Vesa Mäkäläinen

Ranska tiedettiin ennakkoon 18-vuotiaiden poikien EM-jatkokarsintaturnauksen parhaaksi puolustusjoukkueeksi. Ranskalaisten aggressiivisuuden sai tuta sunnuntaina Suomi, joka joutui otteluun ilman ainoatakaan pelintekijää. Suomi pyristeli puoli tuntia, mutta hävisi lopulta lukemin 51-80.

Suomen 18-vuotiaat nuoret kokivat karvaan tappion EM-jatkokarsintojen kolmantena päivänä. Suomi-pojat johtivat vielä kaksi minuuttia ennen loppua 12 pisteen turvin, mutta Georgia vei viimeiset minuutit peräti 15-0 ja nousi 72-69-voittoon.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kokosi itsensä nopeasti EM-jatkokarsintojen avauspäivänä kärsityn Kroatia-tappion jälkeen. Latviaa vastaan nähtiin perjantaina Sisakissa uudestisyntynyt suomalaisnippu, joka pisti vastustajansa tiukoille. Latvia kuitenkin korjasi voiton lopulta lukemin 76-64.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue aloitti EM-jatkokarsinnat Kroatian Sisakissa myöhään torstai-iltana tappiolla isäntämaalle. Kroatia meni Suomen arkaillessa menojaan jo ensimmäisen vartin aikana. Lopun piristymisestään huolimatta Suomelle tarjoiltiin häviö 51-79-lukemin.

Suomen 17-vuotiaiden poikien maajoukkue pelasi toisen ottelunsa Saksassa järjestettävässä Elephant’s club –turnauksessa isäntämaan Basketball Academy Rhein-Mainin (BARM) alle 20-vuotiaiden joukkuetta vastaan. Suomi taipui lopulta lukemin 79-95, mutta piti saksalaisisäntiään pitkään tiukoilla.

Suomen 17-vuotiaiden poikien maajoukkue sai torstaina Saksassa pelattavassa Elephant’s clup –turnauksessa venäläisen oppitunnin. Ennakkotiedoista poiketen vastuksena ei ollut Venäjän maajoukkue, vaan moskovalainen Tried-urheilukoulu. Vastuksen tason takasi siitä huolimatta ikäero. Moskovalaisten ryhmä oli alle 20-vuotiaiden joukkue.

Nuorten Pohjois-Euroopan liigan (NEYBL) lopputurnauksessa Kaunasissa pelannut 17-vuotiaiden poikien maajoukkue koki kovia kolmessa pelaamassaan ottelussa. Suomi hävisi viikonvaihteessa kaikki pelinsä jääden näin kauden 2002-2003 NEYBL:n kuudennelle sijalle. Arvidas Saboniksen koulun isännöimässä lopputurnauksessa nähtiin kovatasoista nuorten koripalloa. Turnauksen voitto meni Valko-Venäjälle.

Sekä 17- että 19-vuotiaiden nuorten Pohjoismaiset mestaruuskilpailut polkaistiin käyntiin helatorstaina Tukholmassa. Suomalaisten saalis avauspäivältä oli mainio – neljä ottelua ja neljä voittoa. Kovimmasta suorituksesta vastasivat Suomen 19-vuotiaat pojat, jotka kukistivat isäntämaa Ruotsin.

Vuonna 1986 syntyneiden poikien maajoukkueryhmä osallistui viime viikonvaihteessa Riikassa pelattuun nuorten Pohjois-Euroopan liigan (NEYBL) turnaukseen kahdella joukkueella. Tuliaisina turnauksesta oli turnausvoitto sekä viides sija, joiden lisäksi Suomen joukkue selvitti tiensä kuuden joukkueen lopputurnaukseen, Super Finaaliin.

Suomen 17-vuotiaiden maajoukkueryhmästä koottu joukkue osallistui viime viikonvaihteessa Tallinnassa järjestettyyn nuorten Pohjois-Euroopan liigan (NEYBL) turnaukseen. Tiit Sokkin isälleen järjestämän muistoturnauksen oheen järjestetty turnaus opetti suomalaispojille jälleen sen, kuinka kovaa ulkomailla pelataan. Tuliaisina oli kahden voiton lisäksi aimo annos kokemusta ja yhdessäoloa.

Lahdessa viikonvaiheessa pelattu poikien NEYBL – turnaus tarjosi paljon kovatasoisia pelejä. Turnauksen voitti viime hetkillä peruuttaneen SBBK:n varalle tullut Namika Lahden 22-vuotiaat. Toiseksi tuli A. Saboniksen koulu Liettuasta ja pronssiset mitalit vei RTI, Minskistä, Valko-Venäjältä. Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueryhmä sijoittui neljänneksi voitettuaan T.Sokkin joukkueen Virosta ja Balt Treid:in Pietarista Venäjältä.

Maanantaina 9.12. päättyneessä Canon All Star Cupissa oli mukana yli 250 tulevaisuuden koripallotoivoa. Maajoukkuetoimintaa varten kartoituksessa Vierumäellä olivat tapahtumassa 1986- ja 1988-syntyneiden ikäluokat. Seuraavassa Canon All Star Cupin palkittujen ja kisavoittajien lista.