Maajoukkueet

Ottelut koripallon EM-karsintalohkossa E polkaistiin käyntiin keskiviikko-iltana, kun Puola isännöi Belgiaa ja Suomen perjantainen vastustaja Albania puolestaan Sveitsiä. Loistovireeseen päässyt Belgia kaappasi heti kättelyssä suosikin viitan harteilleen hakemalla kovan voiton NBA-tähti Marcin Gortatin johtamasta Puolasta tuloksella 57-64 (33-33).

Koripallon miesten hallitseva Suomen mestari, loimaalainen Nilan Bisons, on vahvistanut rivejään kolmannella maajoukkuemiehellä. Bisons on solminut vuoden mittaisen sopimuksen Suomen ”Susijengin” luottoketjuun kuuluvalla Kimmo Muurisella, 31, joka liittyy Bisonsin maajoukkuevitjaan Mikko Koiviston ja Matti Nuutisen kanssa.

Ilmiömäisessä vireessä viime viikkoina olleen Belgian maajoukkueen valmistautuminen EM-karsintoihin päättyi tappiollisesti, kun Israel haki Gal Merkelin viime sekunnin korilla 61–59 (33–24)-voiton Belgiasta Tel Avivissa. Belgia aloittaa karsintaurakkansa keskiviikkona vieraskentällä Puolaa vastaan.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue päätti alkusarjaottelunsa ikäluokan B-divisioonan EM-kisoissa väkevästi hyydyttämällä huikeassa heittovireessä olleen Islannin ja karkaamalla väkisin 86–78 (45–49)-voittoon. Voitto siivitti Suomen kisojen kahdeksan parhaan joukkoon pelaamaan noususta Euroopan A-divisioonaan kesäksi 2013.

Suomen miesten Susijengi järjesti ensi viikolla alkavien EM-karsintojen kenraaliharjoituksessaan todellisen näytöksen kaatamalla ilmiömäisellä heittopelillään kahden vuoden takaisen MM-hopeamitalisti Turkin pistein 98–82 (59–41) Saksan Bambergissa pelattavassa Supercupissa. Voitto oli Suomen ensimmäinen Turkista 20 vuoteen.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue haki jo kolmannen peräkkäisen voittonsa B-divisioonan EM-kisoissa lyömällä Sveitsin rutiinipelillä 67–51 (40–21). Suomen alkusarjataival huipentuu maanantai-iltana pelattavaan Islanti-otteluun, jonka voittaja etenee turnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.

Supercupia Bambergissa isännöivä Saksa eteni hienon kotiyleisönsä edessä turnauksen loppuotteluun, kun kaatoi Suomen huipputasaisena edenneen jännitysnäytelmän jälkeen tuloksella 79-70 (40-35). Suomi saa sunnuntaina toisen mahdollisuuden viikon sisällä kokeilla MM-kakkosen Turkin kaatamista. Turkki hävisi lauantain avausottelussa Puolalle selvin 95-69-lukemin.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue haki elintärkeän voiton hegemoniaottelussaan Ruotsia vastaan ikäluokkansa B-divisioonan EM-kisoissa. Kolmannen jakson alussa Ruotsi sai pelin hallintaan, mutta Suomi käänsi tilanteen Joonas Lehtorannan ja Niko Mattilan johdolla ja raivotti 91–76 (44–37)-voiton.

Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi viimeistelee parhaillaan kuntoaan Saksassa ensi viikolla käynnistyviin EM-karsintoihin. Bambergissa pelattavan Supercup-turnauksen avausottelussa lauantaina Suomen taidot mittaa Saksa. Ottelu valmistaa Suomea ideaalisella tavalla EM-karsintoihin, sillä Saksa on ”kookas kuin Puola ja aggressiivinen kuin Belgia”.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue haki avausvoittonsa B-divisioonan EM-kisoista lyömällä Norjan 74–49 (44–25). Norja kiusasi Suomea pitkään, mutta Suomi karkasi avausvoittoonsa viimeisen jakson alkuminuuteilla.

Ray Ailuksen valmentama Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue haastoi B-divisioonan EM-kisojen turnaussuosikin Montenegron tasaiseen voittotaisteluun kisojen avauspäivänä. Tasainen ottelu ratkesi viime minuuteilla, kun Montenegro hyydytti paikkapuolustuksellaan Suomen korinteon. Montenegro vei pisteet 71–76 (38–33).

Ray Ailuksen valmentama Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue pääsee B-divisioonan EM-kisojen alkulohkossa tuttuun seuraan, kun Ruotsi, Norja ja Islanti hakevat revanssia toukokuussa PM-kultaa juhlineesta Suomesta. Suomen muut alkulohkovastustajat 9.-19. elokuuta pelattavissa kisoissa ovat Montenegro ja Sveitsi.

Suomen koripallomaajoukkueen tulevan EM-karsintavastuksen Belgian otteet eivät viilene. Susijengin vieraaksi Helsingin Jäähalliin 24. elokuuta saapuvat belgialaiset ottivat valmistavissa maaotteluissaan kaksi voittoa Hollannista, joista ensimmäinen kirjattiin murskalukemin 103-47. Myös Puola on esiintynyt NBA-tähtensä Marcin Gortatin johdolla vahvasti.

Suomen 18-vuotiaiden maajoukkue sai maaottelukesälleen voitollisen päätöksen, kun joukkue haki B-divisioonan EM-kisojen viimeisenä päivänä sijoitusottelussaan 74–72 (37–30)-voiton Ukrainasta. Suomen siivitti 11. sijalle Evianna Sipilä, joka tyylitteli ottelussa maaottelu-uransa piste-ennätyksen, 22.

Susijengin luottokaartin pelaajien esiinmarssi Euroopan kovimmille koripalloestradeille jatkuu. Viimeiset kaksi kautta Italian kakkosliiga LegaDuessa pelannut maajoukkuesentteri Gerald Lee junior, 24, pelaa ensi kaudella Euroopan kakkoskilpailu EuroCupia sekä timantinkovaa Adrianmeren liigaa Montenegron hallitsevan mestarin, KK Buducnost Podgorican riveissä.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue ryhdistäytyi torstain suurinumeroisen Hollanti-tappion jälkeen ja pelasi Hollannin kanssa jatkoajalle venyneen trilleriottelun perjantaina Tampereella. Suomen harmiksi Hollannin Shane Hamminkin neljä sekuntia ennen loppua upottama vapaaheitto vei vieraat 79–80 (42–43, 73–73)-voittoon.