Samuli Vanttaja

Suomen nuorisomaajoukkueilla oli lauantaina kiireinen päivä Solnan PM-kisoissa. Suomalaiset voittivat kuudesta päivän aikana pelaamastaan ottelusta neljä. Finaaliin selvittivät tiensä 16-vuotiaiden tyttöjen sekä 18-vuotiaiden poikien maajoukkueet.

Suomen juniorimaajoukkueet voittivat torstaisen PM-kisapäivän neljästä ottelustaan kaksi. 18-vuotiaat pojat kukistivat aamuottelussa Norjan ja 16-vuotiaat pojat myöhään illalla Islannin.

Ruotsin Solnassa pelattavien koripallon nuorten PM-kisojen avauspäivä oli suomalaisittain vahva esitys. 18-vuotiaiden poikien joukkue kukisti avausottelussaan aggressiivisen joukkuepuolustuksen turvin Ruotsin 85-72 (38-31), 16-vuotiaat tytöt kukistivat alkuvaikeuksien jälkeen Tanskan 65-51 (34-29) ja 18-vuotiaat tytöt juoksivat Islannin helposti nurin 88-39 (54-22). 16-vuotiaat pojat hävisivät avauspelinsä Tanskalle 69-85 (41-36).

Hallitsevan Suomen mestarin Espoon Hongan takamiehellä Anselmi Vanjoella, 20, on edessään kolmen viikon mittainen sairasloma. Aiemmin polven rasitusvammasta kärsinyt 193-senttinen Vanjoki teloi vasemman käden peukalonsa Joensuussa pelatussa ottelussa Katajaa vastaan.

Miesten I divisioona on viimeistä kierrosta vaille puolimatkan krouvissa ja sarja on osoittautunut juuri niin tasaiseksi ja mielenkiintoiseksi kuin syksyllä uumoiltiinkin. Kukaan ei ole tappioitta ja tällä hetkellä karsijan paikalla olevalla Ura-Basketilla on koossa kolme voittoa. Kun joukkueet ovat pelanneet normaalia enemmän ristiin, kevätkaudesta on tulossa kutkuttava.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue päätti urakkansa sunnuntaina B-divisioonan EM-turnauksessa, joka pelattiin Unkarin Debrecenissä. Suomi sijoittui 20 joukkueen turnauksessa 11:nneksi kukistettuaan päätöspelissään Romanian 64-58 (31-34).

Suomi sai hyvän startin Unkarin Debrecenissä pelattavien 18-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisojen alempaan loppusarjaan niittämällä Valko-Venäjän parkettiin erinomaisen toisen puoliajan turvin 71-44 (24-21). Juniorimaaotteluita pelattiin myös Tampereella, jossa 16-vuotiaat tytöt hakivat revanssivoiton Israelista ja 16-vuotiaat pojat hävisivät täpärästi Virolle.

Suomen 18-vuotiaat koripallopojat pelaavat B-divisioonan EM-kisoissa sijoista 9-12. Suomi varmisti alemman jatkosarjalohkon voiton kukistamalla Romanian 73-61 (29-30). Suomen 16-vuotiaat pojat ottivat puolestaan Espoossa pelatussa valmistavassa maaottelussa revanssivoiton Virosta, jolle se hävisi torstaina Tampereella.

Pääsy EM-kisojen ylempään loppusarjaan karkasi Suomen 18-vuotiaiden poikien ulottumattomiin, kun Slovakia onnistui kukistamaan Suomen sunnuntaina 77-74 ja Unkarin tiistaina 95-92. Suomi ei kuitenkaan antanut takaiskun lannistaa, vaan petasi itselleen hyvät asemat alempaan EM-jatkosarjaan murskaamalla Georgian alkusarjan päätösottelussa 84-52 (41-24).

Suomen 18-vuotiaat pojat kokivat myöhään sunnuntai-iltana kipeän tappion Slovakiaa vastaan. Slovakia rynnisti ottelun viimeisen viisiminuuttisen nimiinsä 11-4 ja tiputti Suomen alempaan EM-loppusarjaan 77-74 (33-44)-voitollaan. Lisää huolenaihetta Suomelle toivat Antto Nikkarisen ja Matti Nuutisen loukkaantumiset.

Suomi käynnisti 18-vuotiaiden poikien EM-turnauksen perjantaina hakemalla voiton turnauksen avausottelustaan isäntämaa Unkaria vastaan. Lauantaina Suomen heitto oli kuitenkin pahasti hakusessa ja Tanska pääsi hakemaan 55-65 (29-31) voiton.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sai onnistuneen alun B-divisioonan EM-kisoihin kukistamalla kotiyleisönsä edessä pelanneen isäntämaa Unkarin 82-70 (41-31). Perjantaisen kisa-avauksen ohessa Suomi esiintyi tuloksellisesti myös Helsingin Baltic Cupissa jyräämällä 20-vuotiaiden maaottelussa Ruotsin 104-83 (54-43).

Suomen nuorten koripallomaajoukkueiden kesän 2008 EM-kisaurakan aloittaa 18-vuotiaiden poikien iskuryhmä, joka matkustaa Unkarin Debreceniin tähtäimessään nousu Euroopan A-divisioonaan. Suomen kyvyt mitataan toden teolla jo kisojen avauspäivänä, kun isäntämaa Unkari esiintyy kotiyleisönsä edessä kisojen avausottelussa Suomea vastaan.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue tarjosi harvinaista herkkua, kun koripallon jättiläismaa Liettua jäi ikäluokan maaottelussa suomalaisten jalkoihin Evita Iiskolan viime hetken vapaaheittojen jälkeen 49-48 (24-33).

Suomen nuorten koripallomaajoukkueet uurastivat perjantaina kolme maaottelua. Suomalaisittain päivän vakuuttavin ottelu käytiin Liettuan Trakaissa, jossa Suomen 16-vuotiaat tytöt löivät ennakkosuosikki Latvian 55-34 (29-19). Päivän muissa otteluissa 18-vuotiaat pojat kukistivat Viron Tallinnassa 68-49 (30-18) ja 16-vuotiaat pojat hävisivät Latvialle 49-62 (23-27).

Suomen 18-vuotiaiden poikien koripallomaajoukkue kävi Tallinnassa lähellä jymy-yllätystä. Suomi johti Euroopan huippuihin lukeutuvaa Liettuaa vielä 32. minuutin kohdalla, kunnes Liettua onnistui loppurynnistyksensä turvin kukistamaan suomalaiset 87-76 (49-40).