaisesti edustettuina
Slovenian kisoissa kunnostautuneen Susijengin valmennusjohdostakin merkittävä osa tuo osaamistaan liigajoukkueiden käyttöön kaudella 2013/14.
Susijengin pitkäaikainen apuvalmentaja Pekka Salminen jatkaa valmentajauraansa liiganousija Tapiolan Hongassa. Kahdesti Solna Vikingsin Ruotsin mestariksi piiskannut Salminen komensi viime keväänä Hongan Divari A:sta takaisin Korisliigaan parin vuoden tauon jälkeen.
Jukka Toijala jatkaa puolestaan pitkäjänteistä kehitystyötään joensuulaisen Kataja Basketin peräsimessä. Toijala komensi Katajan viime kaudella Euroopan kolmosliiga EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon yli kaikkien odotusten.
Susijengin valmennusjohdon ”juniori” Lassi Tuovi, 26, johtaa puolestaan Namika Lappeenrantaa kolmannelle päävalmentajakaudelleen. Namika on edennyt Tuovin suojeluksessa kahtena viimeisenä keväänä Korisliigan puolivälieriin.
Entisiä Susijengin vakiokasvoja löytyy myös Korisliigasta pilvin pimein. Katajan parivaljakolla Petri Virtanen-Sami Lehtoranta on vyöllään yhteensä 219 miesten maaottelua, KTP:n Jukka Matisella 91 ja Hongan Tuomas Iisalolla 57.
Lisäksi maajoukkuepelejä ovat vyölleen kartuttaneet Bisonsin Ville Mäkäläinen, KTP:n Timo Heinonen, Vilppaan Jukka Kataja sekä Pyrinnön Petri Heinonen.
Westerholm: ”Merkitys on iso ja valtavan positiivinen”
Koripalloliiton kilpailutoiminnan johtajan Tom Westerholmin näkemyksen mukaan Korisliigan runsas maajoukkuepelaajien lukumäärä on pääsarjalle monessa suhteessa erinomainen asia.
– Maajoukkuepelaajien merkitys Korisliigalle on iso ja valtavan positiivinen, Westerholm iloitsee.
– Pelaajien keskuudessa Korisliiga koetaan kilpailullisena sarjana. Meillä on liigassa valtavasti hyviä pelaajia, valmentajia ja joukkueita ja liigassa pelaaminen vaikuttaa suotuisasti pelaajien urakehitykseen.
Susijengin EM-kisaotteiden jälkivaikutuksena Korisliiga-kauteen lähdetään ennennäkemättömän mediajulkisuuden siivittämänä.
– On markkinoinnillisesti merkittävää, että Korisliigassa pelaa median kautta tutuksi tulleita pelaajia tällainen määrä, Westerholm veistelee.
Korisliigan kausi 2013/14 käynnistyy perjantaina 4. lokakuuta otteluilla Korihait-Vilpas, Kouvot-Kataja Basket ja Karhu-Lahti.
Maajoukkueessa pelanneet pelaajat Korisliigassa kaudella 2013/14
| Pelaaja | Joukkue | Maaottelut / pisteet |
| Heinonen Petri | Pyrintö | 11 / 23 |
| Heinonen Timo | KTP | 6 / 11 |
| Iisalo Tuomas | Honka | 57 / 144 |
| Kanervo Antti | Kataja | 14 / 39 |
| Kataja Jukka | Vilpas | 13 / 26 |
| Koivisto Mikko | Bisons | 80 / 427 |
| Kotti Tuukka | Bisons | 165 / 1353 |
| Lehtoranta Sami | Kataja | 89 / 380 |
| Lindbom Carl | Bisons | 7 / 0 |
| Matinen Jukka | KTP | 91 / 794 |
| Mäkäläinen Vesa | Kataja | 35 / 59 |
| Mäkäläinen Ville | Bisons | 10 / 8 |
| Nikkarinen Antto | Bisons | 21 / 33 |
| Nikkilä Antti | Pyrintö | 137 / 689 |
| Nuutinen Matti | Bisons | 16 / 57 |
| Rannikko Teemu | Kataja | 124 / 1285 |
| Virtanen Petri | Kataja | 130 / 982 |
Lisätietoja: Korisliiga 2013/14