Pääjuttu

Sekä espoolaisella Hongalla että vantaalaisella Pussihukilla oli mahdollisuus pistää kotikentällään puolivälieräsarjansa jo maanantaina pakettiin, mutta vieraat venyivät. Kouvot haki Tapiolasta 75-74-voiton ja Vilpas puolestaan kukisti PuHu:n Vantaalla lukemin 93-91. Kun taas kahdessa muussa otteluparissa kotijoukkueet pitivät pintansa, on tilanne kaikissa ottelusarjoissa kutkuttavasti 2-1.

Tiistaina nähtiin Töölön Kisahallissa koripallo-ottelu, jota oli vaikea uskoa naisten ensimmäiseksi finaaliksi. Panttereiden finaalivastustajan Äänekosken Huiman peli oli pahasti kateissa, eikä neljättä peräkkäistä mestaruuttaan metsästävän Pantteri-lauman täytynyt venyä edes parhaimpaansa matkalla 75-47-murskavoittoon.

Suomen maajoukkueen laituri Michaela Moua oli oivassa iskussa sunnuntaina Italian liigan kierroksella, kun hänen joukkueensa Acer Priolo kukisti Alessandrian 79-64. 180-senttinen Moua haki kamppailussa huomaansa peräti 13 levypalloa ja riisti kuusi kertaa.

Teemu Rannikon Euro Roseto voitti sunnuntaina Italian liigassa Carifac Fabrianon 78-56. Vaikka vastassa olikin liigan jumbojoukkue, tuli voitto Rosetolle kreivin aikaa. Ennen Fabriano-peliä Roseto oli hävinnyt kuudesta viimeisestä ottelustaan viisi. Rannikko teki jälleen takuuvarmaa työtä.

Yhdysvaltain yliopistokoripalloilussa vietettiin sunnuntaina ’Selection Sundayta’, jonka aikana erityinen valintakomitea julkistaa valintansa NCAA-mestaruusturnaukseen. Sekä naisten että miesten turnaukseen nimetään 64 joukkuetta, jotka pelaavat cup-tyylistä turnausta, kunnes mestari on selvillä. Mestaruusjahtiin pääsi tänä vuonna kolme suomalaisnaista.

Naisten koripallon SM-finaalit käynnistyvät tiistaina 18.3. Helsingistä, kun Pantterit emännöi Äänekosken Huimaa Töölön Kisahallissa. Finaalien ennakkoasetelmat ovat kovin tutut, mutta niin herkulliset. Pantterit on jälleen suosikki ja Huima puolestaan menneiden vuosien nälkiinnyttämä haastaja.

Naisten SM-finaaleista tulee viime kauden toisinto. Vuosi sitten SM-hopealle jäänyt Äänekosken Huima haastaa jälleen helsinkiläisjoukkue Pantterit mestaruustaistossa. Huima eteni finaaliin kukistamalla Espoo Basket Teamin lauantaina kotonaan 97-62. Äänekoskelaiset voittivat välieräsarjan 2-1.

Miesten SM-puolivälierissä yksi yö muutti roolit kahdessa otteluparissa, kun BC Jyväskylä ja Lappeenrannan NMKY tasoittivat ottelusarjansa lauantaina 1-1:een. Sen sijaan Honka ja Pussihukat hankkivat toiset voittonsa, kun välieriin pääsyyn vaaditaan kolme voittoa. Kolmannet puolivälierät pelataan maanantaina 17.3.

Miesten SM-puolivälierät alkoivat perjantaina yllätyksittä. Kotijoukkueet ottivat voitot ja pitivät näin runkosarjassa hankkimansa kotikenttäkenttäedut. Jännitystä piisasi silti melkein jokaisella paikkakunnalla, mm. Honka oli suurissa vaikeuksissa Kouvojen kanssa. Pussihukille perjantai jää historiallisena mieleen, sillä se voitti historiansa ensimmäisen pudotuspelin.

Suomen maajoukkueen ja Hongan takamies Maurizio Pratesi on pyörtänyt päätöksensä selkäleikkauksesta. Pratesi kirmasi kentälle Hongan ensimmäisessä puolivälieräottelussa Kouvoja vastaan ilmoitettuaan tiistaina pelatun viimeisen runkosarjakamppailun jälkeen menevänsä leikkaukseen.

Helsinkiläisjoukkue Pantterit puolustaa kolmea peräkkäistä Suomen mestaruuttaan tämän kevään finaaleissa. Pantterit voitti paikallisvastus Pussihukat torstaina 80-68 ja eteni loppuotteluun voitoin 2-0. Toisessa välieräparissa Espoo Basket Team sen sijaan tasasi voitot Äänekosken Huimaa vastaan Jurgita Kausaiten (44/20) uskomattoman yksilösuorituksen siivittämänä.

Teemu Rannikko taisteli menestyksellisesti Saksan maajoukkuemies Misan Nikagbatsen puolustusta vastaan Italian liigan harvinaisella arkipäiväkierroksella. Rannikko heitti 19 pistettä ollen joukkueensa paras. Hänen panoksestaan huolimatta Euro Roseto hävisi Snaidero Udinelle kotonaan 79-86.

Kaksi paikkaa kauden 2003-04 SM-Koriksessa on tarjolla, kun miesten SM-karsintasarja polkaistaan käyntiin keskiviikkona 19.3. Karsintasarjan avauotteluissa iskevät yhteen heti I divisioonan ja SM-Koriksen joukkueet, kun otteluparit ovat Kaarinan Ura-Pyrbasket ja BC Nokia-Namika Lahti.

Ilta-Sanomien perinteikäs IS-tähtikisa pyöri SM-Koriksessa toista kertaa. Keskiviikkona päättyneessä SM-runkosarjassa eniten IS-tähtiä kokosi Pussihukkien vauhdikas amerikkalaislaituri Erron Maxey. Ilta-Sanomat palkitsee Maxeyn 3.400 euron suuruisella palkintoshekillä.

Tamperelaista Pyrbasketia edustava William McFarlan oli keskiviikkona päättyneen SM-runkosarjan korilinko. Hän voitti korikuninkuuden 25,3 pisteen ottelukohtaisella keskiarvollaan. Pistetilaston ykkössija meni tuttuun osoitteeseen, sillä Pyrbasketin amerikkalaisvahvistus keikkui kärkipaikalla jo neljättä kertaa peräkkäin.

Runkosarjan kärkijoukkue Kataja Joensuusta saa kannettavakseen ennakkosuosikin viitan perjantaina alkaviin SM-Koriksen pudotuspeleihin. Joukkue on esiintynyt tasaisen vakuuttavasti ja se lähtee metsästämään tuplamestaruutta (Cup-mestaruus ja Suomen mestaruus) koko pudotuspeliruljanssin kattavan kotikenttäedun turvin. Pitkästä aikaa ollaan tilanteessa, jossa espoolaisjoukkue Honka lukeutuu haastajien kaartiin.