Pääjuttu

Koripalloliiton liittohallitus on Helsingissä pitämässään kokouksessa päättänyt miesten ja naisten SM-sarjojen uusista ulkomaalaiskiintiöistä. Miesten SM-Koriksessa sallitaan pelikaudella 2004-05 kaksi ja naisten SM-sarjassa yksi EU- ja ETA-alueiden ulkopuolinen vahvistus. Samat säädökset koskevat myös Suomen Cup –kilpailuita.

Kouvolalainen Kouvot on miesten Suomen mestari viiden vuoden tauon jälkeen. Kouvot otti ohjat käsiinsä neljännessä finaalissa jo alkuhetkillä ja katkaisi finaalisarjan Namika Lahtea vastaan ylivoimaisen näytöksen jälkeen lukemin 96-71. Kouvot otti kiinnityksen Pantteri-patsaaseen tiiviillä puolustuksellaan ja laajan hyökkäysarsenaalinsa turvin.

Hanno Möttölä oli jälleen hyvässä vireessä, kun hänen edustamansa Skipper Bologna iski yhteen Teemu Rannikon Scavolini Pesaron kanssa Italian liigassa. Möttölä oli puolustuspäässä aktiivisena läpi kamppailun ja teki ohessa 11 pistettä. Bologna tarjoili Pesarolle sen neljännen peräkkäisen tappion.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sai balsamia haavoilleen heti Albert Schweitzer –turnauksen avausottelussa. EM-jatkokarsinnoissa kaikki ottelunsa viime viikolla hävinnyt Suomi aloitti upeasti Mannheimissa pelattavan huipputurnauksen ja kaatoi Australian lukemin 81-77.

Namika Lahti teki sen, mitä 4.630-päinen katsojajoukko siltä Lahden Jäähallissa odotti. Lahti onnistui puristamaan Kouvoista todellisen jännitysnäytelmän päätteeksi 73-67-voiton ja päättämään samalla Kouvojen kahdeksan pudotuspelin mittaisen voittoputken. SM-Koriksen finaalisarja sai näin jatkoa. Kouvot johtaa finaalisarjaa nyt 2-1 ja sillä on mahdollisuus varmistaa Suomen mestaruus kotikentällään maanantaina (12.4.), jolloin pelataan neljäs SM-finaali Mansikka-ahon Urheiluhallilla.

Kymenlaaksolaisella mieskoripallolla menee lujaa. Kouvot johtaa SM-Koriksen finaalisarjaa Namika Lahtea vastaan 2-0 ja on jo varmistanut kaudesta SM-mitalin itselleen. Torstaina KTP Basket kaatoi hallitsevan mestarin Hongan toisessa pronssiottelussa 90-79 ja nappasi näin Kotkaan ensimmäisen SM-mitalin kymmeneen vuoteen yhteistuloksella 185-176. Edellinen kotkalaismitali oli vuodelta 1994, jolloin KTP voitti Suomen mestaruuden.

Espoolaisseurat Espoo Basket Team ja Tapiolan Honka rakentavat jo ensi kaudelle yhteisen ohjelman naisten huippukoripallolle. Suunnitteilla on kahden joukkueen peluuttaminen SM-sarjassa. Joukkueista toinen tullee kantamaan nimeä Espoo Team ja toinen nimeä Espoo Akatemia.

Suomen mestaruus on katkolla Kouvoille jo ensi lauantaina, kun miesten kolmas finaali pelataan Lahden Jäähallissa. Kouvot taivutti Namika Lahden finaalisarjassa toistamiseen keskiviikkona. Täpötäyden Mansikka-ahon Urheiluhallin edessä pelannut kotijoukkue puolusti liikkeen pois lahtelaisten hyökkäyksestä ja tuikkasi tilaisuuden tullen ratkaisevia kaukoheittoja sisään. Lopulta Kouvot siirtyi ottelusarjassa 2-0-johtoon 91-78-voitollaan.

