Tuukka Kotti

Miesten maajoukkueen huipputakamiehet Teemu Rannikko ja Sasu Salin ahkeroivat sunnuntaina suuret minuutit voitto-otteluissa. Salin nakutti yhdeksän pistettä Union Olimpijan voittaessa Adrianmeren liigassa KK Zagrebin 91–90 ja Rannikko johti joukkueensa peliä 23 minuuttia Varesen päihittäessä Italian Serie A:ssa Monferraton 72–64.

Kesän EM-kisoissa yhdeksänneksi sijoittuneen Suomen miesten maajoukkueen luottotakamies Sasu Salin, 20, tekee vahvaa esiinmarssiaan myös Euroopan kentillä. Lauantai-iltana Salin laukoi 23 pistettä ja upotti kuusi kolmosta, kun hänen edustamansa Union Olimpija Ljubljana nipisti 93–101 (56–61)-vierasvoiton perinteikkäästä Punaisesta Tähdestä Belgradissa.

Suomen koripallomaajoukkueen venyminen EM-kisojen yhdeksännelle sijalle toi jäsenilleen myös muita komeita meriittejä. EM-kisojen paremmuustilastoissa ”susijengin” pelaajat jättivät taakseen huiman määrän lajin maailmanlaajuisia supertähtiä. Suomen puolustuspelin ankkuri Tuukka Kotti ja takakentän maestro Teemu Rannikko sijoittuivat tilastoissa jopa neljän parhaan joukkoon.

EM-kisojen suurimman yllättäjän Suomen tie päättyi EM-jatkosarjaan. Karsintojen kautta kisoihin ja niissä sensaatiomaisesti Euroopan 12 parhaan joukkoon edennyt Suomi joutui tunnustamaan päätösottelussaan Slovenian paremmakseen. Suomen sisukas susijengi taisteli toisella puoliajalla itsensä 16 pisteen takaa-ajoasemasta mukaan voittotaistoon, mutta kaatui lukemin 60-67 puolivälieriin edenneille slovenialaisille.

Kun Suomen maajoukkueella on yksi ottelu jäljellä EM-koripallon jatkosarjassa, on ”susijengillä” mahdollisuus järjestää kaikkien aikojen suuryllätys. Suomi kukisti lauantaina Georgian 87-73 (36-33) pitäen unelman EM-pudotuspeleistä elossa. Mikäli Suomen onnistuisi maanantaina kaataa jatkosarjan päätöspelissä viime vuoden MM-kisoissa kahdeksanneksi sijoittunut Slovenia, etenisi Suomi Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon, puolivälieriin.

Suomen ”susijengi” joutui tunnustamaan Venäjän liian suureksi suupalaksi koripallon EM-jatkosarjan avausottelussa torstaina. Fyysinen, suurikokoinen, hyvin puolustanut Venäjä korjasi voiton tuloksella 79-60 (33-20). Venäjän päävalmentaja David Blatt omisti voiton lentoturmassa keskiviikkona lähes kokonaan menehtyneelle KHL-jääkiekkojoukkue Lokomotiv Jaroslaville.

Suomen koripallomaajoukkue on selvittänyt sensaatiomaisesti tiensä EM-kisojen 12 parhaan joukkoon. Asialle tuli varmistus, kun Suomi voitti C-lohkon päätöspäivänä Montenegron, Kreikka kukisti Kroatian ja Makedonia nitisti Bosnia-Hertsegovinan. Suomi sijoittui keskinäisten otteluiden perusteella lohkossa kolmanneksi ja jatkaa Vilnassa pelattavaan EM-jatkosarjaan.

Suomen koripallomaajoukkue hoiti hommansa, voitti Montenegron lukemin 71-65 (36-40) ja piti elossa haaveensa selviytymisestä Euroopan 12 parhaan joukkoon. Suomen sankariksi nousi vaihdosta peliin tullut Petri Virtanen, joka heitti suomalaisittain vapauttavat pisteet. Suomen mahdollinen pääsy EM-jatkosarjaan lepää nyt maanantain kahden viimeisen lohko-ottelun tulosten varassa.

