Sami Lehtoranta

Lauantain Korisliiga-kierros tarjosi tilastollisten rajapyykkien saavutuksia kolmelle kotimaiselle koripallotähdelle. Tampereen Pyrinnön sentteri Antti Nikkilä saavutti kahdeksantena pelaajana kautta aikain 300 torjunnan rajan runkosarjassa, kun joukkuekaveri Antero Lehto sekä Salon Vilppaan Jukka Kataja ohittivat 700 syötön rajapyykin.

URHOtv:n tiistain Korisliiga-illassa taistellaan kolmannen kerran tällä kaudella Karjalan herruudesta parketilla. Nyt isäntänä toimiva Lappeenrannan NMKY on ollut kahdella edellisessä ottelussa altavastaaja Joensuun Katajan rymistellessä 17 ja 29 pisteen voitot.

EuroChallengen puolivälierien avausottelussa 29 pisteellä Ranskan liigakärki BCM Gravelines-Dunkerqueta vastaan kaatunut Joensuun Kataja taisteli leijonan lailla torstaisessa kotiottelussaan jatkaakseen eurokenttien tuhkimotarinaansa. Viidenkymmenen minuutin trillerin jälkeen Joensuun Areenan katsomo osoitti seisaaltaan suosiotaan Katajalle, jonka eurotaru päättyi 98–102 (50–46, 83–83, 91–91)-tappioon.

Ranskan liigaa johtava BCM Gravelines-Dunkerque iski nopeasti ja lujaa EuroChallengen tiistai-illan puolivälieräavauksessaan Joensuun Katajaa vastaan. Gravelines murjoi kuudessa minuutissa taululle 19-2-lukemat ja piti ilmatiiviillä puolustuspelillään Katajan visusti poissa mukavuusalueeltaan. Puolivälieräsarja on katkolla ranskalaisille torstaina Joensuussa.

Joensuun Katajan tarumainen taival EuroChallengessa jatkuu jatkumistaan. Turkin liigakolmonen Pinar Karsiyaka oli tiistaina paperia Joensuun Areenalla, kun Petri Virtasen ja Jonte Flowersin johtama Kataja haki pakkovoiton pistein 87–79 (52–37). Romanialaisen Mediasin samanaikainen voitto Ventspilsistä petasi lopullisesti Katajalle historiallisen paikan EuroChallengen kahdeksan parhaan joukossa.

Korisliigan kärjessä viihtyvällä KTP:lla oli käskyttää perjantaina kentälle vain kuusi pelikykyistä pelaajaa, mutta mieskadosta huolimatta kotkalaiset jyräsivät kahdenteentoista perättäiseen voittoonsa murjomalla Joensuun Katajan 92–78 (48–38). Samaan aikaan Tampereella Pyrintö nujersi talkooesityksellä Lappeenrannan NMKY:n 96–78 (52–33).

Joensuun Katajan mahdollisuudet edetä EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon elävät edelleen. Joensuulaiset venyivät jälleen tiukimmassa mahdollisessa paikassa voittoon, kun romanialainen CS Gaz Metan Medias kaatui Joensuussa 79–75 (26–39). Kataja pommitti hurjat 30 pistettä viimeisellä neljänneksellä kääntäen 13 pisteen takaa-ajomatkan edukseen.

Kauden 2012/13 EuroChallengea on jatkolohkojen osalta jäljellä enää kaksi kierrosta. Joensuun Kataja on valahtanut loistavan alun jälkeen kolmen perättäisen vierastappion myötä oman lohkonsa pohjalle. Unelma paikasta kahdeksan parhaan joukossa elää kuitenkin edelleen, ja jotta tavoite pysyisi realistisena, tulee Gaz Metan Mediaksen kaatua tiistaina Joensuussa yli kahdella pisteellä.

Joensuun Kataja piti BK Ventspilsiä naruissa tiistaisen EuroChallenge-ottelun ensimmäisellä puoliajalla, mutta latvialaisisännät löysivät itseluottamuksensa kolmannella jaksolla ja hakivat joensuulaisista maukkaan 75–61 (30–36)-revanssivoiton. Lohkon toisessa ottelussa nähdyn yllätyksen johdosta Katajalla on edelleen mahdollisuus pelata tiensä EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon.

Eurokiireidensä johdosta vielä URHOtv:n otteluista tällä kaudella poissa ollut Joensuun Kataja tekee keskiviikkona tv-debyyttinsä Korisliigassa. Vastaansa liigakolmonen (20-5) saa kymmenenneksi valuneen Salon Vilppaan (8-19).

EuroChallengen mestarisuosikkeihin kuuluva Pinar Karsiyaka ei pettänyt kotiyleisöään tiistai-iltana, vaan järjesti Joensuun Katajalle toisen perättäisen eurokenttätappion loppulukemin 89–70 (51–37). Karsiyaka myllytti kolmosensa kovin tarkkuuksin ja vei vauhdin pois Kataja-hyökkäyksestä, mutta joensuulaiset pitivät omilla onnistumisillaan loppulukemat siedettävinä.

Joensuun Kataja palasi Korisliigan kärkikolmikkoon Bisonsin ja KTP:n seuraksi hakemalla sunnuntaina vierasvoiton Kouvolasta. Kouvot kukistui kotikentällään selvästi 61–91 (32–42). Kauhajoella Karhu haki kauden toistaiseksi suurimman voittonsa kukistamalla kotipelissään Uudenkaupungin Korihait 102–70 (48–32).

Tampereen Pyrintö kärsi perjantaina toisen perättäisen kotitappionsa, kun Nilan Bisons nousi Korisliigan kärkipelin myötä yksin kärkeen jyräämällä tamperelaiset lukemin 90–100 (38–49). Joensuussa Kataja tiputti puolestaan Kauhajoen Karhun kyydistä matkallaan 102–82 (49–48)-voittoon.

Korisliigaa ja EuroChallengea pelaava Joensuun Kataja on saamassa jalkeille merkittävän luokan vahvistuksen, kun lokakuussa sairaslistalle joutunut Sami Lehtoranta on saanut luvan aloittaa täysipainoisen harjoittelun.

Korisliigan keskiviikkokierroksella nähtiin kaksikin rajapyykkien ylitystä, kun Tampereen Pyrinnön Olli Ahvenniemi ja KTP:n Jukka Matinen nousivat uusille sataluvuille blokkitilastoissa. Ahvenniemi on torjunut nyt urallaan 300 ja Matinen 200 heittoa.

Joensuun Katajan sensaatiomainen taival europeleissä sai jatkoa viime viikolla, kun Kataja kaatoi latvialaisen suurseuran BK Ventspilsin kotikentällään EuroChallengen jatkosarjan avausottelussa. Tiistaina Kataja ryhmittyy jälleen eurokentille, kun joensuulaiset hakevat CS Gaz Metan Mediasin päänahkaa vieraskentällä Romanian Transylvaniassa.