Munkkiniemen Yhteiskoulu toimi A-tyttöjen Final Fourin areenana viikonvaihteessa pelatussa lopputurnauksessa. Helsinkiläinen ToPo otti kultaiset mitalit kukistaen ensin Kaaron Roiman finaalissa Lappeenrannan Catzin luvuin 66–47. Pronssiset mitalit jaettiin KaaRo:lle, joka jännittävässä pronssipelissä voitti Tampereen Pyrinnön luvuin 66–59.

Lahden Jäähalliin ahtautuneelle, kauden ennätyssuurelle, 3.960-päiselle yleisölle tarjoiltiin maanantaina todellinen jännitysnäytelmä heti miesten finaalisarjan alkajaisiksi. Kouvot nousi Marcus Grantin johtamana viimeisellä minuutilla 81-80-voittoon Namika Lahdesta vieden kotiedun mukanaan Kouvolaan.

SM-Koriksen finaalit käynnistyvät maanantaina (5.4.), kun hallitsevan mestarin Hongan suoraan otteluvoitoin 3-0 loppuotteluista pudottanut Kouvot marssii Namika Lahden vieraaksi Lahden Jäähalliin. Lähtökohdat ovat finalistien kannalta monella eri tapaa hyvinkin erilaiset, mutta yksi asia yhdistää sekä Namika Lahtea että Kouvoja: molemmat lähtevät kauden huipennukseen hyvällä ”fiiliksellä” ja niillä on takanaan kolme peräkkäistä välierävoittoa, joissa joukkueet esittivät…

Namika Lahti teki seuraa miesten SM-finaaleissa Kouvoille voittamalla ratkaisevassa välierässä KTP Basketin 96-75. Lahti siirtyy finaalivaiheessa isommille areenoille, Lahden Jäähalliin. Runkosarjan kakkossijansa myötä Lahdella on finaaleissa kotietu, jonka puolustamisen se aloittaa maanantaina 5.4. ensimmäisessä finaalissa, joka alkaa aiemmin ilmoitetuista ajoista poiketen klo 20.00.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kokosi itsensä nopeasti EM-jatkokarsintojen avauspäivänä kärsityn Kroatia-tappion jälkeen. Latviaa vastaan nähtiin perjantaina Sisakissa uudestisyntynyt suomalaisnippu, joka pisti vastustajansa tiukoille. Latvia kuitenkin korjasi voiton lopulta lukemin 76-64.

Suomalaislaituri Hanno Möttölän edustama Skipper Bologna otti riehakkaan 76-75-voiton keskiviikko-iltana turkkilaisesta Efes Pilsenistä Euroliigan jatkosarjassa. Gianluca Basile upotti kolmosen sisään bolognalaisyleisön riemuksi vain kaksi sekuntia ennen loppua. Bologna olisi kolmen pisteen voitolla varmistanut jo paikan Euroliigan Final Fourissa. Nyt sen täytyy venyä vierasvoittoon ranskalaisesta Pau-Orthezista jatkosarjan päätöskierroksella ensi viikolla.

Espoolaisen Hongan kolme vuotta kestänyt valtakausi on ohi. Siitä piti huolen keskiviikkona Kouvot, joka nitisti kolmannen kerran peräkkäin hallitsevat mestarit. Kouvot puristi puolustuksellaan Hongasta mehut irti, voitti Espoossa lukemin 79-65 ja pelaa kevään 2004 Suomen mestaruudesta. Kouvojen finaalivastus selviää vasta myöhemmin, kun Namika Lahti kavensi välieräsarjansa KTP Basketia vastaan 1-2:een.

Suomalaisluotsi Henrik Dettmannin valmentama Mitteldeutscher pystyi pistämään ongelmansa sivuun ja voitti sunnuntaina kansainvälisen koripalloliiton kakkoskilpailun FIBA Euroopan Cupin finaalissa Ranskan cup –mestarin Dijonin. Kotimaassaan Saksassa Mitteldeutscheria kuitenkin uhkaa kauden ennenaikainen loppuminen.