Suomen koripallomaajoukkue kärsi sunnuntaina sydäntä särkevän tappion EM-kisoissa Makedonialle. Ottelun viimeisiin sekunteihin kulminoitunut trilleri päättyi makedonialaisjuhliin ja 72-70 (38-40) –tulokseen näyttäen urheilun kahdet kasvot suomalaisittain julmalla tavalla. Makedonialle voitto toi liput turnauksen 12 parhaan joukkoon, kun makedonialaisjuhlien keskeltä poistuneet pettyneet suomalaiset joutuivat jännityskannalle. Lohkon muiden otteluiden lopputulokset joko säilyttävät tai vievät ”susijengin” jatkomahdollisuuksien oljenkorren.

Suomen koripallomaajoukkue avasi voittotilinsä EM-kisoissa ja teki sen mahtavan esityksen siivittämänä. Hyökkäyspään viimeisetkin lukot auki saanut Suomi iloitteli Bosnia-Hertsegovinasta vakuuttavan 92-64-voiton ja ilmoittautui mukaan taisteluun EM-alkulohkon jatkopaikoista. Voitto oli Suomelle EM-kisoissa ensimmäinen 34 vuoteen.

Suomen koripallomaajoukkue kärsi 61-81-tappion kohdatessaan EM-kisojen toisessa ottelussaan C-lohkon ennakkosuosikkeihin kuuluvan Kreikan. Suomi jäi ottelussa pieneksi, eikä pystynyt vastaamaan kreikkalaisten korinalusvoimaan ja –tehoihin. Erinomaisesti Suomen kohtaamiseen valmistautunut Kreikka on voittanut nyt molemmat kisapelinsä.

Suomi teki paluun koripallon EM-kisaparketeille 16 vuoden tauon jälkeen samalla metsästysilmeellä, jolla ”susijengi” itsensä kisoihin selvitti. Urheilu- ja kulttuuriministeri Paavo Arhinmäen kannustamana Suomi pisti kokeneen MM-kisakävijä Kroatian tiukoille ja taisteli voitosta viimeiselle minuutille saakka, mutta joutui taipumaan lukemin 79-84 (43-41).

Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt joukkueensa ensi viikolla käynnistyvään EM-lopputurnaukseen. Kisakoneeseen tuli valituksi sama tusina, joka haki Portugalista voiton EM-karsintojen päätösottelussa keskiviikon ja torstaina välisenä yönä. Suomi kohtaa Liettuassa pelattavien EM-kisojen avauspelissään Kroatian ensi keskiviikkona (31.8.).

Suomen koripallomaajoukkue jatkoi voittoputkeaan kukistamalla EM-karsintojen päätöspelissään Coimbrassa kotijoukkue Portugalin tuloksella 78-86 (45-30). Syvältä itsensä voittajaksi kaivanut Suomi vei EM-karsinnan nimiinsä puhtaalla pelillä. Viikon kuluttua Liettuassa käynnistyvässä EM-lopputurnauksessa Suomi pelaa karsintavoiton myötä ns. Balkanin lohkossa Alytuksessa yhdessä Bosnia-Hertsegovinan, Kreikan, Kroatian, Makedonian ja Montenegron kanssa.

Miesten maajoukkueen pitkäaikainen kapteeni Hanno Möttölä, 34, palasi ”susijengin” vahvuuteen sunnuntai-iltana, kun Suomi kaatoi Unkarin 6200-päisen kotiyleisön edessä pelatussa EM-karsintaottelussa. Möttölän 35-vuotissyntymäpäiviä juhlitaan kahden viikon päässä odotetuissa merkeissä, kun Suomi urakoi ensimmäisissä EM-kisoissaan 16 vuoteen.

Suomen koripallomaajoukkue halusi järjestää runsaslukuisen kotiyleisönsä edessä voitokkaat läksiäiset ja järjesti myös sellaiset. Susipaidat kyykyttivät EM-kisamahdollisuutensa menettänyttä Unkaria loppuluvuin 87-65 (44-39). Helsingin Jäähalliin pakkautunut 6278-päinen yleisö lähetti Suomen kohti viimeistä EM-karsintaottelua (Portugalissa 24.8.) ja EM-kisoja seisaallaan hurraten.